Li conosci. Sembrano proprio come noi. Mangiano gli stessi cibi che mangiamo, indossano gli stessi vestiti che indossiamo e dormono sotto le stesse stelle sotto le quali dormiamo-potresti persino dormire accanto a uno di loro e nemmeno saperlo. Hai visto queste persone in azione, lavorando la loro marca nefasta di fascino, arguzia e carisma. Operano in gran parte inosservati—fino a quando non lo fanno, a quel punto di solito è troppo tardi, perché hanno già insidiosamente rivendicato la tua fede, il tuo sostentamento o forse anche la tua vita. No, non stiamo parlando di canadesi. Stiamo parlando di sociopatici, quelle creature che, attraverso i loro grandi schemi di artificio, manipolazione e inganno, cercano di minare il tessuto stesso di tutto ciò perché, beh, possono. Psicologo clinico ed ex istruttore della Harvard Medical School Dr. Martha Stout ha trascorso una buona parte della sua vita lavorativa cercando di decifrare il mistero di ciò che rende qualcuno un sociopatico—lei dice che ha qualcosa a che fare con avere una coscienza, o non avere uno. Stout ha anche scritto un libro sul tema, Il sociopatico della porta accanto, ed è al lavoro su un sequel, provvisoriamente intitolato Conquistare il sociopatico della porta accanto: Resistenza coraggiosa alle bugie, truffe, Giochi di mente, e omicidio, che è previsto il prossimo anno. Qui, lei offre uno schizzo in miniatura della natura della sociopatia, e come le persone normali possono meglio evitare di cadere preda ai giochi pericolosi che sociopatici giocano.

KATE SIMON: Perché hai titolo il tuo libro Il sociopatico della porta accanto?

MARTHA STOUT: Il diavolo che conosci era il titolo provvisorio e poi Kris Puopolo, il mio editore, ha chiamato un giorno e ha detto: “Ti ricordi quando lo hai chiamato Il sociopatico della porta accanto e pensavi di scherzare? Beh, ci piace molto quel titolo.”Penso che sia più immediato e coglie ciò di cui parla il libro . . .

SIMON: Bene, inizialmente il titolo è spaventoso. Tipo, ” Ooh, Ted Bundy è nella porta accanto!”Il tuo punto è che uno su 25 persone in Nord America è un sociopatico-che potrebbe essere il tuo vicino di casa, il tuo insegnante, il tuo collega di lavoro, il tuo . . . marito. La sociopatia è più diffusa della schizofrenia o dell’anoressia.

STOUT: Destra. È una cosa molto più comune di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.

SIMON: Spiega le caratteristiche che un sociopatico esibisce.

ROBUSTO: Ok, il tratto centrale della sociopatia è una completa mancanza di coscienza, che è molto difficile per la maggior parte delle persone avere la testa in giro, perché quelli di noi che hanno una coscienza non possono davvero immaginare come sarebbe se non lo facessimo. La maggior parte delle persone pensa che in fondo ognuno ha una coscienza, e si scopre che non è proprio vero. Quindi, se non hai una coscienza, com’è il tuo comportamento? A quanto pare, se non hai una coscienza, se non lo fai davvero . . . amore, quindi l’unica cosa che ti rimane è il gioco: si tratta di controllare le cose.

SIMON: Manipolare le persone.

STOUT: Sì. A volte non deve nemmeno essere una grande manipolazione. E sociopatici sono proprio come tutti gli altri in quanto alcuni di loro sono davvero brillante, alcuni di loro sono davvero stupido, e la maggior parte di loro sono da qualche parte nel mezzo. Un’altra cosa che dovrei sottolineare è che i sociopatici di solito non sono fisicamente violenti. Un tipico sociopatico non uccide mai nessuno e non assomiglia a Charles Manson-assomigliano a te, a me e a tutti gli altri. Non stai cercando qualcuno che è riconoscibile male o spaventoso-looking, ma piuttosto qualcuno che sembra normale. Un altro perno è la disonestà. Mentire per il gusto di mentire. Mentire solo per vedere se si può ingannare la gente. E a volte dire bugie più grandi per ottenere effetti più grandi. L ” altra cosa che deve essere sottolineato è che i sociopatici sono spesso estremamente affascinante. Sono persone che sono meglio di te e me a
persone affascinanti, a essere carismatico. L’ho sentito più spesso di quanto possa contare: “Era l’uomo più affascinante che abbia mai incontrato” o “Era la donna più sexy che abbia mai incontrato” o “La persona più interessante che abbia mai incontrato . . .”Questo perché imparare ad essere affascinante è abbastanza facile-si può insegnare a qualcuno di essere affascinante e di imparare le emozioni umane—o per imparare i comportamenti che vanno con
emozioni umane. Un sociopatico, uno intelligente, studierà il modo in cui emote, e imparerà come farlo in modo abbastanza efficace.

