la Storia di Ben Meyer

Foto di Chris Bradshaw

Boston, il duro del ragazzo metallo quartetto Godsmack hanno pubblicato il loro settimo full-length album in studio nel mese di aprile, a coronamento di vent’anni di major successo che comprende più di venti milioni di album venduti. Caratterizzato da materiale per lo più co-scritto da bandleader Sully Erna e produttore Erik Ron, tra gli altri notabili del settore Rock attivo, When Legends Rise rappresenta un movimento consapevole verso il mainstream per il vestito storicamente aggressivo e streetwise. Ma quello che avrebbe potuto rivelarsi una concessione annacquata offerta da oltre cinquanta veterani del rock è in realtà una collezione di arena rock finemente artigianale che anche i fan più accaniti di Godsmack dovrebbero amare. MD ha parlato con il batterista Shannon Larkin tra il completamento di When Legends Rise e l’inizio del tour estivo 2018 di Godsmack con Shinedown.

MD: La maggior parte delle canzoni di When Legends Rise sono state scritte insieme a voi quattro nella stessa stanza, o sono state portate in gran parte finite come demo da membri specifici della band?

Shannon: Questo disco era totalmente diverso per noi. Godsmack è sicuramente la band di Sully Erna, e ha avuto la visione dal primo giorno. Sono arrivato diciassette anni fa e ho fatto il disco Faceless , e quello è stato l’unico fino a questo nuovo disco su cui io e Tony non abbiamo scritto nulla. Sully ha scritto tutto il materiale per i primi dischi, e dopo che mi sono unito alla band, Sully ha avuto il blocco dello scrittore. Ha consegnato la scrittura a Tony e me, e i successivi tre dischi-IV, The Oracle e 1000hp-Tony e io abbiamo scritto più della metà della musica su di loro. Sully ha una visione distinta per ogni disco. Voleva un record più bluesier con IV, voleva un record più pesante con l’Oracle, e voleva un record più punky con un certo atteggiamento su 1000hp.

Per il nuovo disco, ha deciso di lavorare con scrittori esterni perché voleva un suono più mainstream. Ha usato il ragazzo che ha prodotto il disco, Erik Ron, e molti altri produttori/scrittori di Los Angeles che fanno musica più mainstream. Sully ha scritto tutti i testi perché lo fa sempre, quindi questo disco per me come batterista era completamente diverso, non avendo alcuna influenza reale su nessuna delle canzoni o parti di batteria.

Sully è venuto giù in Florida e ha incontrato Tony e io e ci ha mostrato tutte queste canzoni che aveva scritto con gli altri scrittori, e per fortuna, erano grandi canzoni. Avevamo paura di ciò che Sully intendeva con “mainstream”, e avevamo paura che non suonasse più come noi, ma eravamo eccitati quando abbiamo sentito le nuove cose. Ci sono entrato quasi come un ragazzo di sessione. Ho fatto sessioni per altre persone prima, e mi è piaciuto molto. Ho avuto Sully, che è un grande batterista lui stesso, e Erik Ron, che ha scritto un sacco di battute di batteria per queste nuove canzoni, quindi è come se stessi registrando con due batteristi.

Imparerei le canzoni dalla demo e andrei in studio quel giorno e registrerei la canzone. Andavo nella sala di controllo e ascoltavamo, e poi le cose cominciarono a cambiare. Anche i battiti del coro cambierebbero, e io entrerei a pugni. Con il suono più mainstream che abbiamo in questo disco, si potrebbe pensare che le parti di batteria sarebbero più semplici, e suonano come se fossero. Ma è stato il gioco più complesso e sotto il microscopio che abbia mai fatto. Ogni nota è stata considerata – quale incidente ho colpito, come sto fraseggiando la corsa, le mie dinamiche sulla grancassa, tutto. Ci sono stati momenti in cui avrei dovuto sbattere la grancassa, ma il mio rullante e piatti avrebbe dovuto essere più leggero. Alla fine è stata una sessione molto complessa ed è stata impegnativa. Per i riempimenti, ho altri due ragazzi che dicono, “Prova questo, prova questo, prova questo”, e come batterista, è stata una sfida dare loro esattamente quello che volevano. Ma è stato molto divertente.

