Anche se molti popoli indigeni, in particolare quelli del Canada, hanno adottato la parola nazione al fine di sottolineare il loro status politico sovrano, altri continuano ad usare le parole tribù e band. Tutti questi termini sono intercambiabili o hanno significati specifici? In una certa misura, la risposta a entrambe queste domande è sì: i termini una volta avevano significati specifici (e lo fanno ancora in alcuni contesti), ma ora sono usati più o meno in modo intercambiabile nel linguaggio comune.

Sia tribe che band sono vecchie parole. Gli antichi romani chiamavano un’unità etnopolitica coesa un tribus (vedi tribù). Lingue diverse come il Norreno e francese Medio utilizzato varianti di banda per descrivere gruppi di persone che erano legati o legati insieme; diversi altri significati del termine, come “decorativo striscia” e “aderente pezzo di abbigliamento,” denotano alcuni dei modi in cui tali gruppi hanno espresso la loro adesione, come da collettivamente indossando capi visualizzazione di una striscia colorata o indossando un bracciale.

Nelle Americhe, in Africa, in Australia e altrove, gli amministratori coloniali applicavano questi termini a gruppi specifici quasi immediatamente dopo il contatto. Nel 19 ° secolo, i primi antropologi cominciarono a usare questi e altri termini, come il chiefdom e lo stato, per trasmettere la popolazione e l’organizzazione sociopolitica di una data cultura. Per definizione, una band era un piccolo gruppo egualitario, basato su parenti di forse 10-50 persone, mentre una tribù comprendeva un certo numero di band che erano politicamente integrate (spesso attraverso un consiglio di anziani o altri leader) e condividevano una lingua, credenze religiose e altri aspetti della cultura.

I primi studiosi hanno individuato una relazione tra economia e organizzazione sociopolitica: le culture di caccia e raccolta e gli agricoltori-forager generalmente si organizzavano in bande e tribù, mentre gli agricoltori a tempo pieno tendevano ad organizzarsi in chiefdoms o stati. Quando usato in questo senso relativamente stretto, banda e tribù sono descrittori neutri, come sono quelli per altre forme di organizzazione come monarchia o contea. Tuttavia, molti termini originari delle scienze sociali hanno assunto sfumature dispregiative e razziste quando cooptati da sostenitori della fine del 19 ° secolo di evoluzione culturale unilineare, eugenetica e altri concetti che da allora sono stati screditati.

Storicamente, la designazione di un gruppo come tribù o banda era spesso piuttosto casuale, poiché il processo dipendeva solitamente da amministratori coloniali che avevano una scarsa comprensione delle pratiche politiche indigene e della natura fluida delle strutture sociali tradizionali. In questo contesto, i popoli Sioux forniscono un esempio utile. Il loro nome deriva dalla parola dispregiativa Ojibwa Nadouessioux (“Vipera “o” Serpente”; vedi anche Sidebar: Native American Self-Names). Gli amministratori coloniali presto accorciarono Nadouessioux a Sioux e fecero anche l’errata supposizione che questo termine si riferisse a un popolo unificato.

Invece, la tribù (nozionale) Sioux comprendeva un gruppo eterogeneo di entità linguistiche e politiche; ironicamente, nessuno di questi ha mai usato l’etnonimo (nome di sé) Sioux. Nel 19 ° secolo i parlanti di Dakota, Lakota e Nakota (dialetti di una singola lingua all’interno della famiglia linguistica Siouan impropriamente chiamato) sono stati indicati come “bande” perché (dal punto di vista degli amministratori coloniali) erano chiaramente suddivisioni della più grande “tribù Sioux.”Da una prospettiva accademica, tuttavia, Dakota, Lakota e Nakota sono i nomi di gruppi linguistici che sono legati a, ma ben distinti da, unità sociopolitiche. Insieme, questi tre dialetti erano parlati da circa 40 gruppi politici indipendenti, ognuno dei quali un antropologo considererebbe una tribù. Tuttavia, quelle tribù, come i Sisseton (Dakota), Sicangu (Lakota) e Yankton (Nakota), vennero chiamate bande.

Il Sisseton, Sicangu, Yankton e altre “bande” indipendenti a loro volta comprendevano un numero di entità più piccole che erano anche (correttamente) chiamate bande, ognuna composta da diverse famiglie che vivevano e lavoravano insieme. L’appartenenza alla band era a questo livello più piccolo molto fluido e tipicamente coalizzato attorno ai legami di parentela e amicizia. La flessibilità di soggiorno ha fornito un ottimo modo per accedere al sostegno sociale e per far fronte ai capricci di un’economia di foraggiamento. Ad esempio, una determinata famiglia all’interno del Sisseton di lingua Dakota potrebbe passare da una banda di Sisseton (di livello più piccolo) a un’altra, a seconda dell’imminente nascita di un bambino, della disponibilità di cibo o di altri motivi di supporto sociale e disponibilità di risorse; quella famiglia potrebbe anche unirsi a un’altra tribù di lingua Dakota, come i Santee, o amici o parenti in un gruppo di lingua Nakota o Dakota per ragioni simili.

L’etnogenesi del Seminole fornisce un esempio della creazione di una nuova entità sociopolitica. Prendendo il nome dalla parola Creek simanóle (che significa “separatista”), la cultura Seminole è stata creata alla fine del 18 ° secolo da un vasto assortimento di rifugiati: individui nativi americani, alcuni sfuggiti alla schiavitù e altri in fuga dalla distruzione causata dalla Rivoluzione americana e da altri conflitti imperiali; Africani e afroamericani, alcuni liberi e altri che erano sfuggiti alla schiavitù; europei ed euro-americani che erano fuggiti dalla servitù a contratto, dal servizio militare o dal caos della campagna devastata dalla guerra; e un certo numero di individui il cui patrimonio etnico includeva più di uno di questi gruppi. Nonostante molte difficoltà, queste persone riuscirono non solo a stabilire una lingua comune e nuove comunità in un territorio sconosciuto, ma anche a tenere quel territorio contro la Spagna e gli Stati Uniti più a lungo di qualsiasi altro gruppo indiano sud-orientale (vedi Guerre Seminole).

Band e tribù continuano ad essere parte integrante del vocabolario legale negli Stati Uniti e in Canada, dove molte entità native americane includono uno o l’altro termine nel loro nome legale. In Britannica, per mancanza di una soluzione migliore, il nome di un’entità può stare da solo o essere combinato con un termine come nazione, tribù, persone o band; i Seminole, la nazione Seminole, la tribù Seminole, e il popolo Seminole sono tutti utilizzati più o meno in modo intercambiabile, mentre le tribù Seminole si riferisce a politiche indipendenti o entità legalmente riconosciute che condividono il patrimonio Seminole, e Seminole bande indica i gruppi coresident famiglia a base di epoca prereservazione. I riferimenti a specifiche entità politiche usano il nome legale del gruppo, come nella Nazione Seminole dell’Oklahoma e nella Tribù Seminole della Florida.

in Cui due o più culture tradizionali sono chiaramente correlati e cooperativo ancora mantenuto la loro indipendenza politica di aggregazione dei gruppi sono indicati come le nazioni, tribù, o popoli, e la filiale di unità può essere indicata come band: la nazione Sioux, la tribù Sioux, o Sioux popoli; i Lakota, Nakota, e Dakota bande; le tribù Lakota, i popoli, o bande (nel senso di quelle tribù, popoli, o bande, che ha parlato Lakota); e il Sicangu band di Lakota.