Frederick Soddy, figlio di Benjamin Soddy, un mercante londinese, nacque a Eastbourne, Sussex, Inghilterra, il 2 settembre 1877. Ha studiato all’Eastbourne College e all’University College of Wales di Aberystwyth.

Nel 1895 ottenne una borsa di studio al Merton College di Oxford, da cui si laureò nel 1898 con lode in chimica. Dopo due anni di ricerca a Oxford si recò in Canada e dal 1900 al 1902 fu Dimostratore nel Dipartimento di Chimica della McGill University di Montreal. Qui ha lavorato con il professor Sir Ernest Rutherford su problemi di radioattività. Insieme pubblicarono una serie di articoli sulla radioattività e conclusero che si trattava di un fenomeno che comportava la disintegrazione atomica con la formazione di nuovi tipi di materia. Hanno anche studiato l’emanazione gassosa del radio.

Lasciando il Canada, Soddy ha poi lavorato con Sir William Ramsay presso l’University College di Londra, dove ha continuato lo studio dell’emanazione del radio. Qui, Soddy e Ramsay sono stati in grado di dimostrare, con mezzi spettroscopici, che l’elemento elio è stato prodotto nel decadimento radioattivo di un campione di bromuro di radio e che l’elio si è evoluto nel decadimento dell’emanazione.

Dal 1904 al 1914 Soddy fu docente di chimica fisica e radioattività all’Università di Glasgow. Qui ha fatto molto lavoro chimico pratico su materiali radioattivi. Durante questo periodo ha evoluto la cosiddetta “Legge di spostamento”, vale a dire che l’emissione di una particella alfa da un elemento fa sì che quell’elemento si sposti indietro di due punti nella Tavola periodica. Il suo picco è stato raggiunto nel 1913 con la sua formulazione del concetto di isotopi, che ha dichiarato che alcuni elementi esistono in due o più forme che hanno diversi pesi atomici, ma che sono indistinguibili chimicamente.

Nel 1914 fu nominato professore di Chimica all’Università di Aberdeen, ma i piani per la ricerca furono ostacolati dalla guerra. Nel 1919 divenne Dott. Lees Professore di Chimica presso l’Università di Oxford, un posto che ha tenuto fino al 1937 quando si ritirò, alla morte di sua moglie.

Dopo il suo periodo a Glasgow non ha più lavorato in radioattività. Il suo interesse è cambiato a teorie economiche, sociali e politiche che non ha guadagnato l’accettazione generale, al momento, e ad insoliti problemi matematici e meccanici.

I suoi libri includono Radioattività (1904), L’interpretazione del radio (1909), La chimica degli elementi radioattivi (1912-1914), Materia ed energia (1912), Scienza e vita (1920), L’interpretazione dell’atomo (1932), La storia dell’energia atomica (1949) e Trasmutazione atomica (1953).

Soddy fu eletto membro della Royal Society nel 1910 e Oxford gli conferì una laurea honoris causa. Fu insignito della Medaglia Albert nel 1951.

Era un uomo di forti principi e opinioni ostinate, amichevole con gli studenti e pungente con i colleghi.

nel 1908 sposò Winifred Beilby. Morì il 22 settembre 1956 a Brighton.