Richard King, riverman, steamboat imprenditore, bestiame capitalista, e fondatore dei King Ranch, è nato a New York il 10 luglio 1824, di poveri, da genitori Irlandesi. E “stato allevato a Orange County, New York, fino all” età di nove anni, quando è stato a contratto per un gioielliere a Manhattan. Ha rotto il suo apprendistato nel 1835 e spedito come clandestino sulla Desdemona per Mobile, Alabama. King fu scoperto, preso come un “cucciolo di cabina” e istruito nell’arte della navigazione dai capitani Hugh Monroe e Joe Holland. Tra il 1835 e il 1841, con l’eccezione di otto mesi di scuola formale con la famiglia di Holland nel Connecticut, King perseguì il piroscafo sui fiumi dell’Alabama; era un pilota all’età di sedici anni. Nel 1842 si arruolò sotto il capitano Henry Penny per il servizio nella guerra Seminole in Florida, dove incontrò Mifflin Kenedy, che divenne il suo amico e mentore aziendale per tutta la vita. King solcò le acque fangose dei fiumi Apalachicola e Chattahoochee fino al 1847, quando si unì a Kenedy sul Rio Grande per il servizio di guerra messicano. Comandando il colonnello Cross, servì per tutta la durata della guerra trasportando truppe e rifornimenti.

King rimase sul confine dopo la guerra e divenne un partner principale nelle ditte di battelli a vapore di M. Kenedy and Company (1850-66) e King, Kenedy and Company (1866-74). Queste aziende hanno dominato il commercio del Rio Grande su scala quasi monopolistica per più di due decenni. A detta di tutti Re era un riverboatman esperto e un rischio-taker hardy, che pensava di poter prendere una barca ovunque “un torrente secco scorre.”È stato anche un innovatore che ha progettato barche speciali per le curve strette e le correnti veloci del Rio Grande. Forse più di tutto, era uno speculatore incallito, un uomo d’affari nel classico stampo ottocentesco; vedeva gli affari come senza responsabilità sociali, solo redditizie. Di conseguenza, ha avuto la sua mano in molte torte con altrettanti soci diversi. E, naturalmente, la grande torta nel sud del Texas nei primi anni 1850 era terra non sviluppata.

Re cominciò a speculare nella Contea di Cameron terre e in tanti nella nuova città di Brownsville subito dopo il suo arrivo sul Rio Grande. Come il suo flusso di cassa è aumentato dal successo dei suoi interessi battello a vapore, ha investito ulteriormente in terre nel paese Nueces. Apprese presto le insidie dell’acquisto di titoli spagnoli e messicani acquistando nel 1852 quella che si rivelò essere una falsa rivendicazione per la metà meridionale di Padre Island. Da quel momento in poi, prestò molta attenzione alla legalità delle transazioni fondiarie, e quasi tutte le sue successive acquisizioni di terreni furono fatte attraverso i suoi avvocati, Stephen Powers, James B. Wells e Robert J. Kleberg. In diverse partnership, King acquistò per la prima volta terreni nella striscia di Nueces nel 1853, quando acquistò la concessione di Rincón de Santa Gertrudis di 15.500 acri dagli eredi di Juan Mendiola, che deteneva la terra sotto una concessione del 1834 dallo stato di Tamaulipas, in Messico. Nel 1854 acquistò la borsa di Santa Gertrudis de la Garza di 53.000 acri da José Pérez Rey, che deteneva il titolo con una borsa di studio della corona di Spagna del 1808. Questi due pezzi di natura selvaggia di forma irregolare divennero il nucleo attorno al quale crebbe il King Ranch. Al momento della sua morte nel 1885, King aveva fatto più di sessanta grandi acquisti di terra e accumulato circa 614.000 acri.

