Robert E. Lee

il Generale Robert E. Lee (1807-1870). Divisione Stampe e fotografie, Library of Congress. ID digitale # cwpb 04402

Il generale Robert E. Lee (1807-1870) si è costantemente classificato come la principale figura iconica della Confederazione. Figlio dell’eroe della guerra rivoluzionaria Henry “Light Horse Harry” Lee, Robert si laureò all’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point nel 1829, classificandosi secondo in una classe di quarantasei—e senza un solo demerito. Il suo record prebellico come ufficiale si è distinto per numerosi progetti di ingegneria, servizio nella guerra messicana, e quasi tre anni come comandante a West Point. Nel marzo e nell’aprile del 1861, a Lee fu offerto il comando del principale esercito dell’Unione. Ancora, dopo Virginia seceded aprile 17, ha stabilito che ” per sollevare la mia mano contro il mio Stato e la gente è impossibile. Dopo le dimissioni dall’esercito americano, assunse il comando delle forze della Virginia il 23 aprile. Il genio di Lee come tattico militare venne alla ribalta dopo che gli fu dato il comando dell’esercito della Virginia settentrionale nel giugno 1862. Nonostante fosse costantemente in inferiorità numerica dal nemico, guidò le sue forze in una serie di notevoli vittorie che includevano Second Manassas (Second Bull Run), Fredericksburg e Chancellorsville. La battaglia di Gettysburg nel luglio 1863 segnò l’ultima grande campagna di Lee sul suolo settentrionale. Rimasto successivamente in Virginia, montò abili difese contro l’incessante campagna terrestre dell’Unione e l’assedio di Petersburg (primavera 1864–primavera 1865). Dopo la caduta di Petersburg e Richmond, Lee fu infine costretto ad arrendersi al generale Ulysses S. Grant a Appomattox Court House il 9 aprile 1865. Più tardi quell’anno, Lee accettò la presidenza del Washington College External (ora Washington and Lee University) a Lexington, Virginia, una posizione che mantenne fino alla sua morte il 12 ottobre 1870.

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