La madre della regina Vittoria, la Duchessa di Kent, morì il 16 marzo 1861 nella sua residenza di Frogmore House, a Windsor Great Park. Frogmore era stata occupata dalla Duchessa dal maggio 1841 quando la regina Vittoria chiese a sua madre se volesse o meno usare Frogmore House e i suoi terreni come rifugio di campagna alla morte della figlia di Giorgio III, la principessa Augusta. La Duchessa accettò Clarence House e St. James’s Palace, oltre all’uso di Frogmore, avendo trovato Ingestre House nella Belgravia di Londra – che la Regina aveva affittato per lei al costo di £2.000 all’anno – troppo piccolo. (Monica Charlot, Victoria: La giovane Regina, pp. 87-92, cit., Christopher Hibbert, Queen Victoria, A Personal History, 265). Oggi, l’ex Casa Ingestre è la residenza dell’ambasciatore belga.

La locazione della tenuta di Frogmore fu acquisita dalla Corona nel marzo 1841 dagli esecutori della principessa Augusta, un acquisto riconosciuto dall’atto del Parlamento alla fine del 1841, quando la tenuta di Frogmore, insieme alla tenuta di Shaw, fu formalmente resa parte della proprietà reale di Windsor. (Royal Collection Enterprises Ltd, Frogmore House e il Mausoleo reale, 6). La Duchessa visse a Frogmore per gran parte dei successivi venti anni, fino alla sua morte a Frogmore House, nel 1861. Prima sepolta nella Volta reale della Cappella di San Giorgio, la Duchessa di Kent fu infine sepolta in un piccolo mausoleo classico nel parco di Frogmore, sopra il lago, ad ovest della Casa. Voglio ripercorrere la morte della Duchessa di Kent ed esplorare cosa potrebbe rivelarci sulla Regina Vittoria. Al momento della morte della madre, il rapporto tra la Regina e la Duchessa di Kent era notevolmente migliorato, così che concentrarsi su questo aiuta anche a ripristinare l’equilibrio del giudizio storico, che può ancora tendere a ricordare di più gli anni precedenti, carichi di tensione.

Dopo la morte della Duchessa, era evidentemente più facile per la regina Vittoria trasferire la colpa di ciò sull’ex controllore della famiglia di sua madre, Sir John Conroy e sulla devota governante della sua giovinezza, la baronessa Lehzen. La Duchessa deve aver riconosciuto anche questo, perché la regina Vittoria le scrisse nel 1854 alla morte di Conroy: “Non parlerò del passato e delle tante sofferenze che ci ha causato creando divisioni tra te e me che non sarebbero mai esistite altrimenti, sono sepolte con lui”. (cit., Hibbert, 265). La Duchessa rispose più equamente: ‘Non cercherò di scusare i molti errori che l’uomo sfortunato ha commesso, ma sarebbe molto ingiusto se permettessi che tutta la colpa sia gettata su di lui…. Dio sia lodato che quei tempi terribili sono passati…’ (cit., Ibid). Il dolore della Regina per sua madre deve essere stato sicuramente esacerbato dal riconoscimento dell’amore della Duchessa di Kent per lei, come rivelato nei suoi documenti privati, da qui la terribile angoscia non solo della perdita di sua madre, ma di tutti quegli anni persi. Le carte conservate della Duchessa che rivelano il suo tenero amore per la principessa Vittoria non scontano naturalmente il fatto che la tensione esistesse, ma lo dicono, perché sottolineano ciò che la Duchessa provava per sua figlia, qualunque fosse la difficoltà, e quindi ci mostrano che la prima infanzia di Victoria, che in seguito ricordò come “molto infelice”, fu in realtà ricordata con il pregiudizio dell’età adulta. (A. N. Wilson, 44).

