La cosa più vicina nella vita reale al labirinto mortale del re Minosse—o, se preferisci, quello del Labirinto del film—è una rete di tunnel sotto la città di Odessa, in Ucraina. Sono lo sfondo per la tragica storia di Masha, un festaiolo innocente che si è avventurato nelle profondità con alcuni amici, ha preso una svolta sbagliata o due, e si è perso per sempre.

Ma nonostante sia passato su Internet come fatto, c’è poca documentazione a supporto della leggenda di Masha. Come la maggior parte delle informazioni su queste catacombe, solo gli esploratori di grotte ucraini affermano addirittura di conoscere i dettagli.

Secondo il forum del 2009 post su Urban Explorer Risorsa (UER) da un catacombe esploratore di nome Eugene Lata, che ha portato Masha storia per il mondo di lingua inglese, la storia inizia in ritardo nel Giorno di capodanno (o, eventualmente, di capodanno) nel 2005. Era una notte nebbiosa con temperature in bilico intorno al congelamento. Masha uscì con un folto gruppo di amici per festeggiare e probabilmente ubriacarsi. Non si sa se fossero ex studenti della scuola di Odessa Numero 56, ma secondo i riferimenti alla storia nelle notizie russe, è lì che hanno trovato l’ingresso alle miniere.

Chiaramente, questa è stata una cattiva idea. Gli unici ucraini che hanno affari ufficiali laggiù sono lavoratori nelle miniere attive che ancora scavano per il calcare. Tuttavia, ciò non ha impedito a molte persone di fare lo stesso viaggio apparentemente fatto da Masha. Ci sono storie di viticoltori laboriosi e coltivatori di funghi che vanno lì regolarmente per lasciare il loro prodotto per invecchiare o crescere, sicuri che nessuno lo troverà e interferirà.

Non sappiamo con certezza cosa stava cercando Masha quando è entrata nelle catacombe con i suoi amici. Avrebbero potuto essere alla ricerca di tesori quella notte, considerando che ci sono voci che da qualche parte sotto la Scuola 56 c’è una replica in oro massiccio del Titanic a pochi centimetri di lunghezza. O forse stavano cercando dei corpi. Si dice che le catacombe contengano cadaveri accatastati di ebrei assassinati della seconda guerra mondiale.Ci sono anche prove che sono stati usati per le esecuzioni sommarie di soldati nazisti.

Tutte le foto dell’utente Wikimedia Commons ПолиуУк Денис Анатольевич

Le catacombe non sono facili da navigare, specialmente quando sei ubriaco come Masha avrebbe potuto essere quella notte. Secondo alcune stime, si estendono per 1.550 miglia, rendendo la rete un po ‘ più lunga dell’intera costa del Pacifico degli Stati Uniti continui. La prossima più grande rete di catacombe è a Parigi, e questo è solo un quinto della lunghezza di Odessa.

Non sono neanche i posti più sicuri. Alcune sezioni si inondano regolarmente di acque sotterranee, altre hanno soffitti precariamente appoggiati con travi di supporto ad hoc, o hanno avuto i loro sistemi di ventilazione completamente smantellati. Sono anche un buon posto per inscenare un omicidio. Il mese scorso, un ragazzo di 20 anni è stato condannato per aver ucciso la sua ragazza adolescente nelle catacombe con un’ascia. Nel 2011, una vittima di omicidio maschile è stata trovata per caso nelle catacombe dopo che era morto da tre a sei mesi.

Ma essere assassinati e avere il corpo scaricato nelle catacombe è una vacanza rispetto a quello che si dice sia successo a Masha.

Si dice che i ragazzi siano rimasti lì tutta la notte. Al mattino, hanno sfidato il freddo del mattino per tornare al focolare e a casa. Ma nei loro stati nebbiosi, distrattamente—o maliziosamente—lasciarono Masha nelle catacombe.

Se avesse vagato in isolamento, forse per trovare un posto appartato per alleviare se stessa, è facile immaginare che fosse oltre la distanza urlante. Forse il suo percorso biforcuto un paio di volte, e ha perso la traccia del modello. Non è improbabile che si sia dimenticata ubriaca di lasciare una scia di pangrattato.

Se l’area vicino alla Scuola 56 non avesse acque sotterranee—o vino clandestino o funghi—non ci sarebbe stato nulla da mangiare o da bere. Ci sarebbe stato anche nessun posto dove stare al caldo, dal momento che quella zona non è anche abbastanza profonda per essere stata molto più calda del freddo tempo di superficie quella notte.

Sarebbe stato completamente nero. Ma anche con una luce e una mappa delle catacombe, sarebbe stato difficile per qualcuno mal preparato farlo fuori, perché le mappe che esistono sono uno scrawl esasperante, simile al cervello. Supponendo che Masha abbia portato una torcia o una lanterna a batteria nelle profondità, sarebbe morto dopo poche ore, rendendo più difficile continuare la ricerca di calore e acqua.

Se è stata fortunata, è morta rapidamente dal freddo. Se fosse stato troppo caldo per congelare, e lei si stava esercitando cercando di sopravvivere, la disidratazione sarebbe diventata grave in forse solo due giorni prima che i sintomi diventassero debilitanti. Avrebbe ottenuto delirio, convulso, e scivolato irreversibilmente in coma intorno al terzo giorno, non che lei avrebbe notato i giorni che passano. Non puo ‘essere durata piu’ di una settimana.

“Durante il tempo in cui era dentro, i suoi ‘amici’ non hanno cercato di portare fuori il suo corpo”, ha scritto Lata, indovinando che erano “spaventati.”

