Romanziere, drammaturgo e poeta francese Jean Genet è nato a Parigi il 19 dicembre 1910. Abbandonato dai suoi genitori, trascorse gran parte della sua giovinezza in un istituto per delinquenti minorenni. All’età di dieci anni, fu accusato di furto. Anche se innocente dell’accusa, essendo stato descritto come un ladro, il giovane ragazzo decise di essere un ladro. “Così”, scrisse Genet, ” ripudiai decisamente un mondo che mi aveva ripudiato.”

Tra il 1930 e il 1940, vagò per vari paesi europei, vivendo come ladro e prostituta. Alla fine, si trovò nella Germania di Hitler dove si sentiva stranamente fuori luogo. “Ho avuto la sensazione di essere in un campo di banditi organizzati. Questa è una nazione di ladri, ho sentito. Se rubo qui, non compio nessun atto speciale che possa aiutarmi a realizzare me stesso. Obbedisco semplicemente all’ordine abituale delle cose. Non lo distruggo.”Così Genet si affrettò verso un paese che ancora obbediva a un codice morale più convenzionale.

Nel 1943, dopo essere stato imprigionato per furto, Genet iniziò a scrivere. Ignorando la trama e la psicologia tradizionali, le opere di Genet si basano molto sul rituale, sulla trasformazione, sull’illusione e sulle identità intercambiabili. Le sue esperienze in prigione avrebbero informato gran parte del suo lavoro. Gli omosessuali, le prostitute, i ladri e gli emarginati delle sue opere teatrali sono intrappolati in circoli autodistruttivi. Esprimono la disperazione e la solitudine di un uomo intrappolato in un labirinto di specchi, intrappolato da una progressione infinita di immagini che sono, in realtà, solo il suo riflesso distorto.

Il primo sforzo drammatico di Genet è un esame struggente dell’oppresso e dell’oppressore. In Deathwatch sperimenta con un assassino nel ruolo di eroe. Il gioco ruota intorno a tre detenuti che lottano per il dominio di una cella di prigione, mentre un quarto prigioniero invisibile orologi su.

Nel suo prossimo gioco; The Maids, Genet ritrae un atto rituale di due cameriere che a turno agiscono come “Madame”, abusando l’un l’altro come servitore o datore di lavoro. La cerimonia rivela non solo l’odio delle cameriere per l’autorità della Signora, ma anche il loro odio per se stessi per partecipare alla gerarchia che li opprime.

Messo in scena per la prima volta in un club privato di Londra perché considerato troppo scandaloso per il pubblico parigino, The Balcony è ambientato in un bordello di “dimensioni nobel”, un palazzo di illusioni in cui gli uomini possono assecondare le loro fantasie segrete, forse come un giudice che infligge una punizione a un bel ladro, o come un legionario straniero morente Ma fuori dal bordello, il paese è preso in preda alla rivoluzione, e questi falsi ruoli si confondono con i veri ruoli di “vescovo”, “giudice” e “generale” fino a quando nulla è certo.

In The Blacks, una troupe di attori di colore mette in scena davanti a una giuria di neri mascherati di bianco l’omicidio rituale di un bianco di cui sono stati accusati. L’ultima opera teatrale di Genet prodotta durante la sua vita, The Screens, è il suo commento sulla rivoluzione algerina. Come tutte le opere di Genet, queste opere sono grottesche, a volte sconcertanti, selvagge e ossessionanti. Contemporaneamente coltivando e denunciando l’illusione scenica, emanano una strana qualità ritualistica e incantatoria che trasforma con successo la vita in una serie di cerimonie e rituali che portano stabilità a un’esistenza altrimenti insopportabile.

Oltre alle sue opere teatrali, Genet ha scritto diversi romanzi e sceneggiature cinematografiche. Produsse anche un film muto, Un Chant D’Amour (1949). Genet morì a Parigi il 15 aprile 1986.

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