Nel villaggio di Salem nella colonia della baia del Massachusetts, Sarah Goode, Sarah Osborne e Tituba, una donna schiava delle Barbados, sono accusati della pratica illegale della stregoneria. Più tardi quel giorno, Tituba, forse sotto coercizione, confessò il crimine, incoraggiando le autorità a cercare altre streghe di Salem.

I problemi nella piccola comunità puritana sono iniziati il mese prima, quando Elizabeth Parris di nove anni e Abigail Williams di 11 anni, rispettivamente figlia e nipote del reverendo Samuel Parris, hanno iniziato a sperimentare attacchi e altre misteriose malattie. Un medico concluse che i bambini soffrivano degli effetti della stregoneria e le ragazze confermarono la diagnosi del medico. Con l’incoraggiamento di un certo numero di adulti nella comunità, le ragazze, che sono stati presto raggiunti da altri” afflitti ” residenti di Salem, accusato un cerchio crescente di residenti locali di stregoneria, per lo più donne di mezza età, ma anche diversi uomini e anche un bambino di quattro anni. Durante i mesi successivi, i residenti della zona afflitti incriminato più di 150 donne e uomini dal villaggio di Salem e le aree circostanti di pratiche sataniche.

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Nel giugno 1692, il Tribunale speciale di Oyer, “per ascoltare” e Terminer, “per decidere”, si riunì a Salem sotto il giudice capo William Stoughton per giudicare l’imputato. Il primo ad essere processato fu Bridget vescovo di Salem, che fu giudicato colpevole e giustiziato per impiccagione il 10 giugno. Altre tredici donne e quattro uomini provenienti da tutte le stazioni della vita la seguirono fino al patibolo, e un uomo, Giles Corey, fu giustiziato per schiacciamento. La maggior parte di coloro che sono stati processati sono stati condannati sulla base del comportamento dei testimoni durante il procedimento vero e proprio, caratterizzato da attacchi e allucinazioni che sono stati sostenuti per essere causati dagli imputati sotto processo.

Nell’ottobre del 1692, il governatore William Phipps del Massachusetts ordinò che la Corte di Oyer e Terminer fossero sciolte e sostituite con la Superior Court of Judicature, che proibiva il tipo di testimonianza sensazionale consentita nei precedenti processi. Le esecuzioni cessarono e la Corte Superiore alla fine rilasciò tutti coloro che erano in attesa di giudizio e graziò i condannati a morte. I processi alle streghe di Salem, che hanno portato all’esecuzione di 19 donne e uomini innocenti, si erano effettivamente conclusi.

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