SIMON: C’è un particolare tipo di persona che un sociopatico sceglie di manipolare?

STOUT: Beh, la vittima perfetta, dal punto di vista del sociopatico, è la persona che è abbastanza intelligente e abbastanza capace da fargli del bene nel mondo e che è anche divertente da manipolare. Quanto è divertente manipolare qualcuno che è stupido e incompetente? Un’altra brava persona da manipolare è qualcuno di alto carattere, perché è anche divertente per il sociopatico. D’altra parte, il sociopatico non vuole che questa persona sia così esperta che lui o lei lo vedrà immediatamente per quello che è. Vuole che la persona sia abbastanza facilmente ingannata per restare con lui. Questo può essere realizzato cercando qualcuno che è molto, molto leale. La maggior parte di noi considera la lealtà un tratto molto positivo—ed è un tratto positivo. Ma acceca anche le persone ad alcuni dei tratti della persona a cui sono fedeli.

SIMON: Un’idea nel libro è che non dobbiamo confondere la paura con il rispetto. Puoi approfondire?

STOUT: È un po ‘ collegato a noi che quando qualcuno è duro con noi, o quando qualcuno ci fa sentire male, in qualche modo sono migliori di noi. Un recensore che dice cose principalmente negative sta per essere percepito come più intelligente dal pubblico rispetto alla persona che dice cose positive. Questa è solo la natura umana. E qualcuno che ci fa paura incoraggia un senso di rispetto, e questo è un peccato perché qualcuno che ti fa paura è molto probabile che lo faccia solo allo scopo di farti paura, e non è il tipo di persona che vuoi rispettare affatto.

SIMON: Nel sociopatico della porta accanto, si elencano 13 modi per trattare con una persona che si valuta essere un sociopatico. Puoi condividerne un po’?

STOUT: Se hai raggiunto il punto in cui sei certo che questa persona non ha coscienza, o è in essa per vincere piuttosto che amarti, allora la cosa migliore che puoi fare è scappare. Questa è una lezione molto difficile da imparare, e, inoltre, non è sempre possibile.

SIMON: I sociopatici hanno paura di essere soli?

STOUT: i sociopatici non hanno paura di molto, ad eccezione del danno fisico e della morte—tipi di paure davvero primitivi e basilari. Il problema di essere soli per un sociopatico è la noia. Non lo so se ti ricordi come erano le cose quando eri un bambino, dove la noia potrebbe davvero diventare dolorosa. I sociopatici sperimentano quel tipo di dolore nella noia. E così essere soli, non avere nessuno con cui giocare, può essere doloroso. Non è esattamente paura, è una specie di dolore. Molti di noi riempiono le nostre vite e finiscono la nostra noia con il nostro coinvolgimento con altre persone-persone che amiamo, persone che odiamo, persone di cui abbiamo paura, persone a cui siamo interessati—e questo è ciò che fa andare avanti le nostre menti. Quindi, se sei sociopatico e non hai davvero cura di nessuno, non c’è molto a sinistra, solo la noia, e il modo per alleviare che, a quanto pare, è quello di giocare un gioco e assicurarsi che si vince. SIMON: Cosa sta vincendo esattamente per un sociopatico?

STOUT: Non è quello che la maggior parte delle persone considererebbe vincente. La maggior parte di noi hanno una sorta di obiettivo positivo in mente quando pensiamo di vincere. Un sociopatico pensa in termini di manipolare con successo qualcuno a fare qualcosa che lui o lei non avrebbe fatto altrimenti. Che può essere una piccola cosa o una cosa tremenda, ma il punto per il sociopatico è quello di vincere, per assicurarsi che questa persona fa quello che stanno cercando di costringerlo a fare. Può essere disgustoso e semplice come far piangere un bambino. Oppure può essere complesso come far sentire tua moglie in colpa per se stessa. E può essere grande come fare un intero gruppo di persone a fare qualcosa che normalmente non avrebbero fatto.