Frogmore House continuò ad essere utilizzata come rifugio privato dalla Famiglia Reale dopo la morte della Duchessa di Kent, allora come ora. La principessa del Galles, più tardi la regina Alessandra, ha dato alla luce il suo primo figlio a Frogmore House – il principe Alberto Vittorio, duca di Clarence e Avondale – e la terza figlia della regina Vittoria, la principessa Helena, principessa cristiana, vissuto a Frogmore House, prima di trasferirsi a Cumberland Lodge con il marito, il principe Cristiano di Schleswig-Holstein. Il loro figlio, il principe Alberto, duca di Schleswig-Holstein, nacque a Frogmore, nel 1869. L’amata nipote della regina Vittoria, la principessa Vittoria, la principessa Luigi di Battenberg, diede alla luce il futuro lord Louis Mountbatten a Frogmore House il 25 giugno 1900. Ciò ha indotto la regina a scrivere in una lettera alla principessa Louis, esprimendo la sua approvazione del fatto che il bambino sarebbe nato nella casa che lei molto ancora associata a sua madre, la Duchessa di Kent: ‘Sono molto ansioso e spero che il piccolo atteso possa portare il mio nome di qualunque sesso possa essere-poiché nascerà dove visse il tuo caro Gt GdMama e sotto l’ombra del Castello as’ (cit., Richard Hough, Consigli a una nipote, 147).

La morte della Duchessa di Kent è stata molto diversa per la regina, naturalmente, come ha testimoniato. L’altro genitore della regina Vittoria, il duca di Kent, era morto a Woolbrook Cottage, Sidmouth – la villa che gli era stata affittata-nel 1820, prima che la futura regina avesse un anno, sebbene fosse presente nella villa all’epoca. Come vedremo, tuttavia, la morte della Duchessa ha anche rivelato connessioni emotive con questo evento precedente, poiché la Regina ha scoperto con sua sorpresa, documenti e oggetti toccanti relativi alla morte del Duca, mentre selezionava gli effetti personali della Duchessa di Kent. Non sorprende, il Queen Victoria istintivamente acceso la morte della Duchessa di suo zio Leopoldo, Re dei Belgi, come il fratello di sua madre, ma anche per l’uomo che era sempre stato per lei, nelle sue parole, nel suo Diario, come la Principessa Victoria, ‘che di più caro dei miei Zii, che è sempre stato per me come un padre … Lui è, infatti, “il mio secondo padre”, o meglio “solo padre”, per lui è davvero come il mio vero padre, non ho più nessuno’. (cit., Hibbert, 41).

C’è molto a Frogmore House che ricorda l’occupazione della casa da parte della Duchessa di Kent. Molti mobili evidenti nelle fotografie del 1861 degli interni sono stati restituiti alla stanza, ad esempio, che utilizzava sia come salotto che come stanza di scrittura; allo stesso modo, la combinazione di colori preferita della Duchessa di lilla e oro per questa stanza è stata ripristinata e le tende di seta giallo brillante sono una riproduzione degli originali. Un busto della Duchessa dopo William Theed, è esposto nella sala Mary Moser. Nell’armadio Victoria appendono due paesaggi della Duchessa, realizzati da lei prima del suo matrimonio con il duca di Kent, quando la principessa di Leiningen.

La regina Vittoria andò a trovare sua madre malata, la Duchessa il 15 marzo 1861, a Frogmore House. La Duchessa aveva sofferto di attacchi di erisipela per alcuni mesi in precedenza e le lettere della regina per tutto marzo menzionano il braccio di sua madre. La Duchessa aveva subito un’operazione chirurgica per un ascesso poco tempo prima. Si era parlato di avere la Duchessa visita a Osborne House, o spostato a Buckingham Palace, ma la Duchessa in realtà, è rimasto sul suo letto malato, a Frogmore. Mentre la regina commenta la malattia di sua madre, è forse commovente che lei menziona il braccio sinistro della Duchessa. È questo braccio che circonda la giovane principessa Vittoria nella famosa immagine fatta da Sir William Beechey, che mostra la Duchessa in lutto ancora per il duca di Kent, stringendo la figlia, che riposa contro la spalla di sua madre. Un piccolo dettaglio a volte trascurato, è che la principessa Vittoria, a sua volta, stringe una miniatura del padre morto in mano. Ora a Frogmore, la Regina rimase per quello che si sarebbe rivelato essere, la fine.

