I galli che cantano e i cieli striati di rosa suggeriscono che è il momento per i primi scatenatori di mescolare. Ma l’orologio mostra appena 05: 00 anche se la luce sembra troppo luminoso per una mattina invernale. Meno di un’ora dopo, l’intera città collinare di Aizawl è inondata dalla luce del sole, l’improvviso riscaldamento dell’aria che causa le nuvole a precipitare verso le valli più fredde sottostanti – uno spettacolo comune in queste colline in questo periodo dell’anno.

Il paesaggio, la gente, la cultura e la cucina qui è completamente diverso da tutto ciò che la terraferma, è noto per la

Questo apparentemente orologeria discrepanza è una parte della vita quotidiana in questa regione Indiana chiamati nel nord-est, geografica salienti che si estende dalle pendici dell’Himalaya a sud della Regione Autonoma del Tibet tutta la strada verso la piana alluvionale del Bangladesh, con il Myanmar, ad est. Sebbene i confini e gli orologi degli otto stati che compongono questa regione disparata siano legati all’India, c’è poco altro da suggerire il fatto. Il paesaggio, le persone, la cultura e la cucina qui differiscono completamente da tutto ciò per cui la terraferma è conosciuta.

Come molti dei suoi stati confinanti, il Mizoram divenne parte dell’India dopo l’indipendenza dal dominio britannico nel 1947. Le sue aspre colline erano una volta considerate selvagge e indomabili a causa delle guerriere tribù di colline che vivevano lì. Dopo la forte sottomissione militare delle tribù da parte degli inglesi, missionari gallesi sono stati inviati a convertire molte delle tribù al cristianesimo. Oggi, quasi il 90% degli abitanti di Mizoram sono cristiani, con i campanili delle chiese una parte indelebile della massa di cemento degli edifici precariamente arroccati sui ripidi pendii della capitale dello stato, Aizawl.

Mentre Mizos potrebbe aver rinunciato ai loro dei animisti, si sono aggrappati alla loro cucina tribale. Vari stufati di radici, germogli e foglie consumati con sostanziosi accompagnamenti di carne e riso dominano ancora i due pasti principali della giornata: una colazione tardiva e una cena anticipata consumata poco prima del tramonto. In questa remota frontiera, più vicina sia in aria che in strada a Bangkok che alla capitale nazionale di Nuova Delhi, il curry è un concetto alieno sostituito invece dal bai, una sorta di stufato brothy che funge da essenza per eccellenza di un pasto Mizo. Proprio come il suo equivalente continentale carico di spezie ha molte varianti diverse, le ricette per bai sono diverse quanto i prodotti che i locali raccolgono per la tavola.

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Grazie ai cinesi, il germoglio di bambù potrebbe essere diventato uno dei germogli più mangiati al mondo. Ma i Mizos amano anche i germogli e gli steli teneri di molte altre piante, tra cui banana, canna snella, taro e quelli di una famiglia indigena della banana che i Mizos chiamano saisu, o Musa glauca in latino.

Tra i preferiti locali stagionali ci sono piante selvatiche indigene come il baibing, l’infiorescenza appuntita di una varietà locale di Alocasia fornicata – la stessa famiglia degli anthurium e dei gigli della pace. Oltre alle specie più esotiche, le foglie e gli steli di innocue piante quotidiane come frutto della passione, zucche, ignami, fagioli e zucca sono più favoriti dei loro frutti, ogni stagione determina quale parte viene raccolta per la tavola.

Alcuni piatti preferiti includono maian bai, giovani foglie di zucca in umido con alcuni fili di foglie essiccate della pianta di rosella che i locali chiamano anthur; o behlwai bai, giovani foglie di fagiolino cotto in un brodo di maiale con un po ‘ di riso per addensare il brodo, e temperato con un pizzico di grasso di maiale fermentato chiamato sa-um per finire.

Le foglie e le erbe comuni utilizzate per aggiungere sapore extra al bai includono il chingiit, un parente stretto del pepe del Sichuan; e ciò che i Mizos chiamano bahkhawr, le cui foglie appuntite sono conosciute come culantro o coriandolo asiatico in inglese. Sono favoriti anche i fiori di una pianta indigena chiamata lengser o il Mizo lomba (Elsholtzia blanda). Il suo sapore agrumato è spesso paragonato a quello della citronella utilizzata nelle ricette del sud-est asiatico.

