Apollo 1 astronauti Ed il Bianco, Gus Grissom, e Roger Chaffee (NASA)

L’Apollo 1 capsula dopo il fuoco (NASA)

e ‘ il 1961 e l’Unione Sovietica ha appena lanciato il primo uomo nello spazio. Il presidente Kennedy risponde dicendo: “Credo che questa nazione dovrebbe impegnarsi a raggiungere l’obiettivo, prima che questo decennio sia finito, di atterrare un uomo sulla luna e riportarlo sano e salvo sulla Terra.”

Kennedy vuole dimostrare che l’America può sconfiggere l’Unione Sovietica nella corsa allo spazio. Entrambi i paesi sono nemici giurati che combattono la guerra fredda, che durerà per decenni. Tra il 1963 e il 1965, i sovietici lanciano la prima donna e il primo equipaggio di tre uomini, e fanno la prima passeggiata spaziale. Ma gli Stati Uniti rimangono fiduciosi di poter affrontare la sfida di Kennedy.

Poi, la tragedia colpisce. Il 27 gennaio 1967, l’equipaggio dell’Apollo 1 — Virgil “Gus” Grissom, Edward White II e Roger Chaffee — viene ucciso in un incendio sul launchpad. Il 23 aprile, i sovietici sperimentano la morte di un cosmonauta quando il paracadute di rientro della sua astronave fallisce.

Entrambi i programmi spaziali fermano i voli per un anno. Nel momento in cui la NASA riavvia il suo programma spaziale, i sovietici hanno già le loro prossime missioni in corso. A differenza degli americani, i sovietici lavorano in segreto. Stanno pianificando una missione sulla luna con equipaggio?