Ora la regina Vittoria descrisse la “mano dolorante” di sua madre; ed era la mano di sua madre, che la regina teneva alla sua morte:” Ho baciato la sua cara mano e l’ho posta accanto alla mia guancia; ma, sebbene aprisse gli occhi, non mi conosceva, credo. Mi ha tolto la mano went sono uscito a singhiozzare asked ho chiesto ai medici se non c’era speranza. Hanno detto, hanno temuto, nessuno qualunque cosa whatever ‘(cit., Hibbert, 266). Per coloro che hanno familiarità con il racconto scritto dalla regina molto più tardi, che descrive la morte del principe Alberto a soli nove mesi dopo, il linguaggio è simile, con la Regina che prende pause intermittenti dal capezzale del principe e si riferisce ai consigli dei medici, come se cercasse di estrarre da loro la rassicurazione di cui aveva così disperatamente bisogno. Il 14 dicembre 1861, la regina avrebbe scritto: ‘Ho preso la sua cara mano sinistra che era già freddo…’ (cit., Hibbert, 281).

La Regina ha scritto: ‘Come la notte portava fino al mattino mi sdraiai sul divano, ai piedi del mio letto. Ho sentito ogni ora sciopero. Alle quattro sono sceso di nuovo. Tutto ancora… ‘ (cit., Hibbert, 266). Questo ci mostra che la Regina irrequieta trascorse la notte del 15/16 marzo 1861 a Frogmore House e che la stanza in cui dormiva doveva ovviamente essere superiore a quella della Duchessa.

La camera da letto della Duchessa di Kent non è tra quelle stanze della Frogmore House accessibili al pubblico. Si trova sulla Galleria Croce (che è). La Galleria è un bellissimo spazio superiore al primo piano, decorato a mano dalla terza figlia artisticamente talentuosa di Giorgio III e della regina Charlotte, la principessa Elisabetta, in seguito Landgravine d’Assia-Homburg. Una delle sue porte era quella per la camera da letto della Duchessa di Kent e così fornisce l’importante informazione che la stanza della Duchessa era al primo piano e quindi, le sue finestre data la posizione, doveva avere affacciato sul prato principale e sul lago, così come il Colonnato sottostante. La camera da letto della Duchessa di Kent divenne parte di quegli appartamenti a Frogmore House utilizzati dalla regina Maria per ospitare il cosiddetto Museo di famiglia, nelle parole della regina Maria stessa: “un museo di souvenir “di famiglia” e un museo di “passato” e di curiosità interessanti ” ‘ (cit., ed. Royal Collection Enterprises Ltd, 9) che era stato dato o ricevuto dai membri della famiglia Reale, un progetto che Queen Mary ha continuato il coinvolgimento con, fino alla sua morte nel 1953. Secondo le informazioni fornite al presente autore, la camera da letto aveva continuato ad essere, almeno fino a anni recenti, utilizzato per lo spazio di archiviazione.

Fu quindi, in questa stanza, che la regina Vittoria continuò a venire, nella notte tra il 15 e il 16 marzo 1861. Ha scritto in modo significativo nel suo diario, già riferendosi alla morte di suo padre, il duca di Kent: “Non si sentiva altro che il respiro pesante, e lo strabiliante, ad ogni quarto, del vecchio ripetitore, un grande orologio in una cassa di tartaruga, che apparteneva al mio povero padre, il cui suono riportava tutti i ricordi della mia infanzia…” (cit., Hibbert, Pg 266)

La regina Vittoria tornò al piano di sopra e si sdraiò “in silent misery”. (cit., Ibid). Infine, tornò al piano di sotto alle sette e mezza del mattino e si sedette su uno sgabello. Fu allora che raggiunse per tenere la mano di sua madre: “Finalmente cessò… L’orologio batté le nove e mezza proprio in quel momento us La terribile terribile calamità ci ha colpito, che sembra un sogno terribile oh oh Dio! Come terribile crying Il pianto costante era un conforto e sollievo oh Ma oh! L’agonia di esso.’ (cit., Ibid).

