Come molte persone, inizialmente ho visitato l’isola tedesca di Usedom per le sue spiagge sabbiose, fischbrotchen (un panino di pesce locale) e pittoresche città di mare, come Heringsdorf. Il piccolo e remoto resort era popolare tra i reali prussiani e, in seguito, i Tedeschi dell’Est. Ma tra il 1936 e il 1945, i nazisti occuparono un villaggio per uno scopo più oscuro.

Peenemünde si affaccia sulla foce del fiume Peene, dove sfocia nel Mar Baltico. Nel 1935, l’ingegnere Wernher von Braun individuò il villaggio, che offriva un raggio di prova di 400 km al largo della costa tedesca, come il luogo perfetto e segreto per sviluppare e testare razzi.

Iniziarono i frenetici lavori di costruzione del più grande e moderno centro di riarmo del mondo. Circa 12.000 persone hanno lavorato ai primi missili da crociera e ai razzi su larga scala pienamente funzionanti nel sito, che si estendeva su un’area di 25 kmq. La ricerca e lo sviluppo effettuati a Peenemünde non solo sono stati cruciali per il corso della più grande guerra della storia, ma hanno avuto un impatto sul futuro delle armi di distruzione di massa, così come sui viaggi spaziali.

Oggi, tutto ciò che rimane del complesso è una vecchia centrale elettrica in mattoni rossi che ospita il Museo Tecnico Storico di Peenemünde. Quando ho visitato, il solido edificio rettangolare con camini arrugginiti incombenti e i razzi modello sparsi per il parco del museo hanno creato un’impressione agghiacciante. Ma dentro, le mostre ‒ da vecchi documenti a pezzi di timoni metallici rotti e piegati, code di razzi e pompe turbo-mi hanno riempito di stupore.

L’inquietante accoppiamento dell’illuminazione scientifica con l’intento oscuro fu catturato dal capo militare del programma missilistico, Walter Dornberger. In un manoscritto del discorso del 1942, Dornberger scrisse che il recente successo del lancio dell’Aggregat 4 (A-4)-il primo razzo a lungo raggio al mondo, altrimenti noto come V2, o “arma della vendetta” ‒ era ” Il sogno dell’ingegnere: aver sviluppato un dispositivo che, come una delle invenzioni più rivoluzionarie degli ultimi tempi, darà al proprio stato la superiorità militare, economica e quindi politica.”

Il primo al mondo razzo, altrimenti noto come ” arma di Vendetta’ stato l’ingegnere del sogno

Ma mentre il programma leader, come Dornberger e von Braun, così come figure chiave del regime Nazista, come Albert Speer, che era responsabile per gli edifici militari a Peenemünde, ritiene che i razzi sarebbe vitale per vincere la guerra, una persona è rimasta scettica: Hitler.

Peenemünde non era completamente finito quando Hitler dichiarò guerra nel 1939. Iniziò così una lotta per priorità, personale e materiali, a seguito del finanziamento illimitato iniziale del programma rocket. Fu solo dopo che Dornberger e von Braun presentarono un film del successo del lancio dell’A-4 a Hitler che alla fine concesse la piena approvazione dell’arma.

A quel punto la situazione era disperata e un nuovo livello di storia disturbava il sito. Nel giugno 1943, 2.500 prigionieri del campo di concentramento furono costretti ad aiutare con la prevista produzione in serie del razzo. Gli elenchi dei nomi conservati mostrano che questi lavoratori schiavi provenivano principalmente dalla Francia occupata, dal Belgio e dai Paesi Bassi. Hanno lavorato in condizioni terribili su armi che avrebbero seminato terrore e devastazione sulle loro terre d’origine.

