János M. Bak, membro fondatore e professore emerito del Dipartimento di Studi Medievali del CEU è morto il 18 giugno, all’età di 91 anni. Fino all’ultimo momento della sua vita, fu uno studioso impegnato, un professore autorevole e premuroso, un instancabile lavoratore per una cooperazione internazionale per il progresso dell’apprendimento e l’ampliamento della “Repubblica delle Lettere”. Quando il lutto e ricordarlo, ricordiamo alcune cose della sua ricca, avventurosa, vita-il Festschrift che ha ricevuto da noi quando era 70, era intitolato L’uomo di molti dispositivi, Che vagava pieno molti modi… Le avventure sono iniziate verso la fine della seconda guerra mondiale, quando ha dovuto sopravvivere come un adolescente l’Olocausto, con trucchi e nascondendosi in Freccia-Croce dominato Budapest. Successivamente, dopo un breve periodo di conversione entusiasta al marxismo, si disilluse rapidamente dal regime stalinista in corso, e divenne un partecipante attivo alla rivoluzione del 1956. Alla sua sconfitta lasciò l’Ungheria e conseguì un dottorato di studi medievali a Gottinga, come allievo di Percy Ernst Schramm. Come post-laurea, ha trascorso due anni a Oxford, poi ha lavorato presso l’Università di Marburg, e ha pubblicato una monografia molto citato su ‘Regno e tenute nel tardo medievale Ungheria’. Nel 1966 si è trasferito negli Stati Uniti e successivamente in Canada, è diventato professore presso l’Università della British Columbia a Vancouver. Come membro della comunità mondiale degli intellettuali di émigré del 1956, fu molto attivo nel sostenere i colleghi ungheresi con libri, inviti, borse di studio, opportunità di pubblicazione. Allo stesso tempo, divenne un importante organizzatore di studi medievali internazionali. Dopo alcuni anni di investimenti nella storia dell ‘”Europa centro-orientale” e degli “studi contadini”, negli anni ’80 organizzò Majestas, un’associazione accademica per lo studio del dominio, che funzionò per due decenni, organizzò molte conferenze di successo e pubblicò una recensione con lo stesso nome.

Quando è andato in pensione come Professore emerito da Vancouver nel 1993, non è stato per riposarsi, ma per unirsi a una nuova, sempre più impegnativa avventura accademica: costruire un Dipartimento di Studi medievali presso il CEU di Budapest, recentemente fondato. Ha portato a casa la sua rete mondiale e ha dato il più grande contributo nel trasformare il nostro dipartimento in un nuovo fiorente centro in questo campo. E questo non solo grazie alla sua alta esperienza tedesca e americana, ma soprattutto grazie al suo appassionato impegno con il meraviglioso, appassionato, entusiasta gruppo internazionale dei nostri studenti laureati. Come probabilmente tutti gli altri dipartimenti del CEU, i nostri seminari sono diventati affascinanti laboratori accademici che combinano tesori nascosti della conoscenza locale con elevati standard di borse di studio internazionali all’avanguardia. E, in tutto questo, János era un partecipante vivace, critico, una volta divertente e allegro, altre volte nervoso e scontroso, a volte spaventando gli studenti a morte con esplosioni arrabbiate, ma poi dando loro il dovuto rispetto, protezione paterna e incoraggiamento amichevole – più generazioni di studenti stanno piangendo ora per questa partenza. L’impatto efficiente e calorosamente umano sulla formazione dei futuri studiosi è stato accoppiato dalla sua instancabile unità organizzativa: dopo Majestas ha avviato progetti di ricerca sulla storia comparata della nobiltà medievale, sugli’ usi e abusi ‘ del Medioevo, sui manuali di fonte-repertorio. Ha iniziato una serie bilingue fonte edizione dal titolo Central European Medieval Texts (11 volumi a CEU Press), ha pubblicato in 5 volumi le ‘Leggi dell’Ungheria medievale’. Si è ritirato dal CEU come Professore emerito nel 2007, ma ha continuato ad essere attivo: ha svolto un ruolo chiave nella fondazione di MECERN, Medieval Central European Network nel 2014 – ha corretto le prove del suo capitolo in un nuovo manuale OUP sull’Europa centrale medievale la scorsa settimana, pochi giorni prima della sua morte. Ha avuto diversi infortuni negli ultimi anni, ha camminato con un bastone, ma ha preso lo sforzo, fino a questo inverno, di venire a CEU per ascoltare le difese MA o PhD dei suoi studenti, o per ascoltare le lezioni pubbliche dei suoi colleghi più giovani o dei suoi amici, colleghi della compagnia mondiale. Siamo stati eccezionalmente fortunati ad averlo come amico e collega per tre decenni, la sua partenza è una grande perdita per noi, per CEU e per la borsa di studio medievalista in tutto il mondo.

Per concludere questo necrologio, lasciatemi citare le parole del nostro rettore, Michael Ignatieff: “Ho conosciuto Janos per 40 anni, come studioso, amico, bon vivant, provocatore intellettuale. Ha incarnato lo spirito di CEU al suo meglio: moralmente serio, intellettualmente irriverente e ferocemente fedele agli ideali. Ci mancherà a tutti.”

E un’altra parola di Patrick Geary: “Possa la sua memoria essere una benedizione per tutti noi.”

Gábor Klaniczay, capo del Dipartimento di Studi medievali