Scrivendo al suo amato zio Leopoldo, re dei belgi, la regina Vittoria riversò i suoi sentimenti di dolore, in una lettera scritta più tardi quello stesso giorno, diretta da Frogmore, 16 marzo 1861: “Mio caro zio, in questo giorno più terribile della mia vita, il tuo povero bambino dal cuore spezzato scrive una riga di amore e devozione. Se n’è andata! Ci è stata tolta quella preziosa, amatissima, tenera Madre – dalla quale non mi sono mai separato, ma da pochi mesi – senza la quale non posso immaginare la vita!’ (cit., A. C. Benson and Viscount Esher, A Selection from Her Majesty’s Correspondence between the years 1837 and 1861, 555). La Regina continuò: “È stato abbastanza indolore held ho tenuto la sua cara, cara mano nella mia fino all’ultimo, cosa di cui sono veramente grata! Ma la visione che la vita preziosa uscire era pauroso! Ahimè! Non mi ha mai conosciuto!’ (cit., Ibid). Significativamente, la regina ha concluso: ‘Mi sento così veramente verwaist .’ (cit., Ibid).

Dieci giorni dopo, vediamo da una lettera scritta dal Castello di Windsor al re dei Belgi, che la regina Vittoria visita Frogmore ogni giorno: ‘Ma oh! Carissimo zio-la perdita – la verità di esso-che non posso, non mi rendo conto anche quando vado (come faccio ogni giorno) a Frogmore – il vuoto diventa ogni giorno peggio worse” cit., Ibid, 556). Alla figlia maggiore, la Principessa ereditaria di Prussia, scrisse: ‘Amo soffermarmi su di lei not e non essere risvegliato dal mio dolore…”(Roger Fulford, Carissima bambina, pp. 319, 300; cit., Hibbert, 266).

Il 30 marzo 1861, la regina scrisse a Leopoldo, re dei Belgi da Buckingham Palace che era iniziato lo smistamento degli effetti di sua madre: “Abbiamo un affare immenso da fare… ma aprire i suoi cassetti e le sue presse, e guardare tutti i suoi cari gioielli e gingilli per identificare tutto is è come un sacrilegio…” (cit., Benson e Esher, 557).

Fu allora che la Regina si rese conto dolorosamente di quanto sua madre avesse conservato: “Tanti ricordi della mia infanzia mi sono stati riportati… Abbiamo trovato molte lettere più interessanti e preziose think che penso, devono essere tornate con le lettere del povero Papà, cioè. lettere dal mio povero padre chiedendo carissima mano di Mamma – E molti altri – da cara Nonna; Albert ha anche trovato a Clarence House… ” cit., Ibid, 558).

L’evidente amore della Duchessa di Kent per sua figlia era qualcosa che la regina avrebbe dovuto accettare come una prova postuma dolorosa e confortante, quando passò attraverso i documenti di sua madre. Dobbiamo supporre che il senso di colpa per le sfortunate incomprensioni e la difficoltà della loro precedente relazione debba aver intensificato i sentimenti privati di dolore della Regina, poiché con la morte della Duchessa, la Regina fu costretta ad affrontare non solo la perdita di sua madre, ma gli anni che erano stati dolorosamente difficili. (A. N. Wilson, 44). Come in un’eco della lettera scritta sulla morte di Conroy, la Regina scrisse amaramente al re dei belgi: ‘Pensare come, per un certo tempo due persone malvagiamente ci hanno allontanato…’ (cit., Hibbert, 267).

Che la Duchessa avesse veramente amato sua figlia, lo dimostrano gli appunti che scrisse a sua figlia (in inglese) quando ebbe le sue prime lezioni scolastiche o la lettera lasciata sul cuscino della principessa Vittoria su carta rosa brillante per la notte di Capodanno, 1828: ‘Prima di chiudere i tuoi cari occhietti: Believe Credimi, mio figlio più amato, che nessuno in questo mondo può amarti meglio della tua vera e affettuosa Madre. Che Dio la benedica!!!’ (cit., A. N. Wilson, Victoria, 45). Come detto in precedenza, tuttavia, questo non significa, naturalmente,, che il rapporto non era difficile, nonostante l ” amore evidente. La regina fu profondamente commossa nel leggere dell’amore reciproco tra i suoi genitori mentre attraversava gli effetti della Duchessa e vedere quanto fosse stata amata, trovandola “troppo toccante”. (cit., Hibbert, 267). Al re dei belgi, la regina scrisse: ‘Ho trovato piccoli libri con i racconti della mia infanzia, e mostrano tanta tenerezza illimitata!’ (cit., Benson e Esher, 560).

