Una coppia monogama di arvicole della prateria con la loro prole presso la Yerkes National Primate Research Cente di Atlanta. Todd Ahern/AP/Emory University hide caption

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Un monogamo paio di arvicole di prateria con la loro prole a Yerkes National Primate Research Center di Atlanta.

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La maggior parte dei mammiferi hanno “amarli e lasciarli” relazioni, ma non l’arvicola della prateria. Si accoppiano per tutta la vita, condividendo i compiti di costruzione del nido e un ruolo uguale nell’allevare i loro piccoli.

Assomiglia molto a una relazione che molti di noi vorrebbero avere. Le arvicole della prateria sono state a lungo di interesse per gli scienziati che guardano alla neurobiologia del legame e della monogamia.

Larry Young del primate research center della Emory University di Atlanta dice a Rachel Martin di NPR che c’è un rituale che accade quando un arvicola della prateria maschile individua una femmina ammissibile.

“La prima cosa che deve fare è interessarla a lui, e lo fa corteggiandola, e l’odore dei feromoni le fa attivare il cervello”, dice. “E dopo circa 24 ore, è pronta ad accoppiarsi.”

In natura, le arvicole della prateria non hanno una lunga aspettativa di vita — sono in fondo alla catena alimentare. Ma in laboratorio, quel legame è abbastanza forte da tenerli insieme per molto tempo.

“Rimarranno insieme per il resto della loro vita, che in laboratorio è di circa due o tre anni”, dice Young.

Young dice che anche in natura, in circa l ‘ 80% dei casi in cui un’arvicola perde un partner, non ne assume mai un altro.

Ora, questo non vuol dire che le arvicole siano sempre totalmente fedeli. Young dice che se un maschio sta vagando attraverso la prateria e incontra una femmina pronta ad accoppiarsi, potrebbe accoppiarsi con lei. Dice che ciò che è importante, però, è che l’arvicola ritorni sempre al compagno con cui è legato.

“Questo è ciò che stiamo veramente studiando qui; stiamo studiando il legame”, dice. “Solo circa il 3 per cento dei mammiferi mostra questo tipo di monogamia.”

Young, autore di The Chemistry Between Us: Love, Sex, and the Science of Attraction, afferma che studiare le arvicole può aiutare a capire come ” innescare quella neurochimica nel nostro cervello che ci aiuterà a mantenere relazioni per tutta la vita con il nostro partner.”