Joan Ganz Cooney (nato il 30 novembre 1929 a Phoenix, Arizona) è uno dei fondatori della Televisione dei Bambini Laboratorio (ora conosciuto come Sesame Workshop). Cooney ha ricevuto il suo B. A. laurea in educazione presso l’Università dell’Arizona nel 1951.

Infanzia

Cooney è nato Joan Ganz, e ha adottato il nome Joan Redden Ganz, usando il nome da nubile di sua madre. Cooney è andato alla scuola pubblica in prima elementare, passando alla scuola cattolica St. Francis Xavier a Phoenix per i gradi 2-8. Lei si descrive poi come ” solo un cupo, ragazzino overwrought.”Non riusciva mai a stare al passo con i suoi fratelli, leggeva sempre, con grande dispiacere di sua madre, che voleva che uscisse.

Per il liceo, Cooney è andato a North Phoenix, mentre i suoi fratelli sono andati a St. Mary’s. Sente questa separazione, che non era più” la loro sorellina”, lasciarla entrare nella sua. Partecipante a spettacoli scolastici e persino a concorsi teatrali a livello statale, Cooney era sicuro di voler diventare un’attrice. Si descrive come “l’adolescente più felice del mondo”, specialmente dopo non essere stata una bambina felice. Dice che una psicologa una volta le ha detto “Sei l’unico paziente che abbia mai avuto che abbia mai avuto un’adolescenza felice.”

Un insegnante nel 1943, Bud Brown, ha tenuto un corso sulla storia della cultura, così come la gestione Bud Brown Barn, uno stabilimento di danza. Brown fu il primo insegnante di Cooney a parlare dell’ingiustizia della segregazione, e la “infiammò assolutamente”. Brown ha parlato del trattamento di Hitler degli ebrei, un argomento di cui Cooney dice ” nessuno ha parlato.”Avevo 13 anni, e ha cambiato totalmente la mia vita.”

Cooney ha frequentato il Catholic girls Institution Dominican College, prima di trasferirsi all’Università dell’Arizona, dove ha conseguito la laurea in Educazione.

La vita a New York

Trasferendosi a New York, dopo aver lavorato nei giornali e nel governo, è stata assunta nel dipartimento stampa della RCA. Lì, ha scritto uscite regolari, sulla previsione di ciò che la televisione sarebbe come in futuro, dallo shopping per generi alimentari, e trasmissioni a colori.

Ha incontrato il capo di un’azienda nata in Arizona che gestiva pubblicità alla NBC di Pat Weaver, trasferendosi lì dopo otto o nove mesi alla RCA. Alla NBC, Cooney ha promosso la scaletta dramma diurno, composto da soap opera. Poiché Cooney aveva iniziato alla RCA con un salario basso e trasferito all’interno della stessa azienda alla NBC, il suo capo non era in grado di aumentare il suo reddito a livelli accettabili. Ha aiutato Cooney mossa per pubblicizzare La US Steel Hour, che in onda su CBS.

Produzione televisiva

Quando qualcuno dalla US Steel Hour sinistra per andare a WGBH a Boston, Cooney è rimasto scioccato di apprendere che c’era un nuovo movimento televisivo educativo. Ha subito capito che era destinata a una tale area di trasmissione, ” era come St. Paul in autostrada.”Voleva diventare il pubblicista per quello che oggi è WNET. Il capo della stazione ha detto a Cooney che aveva un pubblicista, ma aveva bisogno di produttori. Dopo aver dimostrato che conosceva le questioni nazionali del tempo e perseguire la posizione attraverso una serie di note, è diventata un produttore per la stazione.

Il suo primo programma è stato Court of Reason, dove due avvocati hanno discusso, con un pubblico di tre giudici esperti. Il primo documentario prodotto da Cooney è stato Cuba: A Chance at the Beginning. Attraverso questo, ha incontrato Tim Cooney, che sarebbe diventato suo marito. I primi episodi si sono concentrati su programmi di alfabetizzazione per adulti, programma per adolescenti Har U a Harlem, e il programma di Martin Doutch per bambini di quattro anni a Harlem. Head Start è stato avviato pochi mesi dopo la messa in onda del terzo episodio e ha acquistato 125 stampe dell’episodio da utilizzare per la formazione degli insegnanti.

Cooney “diede una piccola cena” nel 1966 con il suo allora marito Tim Cooney, Lloyd Morrisett (Vice Presidente della Carnegie Corporation) e sua moglie Mary, e Louis Friedman. La Carnegie Corporation aveva studiato l’educazione dei bambini; Morrisett fu ispirato dal discorso di Friedman su come il mezzo televisivo non fosse stato sfruttato correttamente per educare i bambini.

Morrisett chiamò Friedman e Cooney negli uffici della Fondazione pochi giorni dopo. Durante l’incontro, Morrisett e Friedman concordato creato uno studio da canale Tredici, per indagare quali reazioni sarebbero a tale programma. Durante l’incontro, Morrisett ha detto che Cooney non sarebbe interessato a un progetto del genere, poiché era coinvolta nella programmazione degli affari pubblici. Cooney ricorda di aver urlato ” Oh sì, lo farei!”Friedman passò il suo enthuasiasm fuori, come lui non voleva perderla dal suo equipaggio.