SIMON: Come pensi che la cultura della fama si relaziona con la natura sociopatica?

STOUT: Nella cultura occidentale, in particolare nel Nord America, molte regole sono descrittori della sociopatia: un’accettazione generale della menzogna finché vinci, un atteggiamento di “prima io”, un atteggiamento che quello che sembra è più importante di quello che è. Questo rende molto più facile per un sociopatico di essere mimetizzato nella nostra cultura.

SIMON: Ok, cosa ne pensi di George W. Bush?

STOUT: penso che sarebbe probabilmente più accurato per me parlare di quell’amministrazione, di un gruppo di persone all’interno di quell’amministrazione. Qualcuno, o qualche gruppo, ha portato 300 milioni di persone in guerra contro la loro volontà, sulla base di una bugia molto gigante. Combinato con la nozione di vincere, cioè, per me, una situazione orrendamente spaventosa.

SIMON: Ma tu dici che il sociopatico ha una capacità limitata di applicare se stesso. Lui o lei è facilmente annoiato ed è dato a trovare qualcun altro per fare il lavoro.

STOUT: Stai cercando di dire che pensi che George sia . . . cosi’? Non mi è permesso dalla mia professione diagnosticare qualcuno a distanza, ma si possono osservare alcuni sintomi. Nel sociopatico della porta accanto, una delle storie parla di un ragazzino che uccide le rane facendole saltare in aria con petardi. Ho pensato che la maggior parte delle persone avrebbe sentito la storia di George Bush nella sua infanzia. Ma a quanto pare pochissime persone hanno capito. In effetti, questo è qualcosa che il nostro ex presidente è accusato di aver fatto durante l’infanzia: far saltare in aria le rane.

SIMON: Nel individuare un sociopatico, si mette l’accento sulla carta pietà.

ROBUSTO: Esiterei a dire alla gente di smettere di essere gentile o comprensivo. Ma proprio come la lealtà, alcune cose che possono essere sfruttate sono l’empatia, la simpatia e la nostra tendenza a compatire qualcuno quando qualcosa è andato storto nella loro vita.

SIMON: I sociopatici sono abili a generare pietà?

STOUT: Non penseresti che qualcuno che è sociopatico sarebbe interessato a creare pietà nella testa di qualcuno, ma se hai pietà di qualcuno, farai quasi tutto per quella persona. E ‘ carta bianca. E questo è qualcosa che ho sentito più e più volte: “Mi avrebbe fatto sentire davvero, davvero dispiaciuto per lui.”Questo potrebbe essere fatto avendo malattie fisiche o apparendo costantemente senza soldi. Tuttavia è fatto, è fatto con abbastanza teatralità che la persona che il sociopatico sta prendendo di mira ha una sensazione di simpatia. Quindi, se vedi qualcuno che tira davvero per la tua simpatia mentre allo stesso tempo ti ferisce a intermittenza, dovresti iniziare a chiedertelo. Se qualcuno gioca alla tua pietà e cerca davvero di tirartelo fuori, non è normale.

SIMON: Tu dici che non è che il sociopatico non riesce a cogliere la differenza tra il bene e il male, è che la conoscenza non riesce a eliminare il loro comportamento. Puoi approfondire?

STOUT: un sociopatico intelligente può imparare le regole su ciò che è buono e ciò che è male, ciò che la gente vede come buono e cattivo. Ma non hanno quel senso di colpa che interviene, quel pang di coscienza, a causa di esso. Quindi tendono a sapere cosa è sbagliato o giusto, a loro non importa. Questa è un’altra cosa che possono usare contro di noi: che ci preoccupiamo. Siamo prevedibili in questo.

SIMON: Così il sociopatico può leggere la sua vittima abilmente, pensando, Ti conosco meglio di quanto tu conosca te stesso.

STOUT: Giusto, che in alcuni modi strani può essere vero. Ma in altri modi non può essere vero, perché la maggior parte di ciò che siamo sono le nostre emozioni più profonde, e qualcuno che non può sentire quelle emozioni in modo positivo non capirà mai molto dei suoi simili.

SIMON: Lei dice che la sociopatia è una differenza maggiore di altri disturbi mentali, o addirittura maggiore della razza o del genere . . .

