Isole Ryukyu
Isole Ryukyu, chiamate anche Isole Nansei, Ryūkyū-Shotō giapponese, o Nansei-Shotō, Ryukyuan Okinawa, arcipelago, che si estende per circa 700 miglia (1.100 km) verso sud-ovest dall’isola giapponese meridionale di Kyushu al nord-est di Taiwan. L’arcipelago definisce il confine tra il Mar Cinese Orientale (ovest) e il Mare delle Filippine (est). Con una superficie totale di 1.193 miglia quadrate( 3.090 km quadrati), le Ryukyus sono composte da 55 isole e isolotti divisi in tre gruppi principali: la catena di isole Amami a nord, le isole centrali di Okinawa e le isole Sakishima a sud. Amministrativamente, le Ryukyu fanno parte del Giappone, il gruppo Amami che costituisce un’estensione meridionale della prefettura di Kagoshima (ken) di Kyushu e le isole Okinawa e Sakishima che costituiscono la prefettura di Okinawa.
Le due isole più grandi sono Okinawa (465 miglia quadrate ) e Amami Great Island (275 miglia quadrate ). Le isole più grandi sono generalmente di origine vulcanica e hanno un terreno montuoso, mentre la maggior parte delle isole minori sono coralline e relativamente piatte. Il clima è subtropicale con notevoli precipitazioni e l’arcipelago è soggetto a tifoni annuali.
Si pensa che le popolazioni delle isole siano discendenti di giapponesi e asiatici del sud-est che migrarono nei Ryukyus in epoca preistorica. La lingua Ryukyuan, che è classificata con il giapponese, consiste di tre gruppi dialettali corrispondenti ai principali gruppi isolani. Non c’è reciproca intelligibilità tra questi dialetti e giapponese né tra i gruppi dialettali. Il giapponese è comunemente parlato dalla maggior parte dei ryukyuani, ma vengono utilizzati anche dialetti locali.
Culturalmente, i Ryukyuani sono stati sottoposti sia all’influenza giapponese che a quella cinese. Nondimeno, svilupparono forme musicali indigene e, a Okinawa, un artigianato tessile locale. Nei tempi antichi le isole formavano un regno indipendente. La sovranità cinese e giapponese furono successivamente forzate sull’arcipelago dal 14 ° al 19 ° secolo, e nel 1879 il Ryukyus divenne parte integrante del Giappone.
Dopo la sconfitta del Giappone (1945) nella seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno preso il controllo delle isole. Il governo militare fu sostituito nel 1951 da un’amministrazione civile con sede a Naha (su Okinawa), la città più grande delle isole. L’amministratore delegato, che originariamente era stato nominato dagli Stati Uniti. alto commissario, è stato eletto dal legislatore nel 1966. La sua elezione è stata resa popolare due anni dopo. Con i termini del trattato che pose fine alla seconda guerra mondiale (1952), gli Stati Uniti riconobbero la sovranità residua del Giappone sulle Ryukyus e la catena di isole Amami fu restituita nel 1953. A seguito di un secondo trattato firmato nel 1971, le isole rimanenti sono state restituite nel 1972. Gli Stati Uniti continuano a mantenere un gran numero di installazioni militari e migliaia di truppe sull’isola di Okinawa.
I Ryukyus sono principalmente rurali. L’agricoltura è l’occupazione dominante, con patate dolci e riso le colture di base. Zucchero e ananas in scatola sono tra le principali esportazioni. La pesca del tonno è sempre più importante. Le industrie tradizionali includono la produzione di lacca e ceramica; le nuove imprese producono composti industriali. Il turismo è diventato una componente importante dell’economia. L’Università di Okinawa, l’Università di Kokusai e l’Università dei Ryukyus si trovano tutte a Okinawa.