Un giorno, Tim Cooney e Morrisett stavano pranzando insieme su una questione separata. Tim suggerì a Joan di menzionare il progetto, e Joan accettò, sapendo che non sarebbe mai stata coinvolta con Friedman. Morrisett alla fine ha convinto Friedman che voleva Cooney, che è andato su un congedo di tre mesi di assenza dalla produzione di documentari. Cooney ha girato gli Stati Uniti e il Canada, parlando con educatori, ricercatori e produttori televisivi. Ha scritto un documento basato su questo studio, intitolato I potenziali usi della televisione nell’educazione prescolare.

Cooney dice di aver sempre saputo che la televisione poteva insegnare, dato che i bambini a livello nazionale cantavano perfettamente jingle pubblicitari a memoria, ma era necessario un documento per rendere le cose conclusive e sistematiche. Il documento suggeriva il formato di base di quello che sarebbe diventato Sesame Street, insieme ai componenti inutilizzati. Lo studio ha anche fatto cenno alla creazione di una società di produzione televisiva per bambini, per far parte di channel Thirteen; non poteva suggerire al suo datore di lavoro che una tale organizzazione sarebbe stata indipendente. Harold Howe, commissario per l’istruzione degli Stati Uniti, ha apprezzato i risultati del rapporto e la Ford Foundation si è presto interessata a una serie del genere.

Children’s Television Workshop istituito

Trasferendosi a Carnegie, per agire e consigliare indipendentemente da Tredici, Cooney iniziò a gettare le basi per il Children’s Television Workshop. Carnegie ha assunto Linda Gotley per aiutare Cooney a scrivere la proposta. Barbara Finnburg e Morrisett agivano regolarmente come finanziatori, ogni pochi giorni cercando di trovare buchi nella proposta. Durante questi giorni, sono stati stabiliti segmenti come “Una di queste cose non è come l’altra”.

Nonostante l’insistenza dell’Ufficio dell’Istruzione degli Stati Uniti che non c’erano soldi per finanziare il progetto, Howe persistette e insistette che il progetto fosse classificato come un progetto di ricerca. Ford si unì al finanziamento, così come la Corporation for Public Broadcasting,che era stata istituita proprio come Sesame Street. Tra queste organizzazioni e Carnegie, 8 8 milioni sono stati raccolti per creare un’organizzazione semi-autonoma. Questa organizzazione è stata istituita per diventare completamente separata, se avessero successo.

In una conferenza stampa nel marzo 1968, furono annunciati il Children’s Television Workshop e Sesame Street. Jack Gould, critico televisivo per il New York Times ha dato al progetto spazio in prima pagina. “Se avessi Jack Gould nel tuo angolo, non potevi credere a cosa significasse.Cooney è stato anche produttore esecutivo di Follow That Bird, il primo film di Sesame Street. Cooney in seguito si è dimesso da presidente di CTW, ma è ancora coinvolto nella serie, attualmente in carica come presidente del comitato esecutivo di Sesame Workshop.

Altro

Cooney è stato cofondatore di wowOwow, sito web di una donna matura, insieme a Candice Bergen, Joan Juliet Buck, Whoopi Goldberg, Judith Martin, Sheila Nevins, Peggy Noonan, Julia Reed, Liz Smith, Lesley Stahl, Marlo Thomas, Lily Tomlin, Jane Wagner, Mary Wells e Joni Evans.

Note

• Su Sesame Street, Cooney è stato naturalmente citato alcune volte:
  • Nell’episodio 1090, a un pilota di linea (interpretato da Jim Thurman) viene dato il cognome Cooney.
  • Durante i titoli di coda di Follow That Bird, Count von Count si rivolge alla telecamera dicendo “Ciao, mamma” quando il credito di Cooney appare sullo schermo.
  • Nell’episodio 2600, quando Big Bird e Snuffy annunciano lo spiel “Children’s Television Workshop” dopo i titoli di coda, Snuffy chiede: “Cos’è, Bird?”, a cui Big Bird risponde: “Beh, so che Joan è una di loro.”
  • Nell’episodio 3395, Ernestine l’operatore telefonico riceve una chiamata al centralino Furry Arms per quanto riguarda la società di produzione dello spettacolo. Dopo aver risposto alla domanda, Ernestine aggiunge: “Penso che dovresti saperlo ormai, signora Cooney.”
  • Nell’episodio 4190, il nome di Cooney, insieme a quello di Lloyd Morrisett, appare sul cesto da giardinaggio di Leela, che vanta lo slogan ” Sviluppiamo idee con cui cresci.”

• Le prime parole di sua nipote furono ” Big Bird.”

Interviste

• L’Academy of Television Arts and Sciences Foundation ha intervistato Cooney per l’Archive of American Television. L’intervista è stata pubblicata su YouTube nel 2008.

• Nel 2013 è apparsa nel documentario tedesco Als die Sesamstrasse nach Deutschland kam (“When Sesame Street Came to Germany”), parlando della coproduzione internazionale e della storia di Sesame Street in generale.

• Il documentario del 2014 I Am Big Bird: The Caroll Spinney Story presenta interviste con Ganz Cooney.

• Per il documentario del 2021 Street Gang: How We Got to Sesame Street, Ganz Cooney è stato nuovamente intervistato ampiamente.

Joan Ganz Cooney interview April 22, 1998

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