Mentre la dieta Mizo può leggere come un indice botanico, nessun pasto è completo senza porzioni generose di carne come maiale, pollo e manzo e le loro varietà affumicate. Le ricette classiche includono carne di maiale affumicata bollita con foglie di senape che aggiungono un distinto zing pepato al ricco brodo; e sawchair, uno stufato simile a congee a base di riso a base di pollo o maiale con fili di anthur per infondere note speziate. Salsicce di sangue e chutney erbacee fatte con le parti animali più macabre di solito si presentano come oggetti speciali nelle feste. Zenzero, aglio e curcuma aggiunti alle verdure saltate in padella come patate o cavolfiore sono forse le uniche spezie condivise con la terraferma indiana.

Le origini del popolo Mizo sono avvolte nel mistero, ma si ritiene che siano migrati nel corso dei secoli dal sud della Cina e condividono ancora stretti legami linguistici, etnici e culinari con molte tribù montane del Myanmar occidentale. Il loro uso diffuso di soia fermentata, conosciuta localmente come bekang, come aroma per stufati o mescolato con peperoncini come contorno per il riso suggerisce anche antichi legami culinari con i paesi dell’Asia orientale fino alla Corea e al Giappone.

Come hanno fatto nei tempi antichi, i Mizos preferiscono il loro bekang fatto da piccoli semi di soia importati dal Myanmar, secondo il 78enne produttore di Aizawl bekang, Zakiamloa, che come la maggior parte dei Mizos usa un solo nome. Mizo bekang non è diverso dal natto giapponese, anche se è meno pungente e anche meno viscido. Fermentazione bekang è un processo scrupoloso che coinvolge ammollo e vapore i semi di soia durante la notte e lasciandoli su un focolare caldo per tre giorni sulle foglie secche dell’albero Callicarpa arborea (localmente noto come hnakiah) per aiutare la fermentazione, prima porzioni sono ordinatamente avvolti in foglie di banano fresco per la vendita.

“Ho costruito la mia casa e cresciuto i miei figli con bekang”, ha detto Zakiamloa, che crede che poco sia cambiato nella dieta Mizo per secoli, anche se i pasti quotidiani al giorno d’oggi sarebbero stati le feste celebrative dei loro antenati. Nonostante il recente arrivo di catene di fast-food come KFC, crede che sia la dedizione di Mizo alla loro dieta tribale che ha aiutato molti produttori di alimenti tradizionali come lui a gestire aziende di successo. La maggior parte del cibo esterno, anche i comuni pani indiani come puris e rotis o gli gnocchi tibetani momo ampiamente venduti e le tagliatelle fritte, vengono mangiati solo come snack tra i pasti.

A causa della sua lontananza geografica, gran parte della cucina e della cultura del nord-est rimangono un mistero per la maggior parte degli indiani, per non parlare degli stranieri. Ma i fan della cucina del sud-est asiatico probabilmente amerebbero i gusti ancora sconosciuti del cibo Mizo, crede Khawlzamtei, che dirige una start-up di trasformazione alimentare Mizo chiamata Zoei. Crede che le trame erbacee e i sapori salati che Mizos chiama hang, una parola che può essere paragonata al concetto giapponese di umami, potrebbero trovare il favore di molti fan abituati alla gamma di sapori nelle note sottili e intensamente terrose della cucina asiatica.

Per la maggior parte terraferma Indiani usato per aromatizzare, Mizo cibo potrebbe certamente essere un gusto acquisito

“Per la maggior parte terraferma Indiani usato per aromatizzare, Mizo cibo potrebbe certamente essere un gusto acquisito. Ma per quelli di noi che lo scoprono e che sono stati allevati su di esso, è qualcosa di cui non possiamo vivere senza”, ha detto Khawlzamtei, che ha trascorso cinque anni come studente di farmacia a Chandigarh, una città del nord dell’India nota per i classici curry indiani come butter chicken, palak paneer e chole masala. “Mentre il cibo indiano è gustoso, è sempre piccante. Le spezie sopraffanno tutti i gusti e noi Mizos non possiamo gestirne troppo”, ha detto.

La timidezza del Mizo per le spezie indiane smentisce il loro amore per il peperoncino, che si crede sia stato introdotto qui via terra anche dal sud-est asiatico, piuttosto che attraverso le rotte marittime che per prime hanno portato il peperoncino ai porti dell’India nel 16 ° secolo. Un pasto è incompleto senza almeno un chutney di fuoco, spesso solo un mix di peperoncini schiacciati e varie altre erbe e spezie come aglio e zenzero, mangiato in piccoli pizzichi con bocconi di riso. Infatti, Mizoram recentemente – e con successo-ha fatto una campagna per un’indicazione geografica di origine per una varietà locale di peperoncino a volo d’uccello, sottolineando la sua importanza per la cucina Mizo.

