Fin dai tempi antichi, le persone hanno sviluppato armi sofisticate per riempire i loro arsenali. Nell’antico Egitto, il khopesh era una spada notoriamente mortale sul campo di battaglia. Un khopesh sarebbe in genere gettato da un singolo pezzo di bronzo che era piuttosto pesante, e sembrava un incrocio tra un’ascia da battaglia e una spada. Anche Ramses II è raffigurato come brandendo uno di questi.

Un ufficiale giapponese dell’era Edo farebbe grande uso di un sodegarami (la parola stessa significa “entangler manica”). Quest’arma sembrava un palo a spillo, e ha permesso agli ufficiali di affrontare qualsiasi antagonista con una rapida torsione, portando la persona attaccata a terra, ma non necessariamente infliggendo gravi ferite.

Quando si trattava di guerrieri aztechi, forse la loro migliore risorsa sul campo di battaglia era il macuahuitl. Conosciuta come la spada azteca, quest’arma non era una vera spada in metallo, ma in legno di quercia. I suoi bordi erano fissati con lame di ossidiana (vetro vulcanico), e i guerrieri aztechi li usavano per tagliare la gola e infliggere ferite dolorose che causavano forti emorragie.

Una moderna ri-creazioni di un macuahuitl cerimoniale fatta da Shai Azoulai. Autore: Zuchinni one CC BY-SA 3.0

Quando Cortés arrivò in America Centrale, fu certamente testimone della forza degli Aztechi sul campo di battaglia. Cronache delle sue battaglie e documenti storici simili dicono che gli Aztechi erano persone temibili. La loro società e cultura erano in gran parte costruite sulla guerriera.

Disegnando una parte del Catalogo dell’Armeria Reale di Madrid del medievalista Achille Jubinal nel xix secolo, l’esemplare originale fu distrutto da un incendio nel 1884.

Sia il giaguaro che l’aquila erano predatori emblematici che si aggiungevano alla cultura azteca, e i guerrieri in genere si vestivano per assomigliare a uno dei due. Credevano che tale apparizione avrebbe diffuso la paura tra i loro avversari. Se un nuovo guerriero doveva unirsi ai gruppi di battaglia aztechi, poteva farlo solo se catturava prima un soldato nemico.

Gli Aztechi avevano un sistema ben congegnato su come i militari dovrebbero funzionare, e una strategia ben sviluppata anche per i campi di battaglia. I guerrieri aztechi che usavano il macuahuitl si facevano avanti durante una battaglia solo quando gli arcieri o i frombolieri avanzavano vicino all’avversario. In un incontro ravvicinato con il nemico, il macuahuitl era la loro migliore risorsa nelle mani.

Simile a una mazza da cricket, il macuahuitl aveva una lunghezza che si estendeva tipicamente circa tre piedi e mezzo. Mentre numerosi esempi di quest’arma sono stati gestiti con una sola mano, ci sono stati altri che hanno richiesto due mani per afferrare e combattere.

Guerrieri aztechi come mostrato nel Codice Fiorentino del xvi secolo (Vol. IX). Ogni guerriero sta brandendo un maquahuitl.

A seconda delle sue dimensioni, l’arma aveva da quattro a otto lame affilate lungo ciascun lato, ma questo variava, con alcuni macuahuitl che abbracciavano un singolo bordo completo formato dall’insolito materiale vulcanico. Non importa il design, l’ossidiana non può essere estratta. Gli aztechi brandivano le loro spade con movimenti corti e taglienti e, come molti racconti suggeriscono, tagliavano alcune teste.

Oltre al macuahuitl, gli Aztechi facevano uso dei tepoztopilli, un’altra arma scavata nel legno e dotata di lame di ossidiana. Tuttavia, il tepoztopilli era più simile a un tipo di palo. Era simile a una lancia, con una grande testa a cuneo sul davanti, e a cinque o sei piedi di lunghezza, l’intero pezzo era un po ‘ più lungo del macuahuitl.

I conquistadores di Cortés ebbero certamente molte opportunità di vedere la potenza delle armi azteche dimostrata in prima persona. Molti cavalieri spagnoli riferirono che le spade azteche erano in grado di decapitare non solo una testa umana ma quella di un cavallo. Le lame avrebbero inflitto una ferita così profonda nell’animale, che la sua testa si sarebbe staccata per appenderla solo per la pelle.

Contrariamente alla credenza popolare, il macuahuitl mortale non era un’invenzione degli Aztechi stessi, ma piuttosto un’arma diffusa tra gruppi distinti del Messico centrale e probabilmente anche in altri luoghi della Mesoamerica.

Anche Cristoforo Colombo rimase affascinato dalla forza di quest’arma quando la incontrò dopo aver raggiunto le Americhe. Diede ordine alla sua gente di raccogliere un campione da mostrare in Spagna.

Questo disegno, del Codice fiorentino del xvi secolo, mostra guerrieri aztechi che brandiscono macuahuitls.

Oggi, non ci sono macuahuitl originali sopravvissuti, solo varie ri-creazioni dell’arma basate su conoscenze estratte da resoconti contemporanei e illustrazioni prodotte durante il 16 ° secolo o prima.

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Si ritiene che l’ultimo autentico macuahuitl sia stato distrutto in un incendio nella Real Armería de Madrid, dove l’arma è stata conservata a lungo accanto all’ultimo tepoztopilli originale.