l’ultima serie della Corona, la Regina ascolta le voci che Harold Wilson, suo primo ministro, sta segretamente lavorando per l’Unione Sovietica. I funzionari poi la rassicurano che non lo è. Ma cosa ha fatto MI5 pensa veramente?

Fammi indovinare, Wilson era un primo ministro laburista?

Sì, era un ragazzo della scuola di grammatica da Huddersfield che è andato a Oxford ed è stato un primo ministro laburista dal 1964 al 1970, e di nuovo dal 1974 al 1976. Con le sue vocali Yorkshire, è salito al potere promettendo una rottura con il vecchio stabilimento.

Allo stabilimento non piacerebbe. Ma c’erano davvero persone che lo sospettavano di spionaggio?

È complicato, come spiegherò tra un attimo. Ma Wilson sicuramente pensato che un gruppo di funzionari di destra canaglia creduto che ci fosse una cellula pro-Mosca in No. 10. La sua contro-accusa era che stavano complottando contro di lui, avevano lavorato con NOI e l’intelligence sudafricana per diffamarlo, e avevano nascosto informazioni su un complotto establishment per rovesciarlo.

ha Fatto queste affermazioni in una stringa di angry mattina presto tweet?

Molto divertente. Poche settimane dopo aver lasciato la carica di primo ministro nel 1976 Wilson convocò due giornalisti della BBC a casa sua e disse loro che la democrazia era minacciata. Ha detto che dovrebbero indagare e si è offerto di aiutarli. “Mi vedo come il grosso ragno grasso nell’angolo della stanza”, ha detto. “A volte parlo quando dormo. Dovreste ascoltare entrambi. Ogni tanto, quando ci incontriamo, potrei dirti di andare alla Charing Cross Road e prendere a calci un cieco. Quel cieco potrebbe dirti qualcosa.”

Incredibile. Sembra che abbia completamente perso il piano.

In realtà, potrebbe aver sperato che questa sarebbe diventata la trama di un bestseller. Il mondo era stato trafitto dallo scandalo Watergate negli Stati Uniti – la storia di un’irruzione nella sede del Comitato nazionale democratico a Washington e di un insabbiamento da parte della Casa Bianca, che ha portato alle dimissioni del presidente Richard Nixon. I giornalisti del Washington Post che hanno rotto la storia avevano ricevuto contatti da un misterioso insider che chiamavano Gola profonda. È possibile che Wilson sperasse che il Ragno grasso fosse la nuova Gola profonda.

OK. Quindi pensava che l’MI5 lo avesse ucciso come spia comunista. Ma ti ho chiesto se l’hanno fatto davvero?

Al momento in cui è uscita Fat Spider story, l’atteggiamento generale era “questa è roba paranoica”, dice Dan Lomas, che insegna un corso sulle cosiddette trame Wilson alla Salford University. Ma nel 1980 un ex ufficiale MI5 scontento chiamato Peter Wright ha pubblicato un libro chiamato Spycatcher, in cui sosteneva di essere un membro di una cricca MI5 che aveva complottato per forzare le dimissioni di Wilson – perché erano convinti che fosse una spia comunista.

Wright e la sua cricca hanno qualche prova per questo?

A malapena qualsiasi. Negli anni ’40 e’ 50, Wilson ha fatto una dozzina di viaggi nel blocco orientale – prima come ministro del commercio, e poi in opposizione, quando ha lavorato come consulente per una società di legname. Wright si convinse che Wilson doveva essere stato compromesso o reclutato come spia in una di queste visite: “Era il numero di volte che andava”, disse l’ex spia al programma Panorama della BBC nel 1988. Wilson era anche amico di un certo numero di uomini d’affari con connessioni dell’Europa orientale, come il produttore di impermeabili Joseph Kagan e il magnate editoriale Robert Maxwell, le cui lealtà erano considerate sospette da alcuni all’interno dell’MI5.

Inoltre, nei primi anni del 1960, Sovietica disertore chiamato Anatoly Golitsyn aveva detto ai suoi debriefers che Wilson era una spia e che Hugh Gaitskell, Wilson predecessore come leader Laburista, era stato assassinato per lui. La richiesta è stata respinta dal direttore generale dell’MI5, ma è stato creduto da Wright, così come dal capo del controspionaggio della CIA James Jesus Angleton.

In seguito divenne chiaro, dopo la defezione dell’archivista del KGB Vasili Mitrokhin nel 1992, che Wilson era stato in una lista di politici che il KGB aveva pianificato di prendere di mira – ma Wright non lo avrebbe saputo negli anni ‘ 70, poteva solo immaginare. (L’archivio Mitrokhin ha anche chiarito che non è venuto nulla del piano.)

Quindi forse Wilson non era paranoico dopo tutto?