Dopo la morte della duchessa di Kent, la regina Vittoria riunì tutte le lettere che sua madre le aveva mai scritto. Conservate a Windsor in sei volumi, le lettere della Duchessa di Kent sono rilegate in marocco nero, (A. N. Wilson, 246) le prime due delle quali hanno le parole commemorative raccolte in oro: ‘LETTERS FROM DEAR MAMA’. (Wilson, 246). Commovente, l’ultima di queste lettere tradisce la debolezza fisica della Duchessa e la realtà del suo rapido declino. Queste sono scritte a matita per le sue dame di compagnia: “Grazie, ho dormito bene, ma questi dolori mi tormentano molto”. (cit., Wilson, 246). In genere, la regina Vittoria ha registrato l’ultima nota mai scritta da sua madre: “L’ultima scrittura dell’amata mamma”, che a sua volta porta la triste annotazione: “L’ultima scrittura di SAR con la sua cara mano destra”. (cit., Ibid).

Scrivendo al re dei belgi di Osborne, un mese dopo la morte di sua madre, la Regina scrisse: “È toccante scoprire come ha fatto tesoro di ogni piccolo fiore, di ogni pezzetto di capelli. Ho trovato alcune touching toccanti reliquie del mio povero Padre, in una sua piccola scrivania che non avevo mai visto, con le sue ultime lettere a lei, e i suoi appunti dopo la sua morte scritti in un piccolo libro, che esprimevano tanta voglia di riunirsi a lui! Ora lo e’!’ (cit., Benson e Esher, 560).

Le stanze della Duchessa di Kent sono state registrate al momento della sua morte, in un album, ‘Frogmore House in the time of Victoria, Duchess of Kent, died 1861’. La camera da letto della Duchessa di Kent ebbe particolare importanza, in quanto era la stanza in cui morì, con particolare attenzione al divano su cui era stata sdraiata: “Il divano nella camera da letto di Sua Altezza Reale in cui Sua Altezza Reale respirò l’ultima volta, 15-16 marzo 1861”. Fotografie a colori a mano sono state fatte da fotografie degli interni di Frogmore, per registrarli per scopi storici. Uno di questi mostra il divano in cui morì la Duchessa, coperto di cuscini e getta, sopra il quale sembra appendere un ritratto ovale della Duchessa stessa. Uno sgabello-presumibilmente quello su cui la regina Vittoria si sedette per tenere la mano di sua madre – può anche essere visto. Non sono ancora stato in grado di tracciare cosa è successo al divano.

Nel gennaio 1901, la regina Vittoria stessa sarebbe morta su un piccolo divano letto, circondata dai suoi figli, a Osborne House. Forse acutamente, ci sono due acquerelli relativi al mausoleo della Duchessa di Kent a Frogmore, nella camera da letto della regina a Osborne, secondo come la stanza è organizzata oggi. Il primo di questi mostra una vista del mausoleo della Duchessa con il lago in primo piano e la seconda immagine, una vista interna del mausoleo della Duchessa di Kent a Frogmore, mostrando una vista del livello superiore con la statua a grandezza naturale eretta da William Theed. Per inciso, l’album ‘Frogmore House in the time of Victoria, Duchess of Kent, died 1861’, contiene anche un’immagine dell’interno del mausoleo, che mostra le porte socchiuse e il sarcofago della Duchessa. La camera da letto della regina a Osborne anche opportunamente, contiene un acquerello di un altro mausoleo, il Mausoleo Reale, costruito per ospitare i resti della regina e il principe Consorte.

La seconda figlia della regina, la principessa Alice, scrisse a sua madre nel 1862 come principessa Luigi d’Assia: “Queste parole sono per il 16… ti ricordi quando tutto era finito e caro Papà ti ha portato al divano nel colonnato e poi mi ha portato da te…” (cit., Alice: Biographical Sketch and Letters, 69). Continuò a scrivere a sua madre per l’anniversario della Duchessa di Kent, ad esempio nel 1869: “Ho pensato tanto a te il 16…” (cit., Ibid., 212).