Con più Mizos che lasciano il loro stato d’origine per l’istruzione e le opportunità di lavoro, le ricette Mizo stanno anche attraversando le loro frontiere collinari. Tuttavia, l’indisponibilità di ingredienti al di fuori dello stato pone una sfida alla sua diffusione, e spesso lascia nostalgia di casa Mizos brama per un assaggio di casa. Sono stati gli aneddoti divertenti di amici e conoscenti che si sono imbattuti in problemi doganali per il trasporto di strani commestibili negli Stati Uniti, in Australia e in parti d’Europa che hanno spinto Khawlzamtei a iniziare la sua attività di lavorazione e confezionamento di verdure Mizo disidratate e correttamente etichettate. I suoi clienti sono principalmente Mizos, ma la domanda è in crescita.

Il background di Khawlzamtei in farmacia ha anche coltivato un interesse per le proprietà medicinali di molte piante che i Mizos consumano come cibo. Crede che molte verdure regolari di Mizo, come kahwtebel (Trevesia palmate), i cui germogli, fiori e radici sono noti per le loro proprietà antiossidanti e curative, in particolare per aiutare il recupero post-partum, e le varietà locali di spezie esotiche come il sommacco, ampiamente utilizzato anche nella cucina mediorientale, abbiano un potenziale di esportazione non sfruttato per le loro proprietà gastronomiche e medicinali.

Come in molte società tradizionali affiatate nelle regioni in via di sviluppo, mangiare fuori a Mizoram è di solito fatto solo per necessità, come quando si viaggia. La gente del posto in movimento può condividere tavoli in ristoranti di base lungo la strada, dove piatti tradizionali comuni sono senza tante cerimonie plonked nel mezzo a fianco singoli piatti di riso. Mentre questi ristoranti tradizionali offrono pasti sostanziosi e gustosi e competono tra loro nel numero di contorni offerti, le impostazioni e la presentazione spesso rudimentali possono spegnere le anime non intrepide. Ma le cose stanno lentamente cambiando in Aizawl.

Una volta catering solo per dare Mizos un assaggio di cibo esterno come momos tibetani e tagliatelle o dosas indiani del Sud, diversi ristoranti sono ora che servono cibo Mizo in ambienti più di buon gusto di scavi lungo la strada. Il pasto Mizo al Red Pepper in Aizawl arriva su una foglia di banana posta su un tradizionale piatto di bambù con gli oggetti secchi delicatamente disposti attorno al riso, mentre gli stufati e la carne di accompagnamento sono serviti in ciotole e piatti separati. L’arredamento del ristorante è a tema intorno a un tradizionale villaggio di Mizo con pareti in tessuto di bambù e tetti di paglia. Il proprietario del ristorante Zodinpuia ha detto che questo consente ai visitatori un assaggio del cibo e della cultura Mizo, ma sorprendentemente, un numero crescente di suoi clienti sono anche famiglie Mizo.

” Sempre più famiglie Mizo amano prendere le loro famiglie per gite speciali e godersi l’esperienza di mangiare cibo tradizionale in un ambiente piacevole”, ha detto, aggiungendo che la maggior parte dei giorni, tuttavia, i visitatori provenienti da altre città indiane formano un terzo della sua clientela.

Con un accesso più facile in aereo dalle principali città indiane da quando il primo e unico aeroporto di Mizoram è stato costruito nel 1998, così come l’apertura dei confini con il Myanmar per i turisti via terra dal sud-est asiatico, il turismo è visto come un settore in crescita in tutto un tempo isolato Più giovani, come i server di Red Pepper, stanno ricevendo una formazione formale nel settore dell’ospitalità. E potrebbe non passare molto tempo prima che la cucina Mizo riceva l’attenzione che merita, attraversando i confini di queste aspre colline e diffondendosi fino alle pianure per unirsi alla vasta gamma di delizie gastronomiche per cui l’India è famosa.

Ancient Eats è una serie di viaggi della BBC che riporta i cibi alla moda nel loro contesto “autentico”, esplorando le culture e le tradizioni in cui sono nati.

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