Questo è dove si complica. MI5 e altri dicono che Wright non è una fonte credibile. In una pagina del suo sito web dedicata alle accuse su Wilson, l’MI5 descrive le accuse di Wright su una cospirazione anti-Wilson all’interno del servizio come “screditate”. In Spycatcher, Wright ha sostenuto 30 ufficiali MI5 erano stati parte della trama. Poi, interrogato su Panorama, ha rivisto quel numero fino a otto o nove-e ha ammesso che solo un altro ufficiale era seriamente impegnato a rovesciare Wilson. Quella parte del libro era “inaffidabile”, ha detto.

D’altra parte, lo stesso capo dell’MI5, quando fu convocato da Wilson a Downing Street nel 1975, ammise che c’era stato un “piccolo gruppo di membri insoddisfatti” del servizio che credeva nell’esistenza di una cellula comunista nel n.10, secondo una biografia di Wilson dello storico Ben Pimlott. Ha assicurato Wilson questo gruppo era ora sotto controllo.

Sembra che questo non abbia messo a tacere i sospetti di Wilson

No. E ad essere onesti non era l’unico a sentirsi a disagio. Lo scrittore Francis Wheen ha descritto il periodo come “l’età d’oro della paranoia britannica”. Si parlava molto di trame – e c’erano alcune trame reali.

Nel 1968 Daily Mirror proprietario Cecil Re convocò una riunione di costituzione luminari, in cui ha chiesto il governo eletto per essere sostituito da un’amministrazione guidata da Regina cugino, Lord Mountbatten. Ma Mountbatten, che era presente, rifiutò e la cospirazione non andò da nessuna parte.

Nei primi anni 1970, un certo numero di ex-militari di destra, arrabbiati per la militanza sindacale, iniziarono a costruire gruppi di “protezione civile”, che si temeva fossero effettivamente eserciti privati. In un documentario della BBC del 2006, ex funzionari dell’esercito e della sicurezza hanno parlato allegramente di aver sollecitato un’acquisizione militare.

La baronessa Falkender, l’aiutante più fidata di Wilson, disse che lei e il primo ministro avevano entrambi creduto che un’esercitazione militare del 1974 all’aeroporto di Heathrow fosse in realtà una dimostrazione di forza o una corsa di addestramento per un colpo di stato. Wilson pensava anche che l’MI5 stesse piantando storie dannose su di lui nella stampa, un’affermazione che Wright ha detto corretta.

C’è mai stata un’indagine?

Sì, due. Un’inchiesta del 1987 concluse che le accuse di un complotto dei servizi di sicurezza contro Wilson erano false. Tuttavia, un’inchiesta del segretario di gabinetto Lord Hunt nel 1996 concluse che “alcuni, pochissimi, malcontenti nell’MI5 “avevano” diffuso storie dannose dannose”.

La storia ufficiale del prof Christopher Andrew del 2009 dell’MI5 confermò che il servizio aveva aperto un file su Wilson nel 1947, sotto il nome in codice “Worthington”, dopo che un funzionario comunista aveva parlato con approvazione di lui. Andrew concluse che non c’era stata alcuna cospirazione dell’MI5 e descrisse Wilson come paranoico. Tuttavia, nella sua prefazione, ha detto che c’era stata” un’escissione significativa ” dal libro. In seguito è stato riferito che questa era un’affermazione – soppressa da Whitehall per motivi di “interesse pubblico” – che Downing Street era stata disturbata dal 1963 fino al 1977.

(Numerose fonti ricordano che Wilson disse loro durante il suo incantesimo finale nel n.10 che l’edificio era stato intercettato.)

OK, hai ragione, è complicato

C’è molto che non è ancora chiaro, e gli storici stanno ancora discutendo su di esso. Il libro di David Leigh del 1988, The Wilson Plot, espone il caso di una cospirazione. Pimlott, il biografo di Wilson, pensava che qualcosa di torbido fosse in corso, per lo meno, così come lo storico, Dominic Sandbrook.

Lomas sospetta che la verità si trovi da qualche parte nel mezzo – mentre la trama all’interno dell’MI5 potrebbe essere stata limitata a “Peter Wright e un compagno”, c’era indubbiamente un ambiente di destra più ampio negli 1970 che cercava di abbattere Wilson, dice.

“Se vuoi credere che ci sia stato un complotto di Wilson, ci sono molte prove lì per sostenere quelle accuse. Se sei dalla parte opposta, questo dice che questo è un frutto dell’immaginazione, non è mai successo, ci sono prove a sostegno di quell’argomento”, dice.

“Questa è una delle cose meravigliose della trama di Wilson. E ‘ uno di quei whodunnits dove non c’è giusto o sbagliato – dipende da ciò che si vuole credere.”

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