ROBUSTO: Quando parlo di divisioni superiori al genere o alla razza, lo dico perché è così inimmaginabile. Posso immaginare come sarebbe essere un’altra gara. O per essere un uomo-potrei disegnarlo nella mia mente e sperimentarlo. Schizofrenia? Siamo tutti schizofrenici nei nostri sogni. Depressione? La maggior parte di noi sono stati almeno un po ‘ depresso e può immaginare. Ma non avere una coscienza? La coscienza è così profonda e così fondamentale nella maggior parte di noi.

SIMON: Perché ho la sensazione che molti tipi di evangelisti siano sociopatici?

ROBUSTO: Beh, di nuovo non riesco a diagnosticare nessuna persona in particolare, ma penso che truffatore sia il solito termine. Quando qualcuno viene in televisione per dire a un sacco di persone bisognose che Dio li manderà in paradiso se gli mandano 2 200, se questo non è decisamente sociopatico, è vicino.

SIMON: Tu dici che le vittime dei sociopatici non hanno ricorso. Tu dici: “Non penso che il sociopatico sia mai punito o mai veramente capace di essere reso consapevole di uno qualsiasi dei traumi che hanno imposto ad un’altra persona.”

ROBUSTO: Penso che possano esserne consapevoli, a loro non importa, perché sono essenzialmente manipolativi.

SIMON: Tu dici che il sociopatico sta uccidendo emotivamente . . .

STOUT: La manipolazione finale è uccidere qualcuno, e la sociopatia è omicida in senso psicologico—c’è una sorta di omicidio dell’anima in corso. Il motivo per cui voglio spiegare che probabilmente non ti vendicherai mai e probabilmente non riscatterai questa persona, è che non è un progetto che avrà mai successo. Allo stato attuale, se una persona non ha una coscienza, non sappiamo di alcun modo per instillare uno—nemmeno un po’. Non è come qualcosa che si può togliere dallo scaffale e mettere nel cervello di qualcuno. Mi rende così triste sentire la gente dire, “Penso di poter vedere solo un po’ di coscienza”, o “Forse se aspetto un po’ di più”, o “Forse se lo amo solo un po’ di più”, o “Forse se sono un modello abbastanza buono, imparerà ad avere una coscienza e si prenderà cura degli altri . . .”SIMON: Il sociopatico non vorrebbe girarlo in modo che la vittima si sentisse come se fosse—

STOUT: arrivare a lui? E ‘ molto astuto. Penso che sia quello che succede, quando le persone dicono che pensano di vedere qualche segno che questa persona sta ottenendo una coscienza

. Una coscienza è, per un po ‘ comunque, abbastanza facile da falsificare. Quindi, sfortunatamente, è l’amore-almeno per un po’.

SIMON: Tu dici che ben il 75 per cento dei sociopatici sono alcolisti o tossicodipendenti, o entrambi.

STOUT: Sì, le statistiche sembrano dimostrarlo.

SIMON: Perché?

ROBUSTO: Prima di tutto, non sono inibiti dall’idea che sia sbagliato essere dipendenti, o sbagliato comprare droghe illegali. Inoltre, bere o assumere droghe può essere molto divertente, e anche se non lo è, può attenuare la noia dolorosa per un po’. Così può certe altre cose, come prendere rischi, e in particolare se si prende una persona avversa al rischio e si può manipolare lui o lei a prendere rischi, che è davvero divertente. Un’altra cosa che è divertente è la velocità, velocità letterale, andando molto veloce in auto. Non che tutti coloro che va veloce nella loro auto è un sociopatico, con qualsiasi mezzo, ma tutto ciò che ti dà una corsa diminuirà il vostro senso di noia. Una volta stavo firmando un libro e un uomo si avvicinò a me e disse che dava lezioni a persone che erano state condannate per guida in stato di ebbrezza due volte. Ha detto che sentiva che quasi tutte quelle persone erano quello che stavo descrivendo come sociopatico. Il che ha molto senso per me. Parliamo sempre di come hai potuto, sapendo che sei ubriaco, rimetterti al volante di un’auto e farlo? Beh, potresti se non te ne fregasse un bel po ‘di quello che e’ successo.

SIMON: Scrivi che sembra esserci un funzionamento alterato nella corteccia cerebrale del cervello nei sociopatici.

