INCONTRA IL PESCE PADDLEFISH

Il pesce paddlefish (Polyodon spathula) è la più antica specie animale sopravvissuta in Nord America. I reperti fossili indicano che la specie è più vecchia dei dinosauri, più di 300 milioni di anni. A volte è anche chiamato un pesce gatto spatola o spatola, anche se non è un pesce gatto.

Il nome paddlefish deriva dalle parole greche e latine che significano “molti denti” e “spatola”. Nonostante le sue dimensioni e l’aspetto piuttosto minaccioso, il pesce pagaia in realtà non ha denti e si nutre principalmente di plancton nuotando attraverso l’acqua con la bocca aperta per filtrare il cibo con i suoi rastrelli branchiali.

Gli “scheletri” di paddlefish sono principalmente composti da cartilagine. L’unico osso nel corpo del pesce è la mandibola. Il pesce paddlefish cresce fino a 7 piedi di lunghezza e il suo piatto, muso bladelike è di circa un quarto a un terzo la sua lunghezza del corpo. Il pesce può pesare fino a 200 libbre.

I pesci Paddlefish possono vivere da 20 a 30 anni. I maschi raggiungono la maturità sessuale all’età di 4-9 anni; femmine a 6-12 anni. Le femmine possono rilasciare fino a 600.000 uova dopo la migrazione verso i terreni di riproduzione all’inizio della primavera durante i flussi elevati. Le femmine si riuniscono nelle scuole e rilasciano le loro uova nelle acque che scorre veloce sopra ghiaia o banchi di sabbia.

I pesci Paddlefish possono vivere nelle acque lente dei fiumi e dei bacini idrici. La gamma nativa di paddlefish comprende il bacino del fiume Mississippi da New York al Montana e sud al Golfo del Messico. Storicamente in Texas, paddlefish viveva anche in tutti i fiumi del Texas orientale, compresi quelli nei bacini del fiume Red, Sulphur, Cypress, Sabine, Neches, Angelina, Trinity e San Jacinto.

Una volta comune in questi fiumi, la perdita di habitat a causa della costruzione di dighe, oltre la raccolta e altre attività hanno notevolmente ridotto il numero di paddlefish in Texas. Paddlefish sono ora elencati come una specie minacciata Texas ed è illegale per la cattura, uccidere, o danneggiare un paddlefish nelle acque dello stato.

C’è un altro pesce paddlefish nel mondo, il pesce Paddlefish cinese, che presumibilmente può crescere fino a oltre 20 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.100 sterline. È anche a rischio ed elencato come in pericolo in Cina.

Con le nuove disposizioni per flussi più naturali dal lago O’ the Pines e con il posizionamento di una nuova barra di ghiaia nel Big Cypress Bayou per un’area di riproduzione, il programma sperimentale di recupero del pesce pagaia di CLI è ora possibile. Il ripristino di un habitat adeguato per i pesci paddlefish potrebbe anche aiutare il recupero di altre specie acquatiche il cui numero è stato ridotto con la costruzione di dighe o altre attività nello spartiacque.