MD: Ci sono più canzoni mid-tempo, anthemic con enormi cori e voci gang sull’album, che è molto diverso dal materiale su 1000hp. Sembra moderno, ma suona ancora come voi ragazzi. Era una sfida per una band con una così lunga eredità sonora?

Shannon: Assolutamente. Abbiamo tutti compiuto cinquant’anni di recente, e abbiamo detto, ” Perché un suono più mainstream? Perché ora?”Sully ha detto:” Voglio essere in grado di esibirmi sul palco e non sentirmi come se stessi cercando di tenere il passo con tutti i nuovi, giovani artisti metal e sentire come se non fossi reale.”Ha anche fatto alcuni dischi da solista dove ha imparato a suonare il pianoforte. È uno di quei musicisti di cui sono invidioso – può prendere un sassofono, e poi un anno dopo suona come Clarence Clemons. Ha preso il piano cinque o sei anni fa, e ora suona come Elton John! Come risultato di ciò, ha iniziato a cantare in tutte queste diverse chiavi. Ogni disco Godsmack dal primo fino a 1000hp è stato scritto in un Drop D tuing, un Drop C tuning o un Drop B tuning su ogni canzone; Penso che ci siano cinque accordature diverse sul nuovo disco, e come risultato, ha trovato una gamma vocale diversa in cui ha una voce molto forte, chiara e più alta di quanto abbia mai cantato prima. È stato facile per lui quando ha iniziato a cantare in diverse chiavi, quindi questa è un’altra cosa che rende questo disco un allontanamento dagli altri. Questo ha spostato la band in avanti in modi che speriamo matureranno nel corso degli anni, quindi non dobbiamo semplicemente farla finita come vecchi!

MD: Ti preoccupi di come i fan reagiranno ai nuovi approcci?

Shannon: Amiamo davvero e ci prendiamo cura dei nostri fan, e non possiamo fare nulla senza di loro. L’intero trucco con questo album è stato quello di cercare di mantenere la nostra durezza Boston street che Sully incarna mentre si muove in una direzione diversa. Penso che ce l’abbiamo fatta, e sono davvero entusiasta di come è uscito l’intero disco. Sembra più il nostro primo disco di tutti gli altri da allora, e questo è ancora il nostro disco di maggior successo.

MD: Hai dovuto apportare modifiche al tuo kit per accogliere il nuovo materiale?

Shannon: Ho cambiato tutti i miei piatti. Ho sempre usato i pesanti modelli Sabian AA Rock, l’AAX Metal X-Plosion si blocca e il 22 ” HH Power Bell ride con la sua grande campana dal suono grasso. Abbiamo preso quelli via e usato piatti più sottili, tra cui mezzi AA e un giro più piccolo con una campana normale. Ci sono appena andato, un po ‘ come un ragazzo sessione. Il produttore ha portato il suo rullante, e ha finito per suonare alla grande.

E ‘ stato sicuramente un diverso tipo di sessione per me su questo disco. Il mio batterista vivente preferito è Chad Smith, e so che non è uno scrittore nella band, è solo un batterista puro e il migliore del pianeta. Ho pensato a Chad molto come stavo solo battendo l’inferno fuori della batteria, cercando di ottenere il miglior suono dal mio corpo. Non pensavo che mi sarebbe piaciuto, ma l’ho fatto.

MD: Non c’erano molte percussioni a mano su queste canzoni come in passato, ad eccezione dei versi della title track. Era intenzionale?

