Un passaggio verso la linea laterale sinistra. Marshall, poi il tailback di partenza di Georgia, l’ha preso e si è presentato in campo. Un difensore Tennessee lo ha incontrato, e lo ha colpito basso. Il ginocchio di Marshall si e ‘ allacciato. L’ACL del ginocchio destro era lacerato.

Un momento può alterare così tanto.

” Questa è una delle più grandi lezioni che ho preso da tutto il calvario”, ha detto Marshall mercoledì. “Mi ha cambiato la vita. Ha cambiato tutto, davvero. Sono diventato più serio su certe cose. Accademico. Perché ti rendi conto che il calcio può essere portato via proprio così. Penso di essermene cresciuto.

“Non direi che sono contento che sia successo. Ma sono sicuramente cresciuto da esso, ho imparato un sacco di lezioni, diventare una persona migliore.”

Le storie abbondano di giocatori che non sono mai stati gli stessi dopo un infortunio ACL. Uno è Justin Scott-Wesley, che ha anche strappato il suo ACL in quel gioco Tennessee e dopo un ritorno lo scorso anno ha deciso di appenderlo. Ci sono altre storie di giocatori che, dopo un lungo recupero, tornano in forma. Malcolm Mitchell, che si è strappato il ginocchio un mese prima in 2013, è tornato ad essere il ricevitore principale della Georgia.

Marshall è un caso intermedio, almeno finora. E ‘ tornato in campo, a quanto pare vicino, se non al suo modulo precedente. Ma non sta avendo lo stesso impatto, per ragioni fuori dal suo controllo.

Prima dell’infortunio, cinque partite nel secondo anno di Marshall, aveva 1.005 yard corse in carriera in 19 partite. Aveva 11 touchdown e una media di 6,2 yard ogni volta che toccava la palla.

Da quando è tornato, incluse tre partite l’anno scorso, Marshall ha 155 yard corse e ha una media di 4,4 yard per carry. È il terzo team, grazie alla presenza di Nick Chubb e Sony Michel, la versione attuale di ciò che Marshall e Todd Gurley sono stati per un anno.

Sì, Marshall vorrebbe che stesse giocando di più. Ma capisce perche ‘non lo e’.

” In questo momento, specialmente come stanno giocando, lo stanno solo uccidendo”, ha detto Marshall. “Quindi ovviamente stiamo cercando di vincere. Non parlero ‘con gli allenatori e diro’ che voglio prendere di piu ‘ la palla. Ovviamente mi piacerebbe giocare. Ma sono tutti. Quindi devi concentrarti sulla squadra.”

Quando Marshall si sedette per un’intervista mercoledì sera sapeva quali domande stavano arrivando. Era disposto a parlarne, il che era un po ‘ sorprendente perché i suoi compagni di squadra e allenatori hanno detto che Marshall non l’ha menzionato a loro.

Che include running back coach Thomas Brown, chissà cosa Marshall sta attraversando.

“Ho strappato il mio ACL contro Vanderbilt e non ci ho pensato la prossima volta che abbiamo giocato lì”, ha detto Brown. “Potrebbe essere diverso, ma non mi ha detto una parola a riguardo.”

Quel giorno a Tennessee, Georgia stava già giocando senza Mitchell e Gurley (distorsione alla caviglia alta la settimana prima contro LSU). Marshall è andato giù nel primo tempo, poi il ricevitore Michael Bennett si è strappato il menisco, e Scott-Wesley è stato ferito nel secondo tempo.

La Georgia è ancora fuggita con una vittoria ai supplementari, quando il maiale del Tennessee Howard ha sfiorato la linea di porta. (Howard è stato licenziato dai volontari mercoledì.)

“Volevamo sicuramente vincere per i ragazzi che sono andati giù”, ha detto il linebacker della Georgia Jordan Jenkins, che era al secondo anno quell’anno. “Quando vedi un compagno di squadra andare giù, in realtà ti incoraggia e ti motiva a continuare a combattere e garantire davvero la vittoria per loro. Altrimenti si sono fatti male per niente.

“Mi sento sicuramente sorta fatto la vittoria agrodolce.”

La vittoria ha migliorato la Georgia per 4-1, imbattuta nella SEC e ancora nella caccia al titolo nazionale. Ma il giorno degli infortuni aveva sostanzialmente segnato il destino di quella squadra: ha perso in casa la settimana successiva a Missouri, poi a Vanderbilt, e alla fine ha finito 8-5.

In un modo che Tennessee gioco è uno Georgia sta ancora cercando di superare: I Bulldogs sono stati classificati No. 6 quando sono entrati in Knoxville, ma da quel giorno non sono mai stati classificati superiore a quello.

Marshall è in attesa di tornare troppo. Ma ha anche regolato i suoi obiettivi.

“E’ stato solo un processo lungo. Ogni volta che giochi, sei stato un po ‘ di successo, ti manca e vuoi tornare”, ha detto Marshall. “A volte potresti affrettarti. Quindi ti senti come-specialmente quando sei fuori per l’intera stagione, ti senti come se non facessi più parte della squadra, perché non giocherai più con loro. Quindi è un po ‘ difficile rimanere coinvolti. Quest’anno è andata bene. Ma negli ultimi due anni è stato difficile.”