Nasty stuff: ioduro di metile applicato a un campo agricolo della California.Foto: <a href=”http://ucanr.org/sites/anrstaff/?blogpost=4923&blogasset=544″>Brad Hanson<>

I pesticidi di solito uccidono i loro insetti lontano dalla vista del pubblico. Ma uno di questi veleni, un fumigante chiamato ioduro di metile, ha fatto notizia.

Gli attivisti hanno organizzato elaborate proteste fuori dagli uffici di San Francisco del suo creatore, Arysta Lifescience, riferisce Grist. E i documenti appena rilasciati rivelano, diciamo, irregolarità nel processo della sua recente approvazione da parte dello stato della California, scrive Mother Jones’ proprio Jen Quraishi.

Cosa dà? Il Labor Day è un buon momento per riflettere su questa domanda, perché lo ioduro di metile rappresenta una chiara minaccia per i lavoratori agricoli, specialmente quelli che tendono i vasti campi di fragole della California.

Secondo Pesticide Action Network, l’esposizione alla roba “causa aborti tardivi, contamina le acque sotterranee ed è così affidabile cancerogeno che viene utilizzato per creare cellule tumorali nei laboratori.”Poiché viene applicato al suolo prima che le piante entrino nel terreno, comporta pochi rischi per i consumatori di fragole. Ma per i lavoratori agricoli che lo applicano e le persone che vivono vicino ai campi trattati, è una storia diversa, a causa della sua “tendenza ad andare alla deriva fuori sito attraverso l’aria”, avverte il gruppo.

Quando lo stato della California ha convocato un comitato consultivo scientifico indipendente per valutare i suoi rischi, la scoperta (PDF) è stata brusca: lo ioduro di metile è una “sostanza chimica altamente tossica” e il suo uso nei campi agricoli “comporterebbe esposizioni a un gran numero di pubblico e quindi avrebbe un impatto negativo significativo sulla salute pubblica.”Prevenire l’esposizione ad esso sarebbe “difficile, se non impossibile”, ha concluso il pannello.

Come hanno fatto queste cose a superare il processo normativo e nei campi agricoli? Risulta essere una storia contorta, una che coinvolge ancora un altro brutto fumigante chiamato bromuro di metile, un capitalismo clientelare vintage di George W. Bush e un po ‘ di cucina all’interno del Dipartimento di registrazione dei pesticidi del Governatore.

Ho raccontato le prime due parti della storia in una lunga colonna del 2007 su Grist. Per farla breve, monocrops su larga scala di fragole e alcuni altri frutti, compresi i pomodori, sono suscettibili a un parassita microscopico chiamato nematodi (che mangiano le radici delle piante) quando vengono piantati negli stessi campi anno dopo anno. Piuttosto che diversificare le loro piantagioni e ruotare le colture, i grandi agricoltori hanno fatto affidamento sui fumiganti per sterilizzare letteralmente il terreno prima di piantare.

Per decenni, il fumigante di scelta è stato un altro personaggio brutto: il bromuro di metile. Il bromuro di metile è anche altamente tossico per le persone che lo applicano e vivono vicino ai campi trattati con esso, ma ha un altro effetto: si è rivelato essere una delle sostanze più potenti che distruggono lo strato di ozono del mondo.

Nel lontano 1987, gli Stati Uniti hanno accettato di eliminare gradualmente il bromuro di metile entro il 2005, in base al Protocollo di Montreal—un patto in gran parte accreditato con il risparmio dello strato di ozono. Da allora, si sono accumulate prove di danni raccapriccianti ai lavoratori agricoli e alla loro prole causati dal bromuro di metile.

Eppure, gli agricoltori statunitensi spruzzano ancora milioni di chili di bromuro di metile sui campi ogni anno, in base alle eccezioni al Protocollo di Montreal strenuamente negoziato dalle amministrazioni presidenziali statunitensi, fino a quelle di Obama.

L’opinione ufficiale del governo degli Stati Uniti sul bromuro di metile è stata: Non possiamo vietarlo completamente finché non troviamo un’alternativa adeguata. E l’industria agrichemical è stato rimescolando per trovare un patto di Montreal-friendly alternativa per anni.

Ecco dove torniamo allo ioduro di metile. Nel 2006, il gigante chimico giapponese Arysta lo ha presentato all’EPA come il candidato perfetto per sostituire il bromuro di metile. Il passo: Funziona altrettanto bene sui nematodi, ma non danneggia lo strato di ozono. Per quanto riguarda i lavoratori agricoli, beh Ar

Arysta aveva amici in luoghi alti mentre l’EPA rifletteva sullo ioduro di metile: Nel 2006, l’allora direttore dell’EPA Stephen Johnson ha nominato Elin Miller, allora CEO del braccio nordamericano di Arysta, ad un alto posto all’interno dell’agenzia. Prima del suo periodo in Arysta, Miller aveva lavorato presso Dow Chemical, ” supervisionando gli affari pubblici dell’azienda, la gestione globale dei parassiti e le operazioni in Asia Pacifico”, secondo un comunicato stampa dell’EPA.

Più di 50 scienziati e medici, tra cui cinque premi Nobel per la chimica, hanno scritto una lettera “urgente” (PDF) all’EPA avvertendo l’agenzia sui pericoli dello ioduro di metile, ma senza alcun risultato: nell’ottobre 2007, l’EPA ha approvato il suo uso. Questa rimane una delle decisioni più controverse dell’agenzia di sempre.

” Siamo preoccupati che le donne incinte e il feto, i bambini, gli anziani, i lavoratori agricoli e altre persone che vivono vicino ai siti di applicazione sarebbero a serio rischio se lo ioduro di metile fosse consentito per l’uso in agricoltura”, hanno scritto. L’EPA spazzato via le loro preoccupazioni, e la decisione rimane in vigore oggi. Settimane dopo la decisione dell’EPA, Arysta-improvvisamente pronta a rilevare il redditizio mercato statunitense della fumigazione della frutta-è stata venduta per un fresco billion 2.2 miliardi.

La maggior parte degli Stati degli Stati Uniti consente l’uso di pesticidi registrati dall’EPA nei campi agricoli. Ma la California—il più grande mercato potenziale per lo ioduro di metile a causa della sua enorme industria della fragola-richiede come ulteriore processo di approvazione attraverso il Dipartimento di stato del regolamento sui pesticidi (DPR).

Dopo un lungo processo, il DPR ha approvato lo ioduro di metile nel dicembre 2010, sfidando ancora una volta le obiezioni di scienziati indipendenti. Come mostra Jen Quraishi nel suo post di Mother Jones, nuovi documenti rivelano che il DPR ha manipolato le prove per giustificare la sua decisione.

Lo stato di ioduro di metile nei campi agricoli della California ora si trova nelle mani del governatore Jerry Brown. A marzo, ha promesso di dare uno “sguardo nuovo” alla decisione di approvarlo. Per ora, non ha preso provvedimenti. Nel suo attuale periodo come governatore, Brown non ha mostrato molto appetito per resistere alla lobby industriale-agricola per conto dei lavoratori agricoli. A giugno, ha posto il veto a un disegno di legge che avrebbe dato ai lavoratori agricoli più potere di sindacalizzare. Forse il Labor Day fornirà a Brown l’occasione per ricordare che una volta sosteneva i lavoratori agricoli e il loro diritto a condizioni di lavoro e di vita sicure.

Immagine di prima pagina di cbcastro/Flickr