STOUT: La base fisica per la sociopatia è circa il 50% ereditabile, il che sembra più drammatico di quanto probabilmente sia, perché la maggior parte delle caratteristiche della personalità che gli psicologi testano e studiano la genetica di sono circa il 50% ereditabili. Introversione, estroversione, si scopre che sono circa il 50 per cento ereditabili, il che significa che in qualche modo la sociopatia è fisica, è organica, e le persone che fanno studi di risonanza magnetica—scansioni cerebrali—hanno scoperto che i sociopatici differiscono abbastanza drammaticamente nel modo in cui il loro cervello reagisce alle parole emotive. Una parola emotiva è amore, odio, rabbia, mamma, morte, tutto ciò che associamo a una reazione emotiva. Una parola non emotiva è lampada, strada, capelli, tappeto, quel genere di cose. Se avessi degli elettrodi collegati a te in questo momento e dicessi una serie di parole, e alcune erano emotive e altre no, avrei un picco più grande sulle parole emotive. Siamo cablati per elaborare quelle parole più facilmente di parole neutre e non emotive. Siamo creature molto emotive. Ma i sociopatici ascoltano in modo uniforme le parole emotive come fanno con la lampada o il libro-non c’è differenza neurologica.

SIMON: Così fa il sociopatico mai sentire? Dici che alla fine hanno l’istinto che c’è qualcosa che forse è un po ‘ fuori . . .

STOUT: Sbagliato? Bene, sembra essere una specie di intellettualmente interessante per qualcuno che è sociopatico, che potrebbe dire qualcosa come, ” So che non ho qualunque cosa questa cosa è che induce le persone a dire la verità o non manipolare e ferire le persone. So che non ce l’ho e che altre persone sembrano.”Ma di solito ci guarderanno dall’alto in basso proprio per questo motivo – che siamo creduloni. Siamo deboli. Una persona mi ha detto che pensava di essere l’unica persona onesta perché avrebbe ammesso di non avere una coscienza e tutti gli altri stavano chiaramente fingendo.

SIMON: Penso spesso alla nostra cultura come priva, guidata dalla facciata e dalla fama.

STOUT: Sai, la linea di fondo per la maggior parte delle persone che sono normali è il loro bisogno di altre persone. Anche quelli avidi hanno questo bisogno, purché non siano sociopatici. Essi possono essere molto fuorviati e infelici e fare cose cattive e così via, ma in generale se si guarda in profondità, si scopre che queste persone sono principalmente interessati con altre persone e ciò che gli altri pensano di loro. Questo bisogno raggiunge un estremo nel desiderio di fama: E loro-anche persone famose-sono più preoccupati di tutto ciò che pensano le persone che sono vicine a loro. E il sociopatico non è generalmente interessato a questo a tutti. La gente mi chiede molte volte, ” Non hai paura che stai andando a spaventare la gente? Non hai paura di far sentire la gente in colpa per la razza umana?”Lo guardo come completamente il contrario. Qualcosa che puoi capire e identificare dovrebbe essere meno spaventoso di qualcosa che non puoi. E capire che ci sono persone che sono in grado di agire senza coscienza, senza considerare le altre persone, spiega molte cose. La gente chiede: “Cosa potrebbe causare una persona normale a torturare il proprio figlio?”Bene, la risposta è: nulla potrebbe causare una persona normale a torturare il proprio figlio. La ragione per cui vediamo che accade è che ci sono persone che non si preoccupano, che non amano—anche i propri figli. Un pensiero spaventoso, certamente, ma penso che sia meno spaventoso del pre-supporre che potremmo torturare tutti i nostri figli.

SIMON: Viviamo in una cultura in cui l’etica e il carattere a volte appaiono anacronistici.

STOUT: penso che stia iniziando a cambiare, almeno un po’. Alcune parti della popolazione stanno iniziando a rendersi conto che il carattere è estremamente importante e che non può essere misurato dalle cose che ci piace misurarlo: i tabloid e così via. Il carattere è di fondamentale importanza per un leader, per essere un leader morale, e faremmo meglio a renderlo primario nella nostra lista o continueremo a ottenere più dello stesso.

KATE SIMON è una fotografa e scrittrice di New York. Attualmente sta collaborando con la poetessa Gillian McCain su un libro di ritratti

Clicca qui per acquistare Il sociopatico della porta accanto.