Circa quattro mesi dopo Capodanno nell’aprile del 2005, la voce si diffuse tra gli esploratori di grotte che c’era un corpo fresco laggiù, Lata ha scritto in un suo post UER nel 2009. La foto più famosa—quella che Lata ha detto a VICE in una e—mail che è stato coinvolto nel prendere-mostra tre ragazzi dalla faccia vuota che sembrano nella loro prima adolescenza, in posa come se fossero appena inciampati sul corpo in una sezione stretta e curva della caverna. Nella foto, Masha non è identificabile al di là del semplice essere un essere umano. Giace sul fianco sinistro, le gambe arricciate come se stesse dormendo, mentre la metà superiore del suo corpo in decomposizione ha perso del tutto la sua forma, e ha iniziato a diventare indistinguibile dal pavimento di calcare giallo della caverna.

Passarono due anni e nessuno recuperò il corpo, afferma Lata. Ricorda che un pezzo di scrittura di un amico che dice essere un “famoso giornalista” è stato consegnato a funzionari governativi. Non è chiaro cosa abbia scritto il giornalista, ma Lata afferma che il governo si è mosso e ha rimosso il corpo meno di 24 ore dopo.

Kostya Pugovkin, che si è identificato come un veterano dell’operazione antiterrorismo ucraina con sede a Odessa, afferma di essere colui che ha personalmente rubato il corpo in quella fotografia dalle profondità. Il suo ricordo è diverso da quello di Lata.

Secondo Pugovkin, qualcun altro era scomparso nel 2004: Janis Stendzenieks, figlio di un magnate dei giornali di nome Armand Stendzenieks. Pugovkin ci ha detto che l’anziano Stendzenieks stava offrendo una ricompensa a chiunque potesse trovare suo figlio, e alcune persone che chiamava “scavatori”—lavoratori manuali—avevano informato le autorità di un corpo a due o tre miglia da un ingresso alle catacombe.

Con il suo cuore su una possibile ricompensa, Pugovkin dice di aver strisciato nelle profondità e alla fine si è imbattuto in quella che ha chiamato ” zuppa di ossa.”Il resto del processo non era esattamente CSI: Odessa. “L’ho avvolto in un lenzuolo e l’ho trascinato indietro”, ha detto a VICE attraverso un traduttore. “Era difficile arrivare in cima all’albero—era come nove piani, livelli con scale magre tra di loro.”

Ci ha detto che poi ha trascinato il corpo all’ufficio del medico legale della polizia, a circa cinque miglia dall’ingresso che Masha avrebbe usato. Ma afferma che quando Armand Stendzenieks ha ordinato un test del DNA, non era una corrispondenza. La persona misteriosa non aveva alcun valore, dice Pugovkin. “Gli scavatori hanno stabilito che era un satanista che si è perso.”

“Dicono che era una ragazza”, aggiunge.

Ma secondo il sito ufficiale delle Catacombe di Odessa, l’intera storia di Masha è una bugia. “Oltre al fotografo originale”, dice un post, ” non c’è una persona, civile o delle forze dell’ordine, che possa confermare la storia. Crediamo che sia solo uno scherzo e che il cadavere sia finto.”Sarebbe uno strano, poco divertente scherzo.

Lata dice che era lì quando è stata scattata quella foto, ma non può ripercorrere la foto alla sua origine. “Eravamo in quattro il giorno in cui sono state scattate queste foto”, ha scritto, “e non so davvero dove posso trovare questi ragazzi al giorno d’oggi.”Stranamente, Lata ci ha detto che la persona responsabile del sito ufficiale delle Catacombe—e quella che lo chiama bugiardo-è “uno dei più esperti esploratori delle catacombe di Odessa e il mio migliore amico.”Dal momento che l’organizzazione è incaricata di mettere in campo indagini sulle Catacombe, “probabilmente preferisce rimanere fuori da questo business, proprio come faccio io”, ha teorizzato Lata.

Versione di questa foto proveniente direttamente da Eugene Lata

Quindi è una foto di un corpo che—sembra—non sarà mai identificato positivamente, e immortala l’ultimo momento della vita di qualcuno. Se quella persona è un partygoer innocente, un satanista, o un ubriaco ucraino che ha preso un paio di passi di troppo nel buio, invia immaginazione impennata perché evoca il tipo esatto di incubo, morte solitaria tutti temono di più. La foto dimostra che l’inferno è un posto reale, e si tratta di nove storie sotto Odessa.

Anche dopo l’episodio “Masha”, Lata continuò ad esplorare le catacombe. Le sue descrizioni dei suoi viaggi nel buio erano allettanti racconti di avventura. In un post del 2010, ha affermato che era solito fare viaggi che duravano più di una settimana e che avrebbe riempito la sua “borsa delle catacombe” con cibo, attrezzatura da campeggio, attrezzatura subacquea e strumenti di cartografia per prepararsi a lunghi viaggi.

Entro il 2012, aveva cominciato a suonare meno come ambasciatore di Internet alle catacombe. Nel suo ultimo post, ha scritto che il posto era praticamente tracciato e ha affermato che non c’è molto da esplorare. Poi ha aggiunto che un ragazzo era appena stato perso in un incidente, e il suo corpo era ancora mancante. Inoltre, ha scritto, ” cinque esploratori hanno perso o sono morti durante quest’anno.”

” Ecco perché ti prego davvero di non provare a camminare sottoterra a Odessa stessa. Può essere davvero pericoloso”, ha scritto, aggiungendo ” ecco alcune nuove immagini delle nostre catacombe. Si diverta.”

Jules Suzdaltsev ha contribuito a riportare questo pezzo.

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