Nello stesso periodo, nell’estate del 1943, l’Intelligence britannica si rese conto dell’importanza di Peenemünde. I voli di ricognizione e le fotografie aeree indicavano lo sviluppo e la produzione di armi a lungo raggio tedesche-qualcosa che doveva essere fermato. Nella notte del 17 agosto, la Royal Airforce effettuò l’operazione Hydra, la più grande azione britannica contro un singolo bersaglio durante la seconda guerra mondiale. Anche se il bombardamento fu in gran parte infruttuoso, ritardò la produzione e la costrinse a trasferirsi sottoterra a Mittelwerk nella Germania centrale.

Nel 1944, Hitler si rese conto del suo errore di calcolo e espresse il suo rammarico per non aver approvato il progetto prima a Dornberger: “Ho dovuto scusarmi solo con due uomini in tutta la mia vita. Il primo fu il feldmaresciallo von Brauchitsch. Non l’ho ascoltato quando mi ha detto ancora e ancora quanto fosse importante la tua ricerca. Il secondo uomo è te stesso.”

Ma la fine della guerra non segnò la fine del lavoro svolto a Peenemünde. Dopo la guerra, gli Alleati cercarono di acquisire la tecnologia contenuta all’interno dell’A-4/V-2, il primo missile a lanciare una grande testata lungo una traiettoria predeterminata. Gli scienziati e gli ingegneri missilistici tedeschi che lavoravano per il regime nazista ricevettero la cittadinanza e posti di lavoro in URSS, Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti. Più famoso, von Braun ha continuato a vivere negli Stati Uniti e lavorare per la Nasa, dove ha sviluppato i razzi che hanno lanciato gli atterraggi lunari con equipaggio Apollo. Oltre a influenzare la corsa allo spazio e i missili guidati della guerra fredda, la ricerca e lo sviluppo eseguiti a Peenemünde hanno informato tutti gli sviluppi successivi nell’ingegneria missilistica.

Forse, tuttavia, l’eredità più importante di Peenemünde sono le riflessioni che solleva sull’impatto della tecnologia e sul ruolo di scienziati e ingegneri in un contesto più ampio. Philipp Aumann, curatore del museo, mi ha detto: “Il progresso e l’innovazione sono un aspetto chiave delle società moderne, e noi come società abbiamo un’influenza su ciò che viene studiato e sviluppato.”

Peenemünde riflette gli aspetti più oscuri e illuminanti dell’umanità

Mentre mi muovevo attraverso il sito, con i suoi molteplici strati di storia e complessità, mi sono trovato sempre più invischiato nelle sue contraddizioni e domande. Peenemünde riflette gli aspetti più oscuri e illuminanti dell’umanità, rendendola rilevante per tutti noi oggi.

La continua rilevanza di Peenemünde ha ispirato artisti internazionali come il pittore catalano Gregorio Gregorioesias Mayo e l’artista messicano-americano Miguel A Aragón a interagire con il sito. Mayo, che ha dipinto una tela di 121 piedi x 40 piedi nel cortile del museo, che cattura la dimensione umana in relazione all’apparato tecnico su larga scala, ha affermato che Peenemünde è un ” luogo dove una volta c’era stato anche un campo di concentramento, un luogo di ricerca, creazione, intelligenza, debolezza, contrasti, frustrazione, impotenza e lotta per le cose più rudimentali.”

Oltre a utilizzare l’arte visiva come un modo per elaborare la storia, il museo ospita concerti della Baltic Sea Philharmonic nell’ex turbine hall della centrale elettrica. Il sito, che una volta minacciava di distruggere l’Europa, ora riunisce musicisti di spicco provenienti dai 10 paesi della regione. Nel 2002, il museo è stato insignito della Croce di Chiodi di Coventry per i suoi sforzi verso la riconciliazione e la pace.

Ora, ogni volta che visito la soleggiata Usedom, Peenemünde mi attrae per le sue numerose sfumature di luce e grigio.

Places That Changed the World è una serie di viaggi della BBC che esamina come una destinazione abbia avuto un impatto significativo sull’intero pianeta.

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