Shannon: Quando abbiamo ottenuto le demo, “When Legends Rise” è stato co-scritto da John Feldmann a Los Angeles C’era un groove di tom durante i versi, ma ci aveva messo questo campione sopra. Una delle cose synth che era in là impostare la mia mente su questa parte side-stick, che uso nella prima metà del verso prima di passare al toms. Quella parte di bastone laterale le percussioni si distinguono un po ‘ di più, poi si sistemano nel mix quando vado ai tom. Non credo che l’intento era quello di mettere tamburi mano in là, era solo qualcosa che lo scrittore ha fatto con campioni e roba.

MD: Qual è il singolo principale di When Legends Rise?

Shannon: È “Bulletproof” ed è stato il nostro singolo più veloce di sempre.

MD: Hai lavorato a qualche altro progetto lontano da Godsmack?

Shannon: Io e Tony abbiamo questo progetto parallelo chiamato Apocalypse Blues Review. Quella band non è mainstream. Il blues è underground, come lo era il punk rock nei primi anni ‘ 80, dove è un segreto strettamente custodito. Anche i più grandi, come Joe Bonamassa, non lo senti alla radio.

Io e Tony non eravamo così mal di testa che non potevamo contribuire alla scrittura del disco Godsmack perché stavamo lavorando al secondo disco Apocalypse Blues Review, che è su Provogue Records, l’etichetta blues che ha Kenny Wayne Shepherd Band, Bonamassa, e tutti i nostri eroi su di esso. Poche settimane dopo che il disco Godsmack è stato fatto, siamo andati in studio con Dave Fortman e completato il secondo disco Apocalypse, che ha reso le nostre anime uguali musicalmente dopo aver fatto questo gigantesco album mainstream. Ora potremmo tornare alle nostre radici e scrivere per il bene della musica. È un po ‘ egoista, ma è quello che è. Siamo musicisti, e amiamo scrivere musica che si trasforma in quello che sarà naturalmente. Abbiamo avuto il dono di avere questo progetto parallelo.

Dobbiamo aspettare l’autunno per metterlo fuori, perché non vogliamo competere con noi stessi, ma sono così entusiasta di quel disco. È stato travolgente emotivamente, perché ho questi due dischi totalmente diversi-uno che è stato molto soddisfacente come batterista, e uno che è il mio cuore completo, anima, sangue e sudore alla batteria. Ho il meglio di entrambi i mondi, quindi sono il ragazzo più felice del pianeta in questo momento. E non vedo l’ora di rimettermi in viaggio. Non uscivamo da un anno e mezzo, e esibirmi mi emoziona sempre, che io stia suonando blues o rock o metal o punk—non importa. Ti trovi di fronte a una folla, e questa è la ricompensa che otteniamo per tutto il nostro lavoro.

MD: Che marcia stai giocando?

Shannon: Morirò giocando piatti Sabian. Non mi importa se mi appoggiano o no. Stessa cosa con Yamaha, Remo e Vic Firth. Non li ho scelti perché mi danno merda gratis, li ho scelti perché credo davvero, veramente che siano i migliori, almeno per le mie orecchie. Ho comprato il mio primo kit Tama da Veneman’s Music vicino a Washington, DC, e avevano ottenuto questo prototipo 24″ Super Bell Ride di Sabian. Era nell ’87 o nell ‘ 88. Veneman era il più grande rivenditore sulla costa orientale in quel momento, e gli fu detto da Sabian di dare quel piatto a un giocatore locale che giocava molto. Doug, il venditore, sapeva che la mia band, i Wrathchild America, suonava sempre, e mi ha dato quel cembalo. Che ha finito per farmi un appoggio Sabian quando Wrathchild è stato firmato per Atlantic.

MD: Stai ancora giocando un kit personalizzato Yamaha Oak?

Shannon: Sì, li adoro. Otteniamo nuovi tamburi ogni volta che mettiamo fuori un nuovo disco, e li dipingono per abbinare la grafica dell’album.