Con i partner James Walworth e Mifflin Kenedy, King fondò una società di bestiame, R. King and Company, per gestire le aziende, e si trasferì dal Rio Grande al Nueces rancho alla fine del 1860 per sviluppare l’attività di allevamento . Durante la guerra civile lui e i suoi partner stipularono diversi contratti con il governo confederato per fornire cotone agli acquirenti europei; in cambio fornirono ai Confederati carne di manzo, cavalli, munizioni importate, forniture mediche, vestiti e scarpe. Mettendo i loro interessi battelli a vapore sotto registro messicano e spostando le loro operazioni in Matamoros, per la maggior parte evitato con successo il blocco dell ” Unione e guadagnato notevoli fortune. Nel tentativo di smorzare questo commercio, le forze dell’Unione catturarono Brownsville alla fine del 1863 e fecero irruzione nel King Ranch, saccheggiando e distruggendo la maggior parte di esso il 23 dicembre. Re, però, fuggito prima del raid e riprese affari di nuovo dopo i Confederati sotto John S. (Rip) Ford reclamò il Texas meridionale nel 1864. King andò in Messico alla fine della guerra e tornò dopo aver ottenuto il perdono dal presidente Andrew Johnson alla fine del 1865.

Egli e Kenedy sciolto la loro partnership nel 1868 divenne singoli proprietari, Re di allevamento a Santa Gertrudis e Kenedy a Los Laureles. Hanno continuato a costruire due dei ranch più famosi del West americano. A filo con i profitti di guerra, hanno rivoluzionato l “economia del Sud del Texas allevamento con l” introduzione di scherma, unità di bestiame ai mercati del nord, bovini su larga scala, pecore, mulo, e l “allevamento di cavalli, e l” allevamento scientifico del bestiame. Tra il 1869 e il 1884 King inviò più di 100.000 capi di bestiame lungo i sentieri verso i mercati del nord, contribuendo così a rifornire le gamme in via di sviluppo dell’Ovest americano e a stabilire l’industria americana dell’allevamento.

Ha portato il capitalismo americano crudo al suo sforzo di allevamento. Piuttosto che reinventare la ruota, ha costruito il suo ranch sul sistema hacienda, che era stato stabilito nel sud del Texas per secoli. Adottò l’eredità ispanica della regola “feudale” di patrón-peón perché forniva manodopera affidabile ed economica; le posizioni di gestione al King Ranch erano riservate ai luogotenenti non ispanici. L’accesso del re al capitale alimentò la sua infinita espansione in terra e bestiame. Questo gli ha permesso di spostare allevatori e proprietari terrieri concorrenti, sia anglo che messicano. Credeva con veemenza nel concetto di proprietà privata, che ovviamente era incompatibile con la gamma aperta. Coerentemente con la sua convinzione, disprezzava particolarmente gli abusivi e li trattava di conseguenza. Ha usato la forza armata, non sempre legalmente deputata, per proteggere i suoi interessi contro elementi fuorilegge. Investì molto in ferrovie (in particolare la Corpus Christi, San Diego e Rio Grand Narrow Gauge Railroad), case di imballaggio, impianti di ghiaccio e miglioramenti del porto a Corpus Christi, e tentò di integrare la sua attività di bestiame con le altre sue preoccupazioni. Ha guadagnato una fortuna perché ha previsto lo sviluppo di un mercato per la sua merce, ha procurato la produzione in volume e ha tentato di controllare i trasporti e i mercati.

Quando King morì al Menger Hotel di San Antonio, lasciò un’ultima istruzione al suo avvocato, “Non lasciare che un piede del caro vecchio Santa Gertrudis scappasse.”Come allevatore pioniere irlandese nel sud del Texas ispanico, King acquisì i tratti di un hacendado – un legame paternalistico con i suoi vaqueros, un’identificazione con il ranch e un’ossessione per espandere le proprietà terriere. Eppure era anche un prodotto del suo tempo, l’età del destino manifesto. Il suo nome è legato a diversi sforzi rivoluzionari e filibustering per formare territori separati dal Messico settentrionale. In una lettera scritta nel 1894 a Robert Kleberg, Kenedy ricordò che ” per quasi cinquant’anni, il capitano King ed io tentammo di americanizzare il confine, senza molto successo.”Il 10 dicembre 1854, a Brownsville, King sposò Henrietta M. Chamberlain (vedi KING, HENRIETTA CHAMBERLAIN), che gli sopravvisse e morì a Santa Gertrudis il 31 marzo 1925. Avevano cinque figli. King morì il 14 aprile 1885 e fu sepolto a San Antonio. Nel 1925 il suo corpo fu seppellito con quello della sua amata moglie a Kingsville, la città fondata sul suo ranch nel 1904 e intitolata a lui.