Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sarà lanciato nell’agosto 2005 da un Atlas V 401 expendable launch vehicle dalla Cape Canaveral Air Force Station, USA. Consegnerà all’orbita di Marte un carico utile per condurre osservazioni scientifiche di telerilevamento, identificare e caratterizzare i siti per i futuri lander e fornire una capacità di relè di telecomunicazione/navigazione critica per le missioni successive. La missione è progettata per fornire osservazioni globali, regionali e mirate da un’orbita di Marte di 255 km per 320 km con un’ora solare media locale di 3: 00 PM (nodo ascendente). Durante la fase scientifica primaria di un anno marziano (687 giorni terrestri), l’orbiter acquisirà immagini visive e ad alta risoluzione del vicino infrarosso della superficie del pianeta, monitorerà il tempo atmosferico e il clima e cercherà la crosta superiore per la prova dell’acqua. Dopo che questa fase scientifica è stata completata, l’orbiter fornirà il supporto delle telecomunicazioni per i veicoli spaziali lanciati su Marte nelle opportunità 2007 e 2009. La missione primaria termina il 31 dicembre 2010, circa 5,5 anni dopo il lancio.