La regina disse al principe Alberto di essere convinta “che la perdita è irrevocabile”. (cit., Hibbert, 266). Il principe Alberto aveva lasciato la camera da letto della Duchessa poco prima di morire, in lacrime. Un braccialetto sopravvissuto nella Collezione Reale, inserito con un acquerello della Duchessa di Kent, doveva essere un regalo di Natale per il 1861 per la regina Vittoria dal principe Alberto – regalatole nell’anno della morte di sua madre. Il principe Alberto, tuttavia, morì il 14 dicembre 1861, così la principessa Alice lo diede alla Regina. La regina Vittoria ordinò un’iscrizione da incidere su questo braccialetto, che fu poi collocato nella Stanza Blu del Castello di Windsor, dove il principe Consorte era morto: ‘Ultimo regalo / dal mio / amato& adorato Albert / ordinato da lui / per Natale 1861 / Datomi da Alice / Jan. 1 ° 1862″.

Quarant’anni dopo, la regina affermò che anche la figlia più giovane, la principessa Beatrice, non dimenticò mai sua nonna, anche se aveva solo tre anni alla sua morte: “Sono felice di dire che Beatrice la ricorda abbastanza bene”. (cit., Matthew Dennison, L’ultima principessa, 18). Al re Leopoldo, la regina Vittoria scrisse: ‘Beatrice was era l’idolo di quell’amata Nonna, e la bambina le era tanto affezionata. Lei parla continuamente di lei-come lei “è in Cielo”, ma spera che tornerà!’ (cit., Benson e Esher, 560).

La principessa Alice continuò ad amare la memoria della Duchessa di Kent, scrivendo alla regina Vittoria: ‘Se gli occhi della cara Nonna e del nonno tornassero tra alcuni dei nipoti, che bello sarebbe!’ (cit., Alice, Schizzo biografico e lettere, 261). La principessa Alice aveva trascorso alcune delle serate dopo il suo fidanzamento con il principe Ludwig ‘Louis’ d’Assia, con la duchessa di Kent, leggendo o suonando il pianoforte a lei. (Ibidem, 16). La principessa Alice comprò una miniatura della Duchessa di Kent che indossava un “abito di velluto nero, con uno scialle rosso sulla spalla-poco dopo il suo matrimonio” (cit., Ibid, 183) a Homburg nel 1867; la regina Vittoria inviò ad Alice una stampa di sua nonna nel 1873. Alice menziona anche che c’era una foto di ‘cara Nonna’ nella stanza della scuola, salotto e scuola materna a Darmstadt, così come ‘nella mia stanza e la stanza della scuola, il Duca di Kent anche.’ (cit., Ibid, 299). Una foto della Duchessa di Kent è quasi certamente da identificare in una delle stanze della figlia di Alice, la principessa Alix d’Assia, nel Neues Palais di Darmstadt, sopra una che dà ogni aspetto del duca di Kent e ricorda un dettaglio di un dipinto del Duca nella Collezione Reale, datato 1818, con l’uniforme di un Feldmaresciallo. È interessante notare che il fidanzamento della principessa Alix d’Assia con lo Zarevic Nicola di Russia nel 1894, ebbe luogo a Coburgo, dove il primo matrimonio era stato celebrato tra il duca e la duchessa di Kent nel 1818, la seconda cerimonia fu ripetuta più tardi in un doppio matrimonio a Kew.

La Duchessa di Kent fu sepolta in un piccolo mausoleo su un tumulo sopra il lago a Frogmore. L’edificio era originariamente destinato ad essere una casa estiva per la Duchessa, ma fu trasformato in un mausoleo dopo la sua morte, su progetto del consigliere artistico del principe Consorte, il professor Ludwig Gruner di Dresda e eseguito da A. J. Humbert. Il sarcofago della Duchessa era posto al livello inferiore, mentre il livello superiore conteneva la suddetta statua a grandezza naturale di lei, di Theed. Secondo il Mausolea& Monuments Trust, (recuperato 13/3/19), il mausoleo è stato ispirato vagamente dal Tempietto di San Pietro in Montorio di Bramante.

Opportunamente, intorno al frontone della cupola del mausoleo, è un’iscrizione in latino. Brani di questa iscrizione sono stati tradotti per l’autore attuale e non sorprende che vi sia un riferimento alla Duchessa che è stata una “Madre molto amata”.

Che le parole della Duchessa di Kent siano l’ultimo tributo, come scrisse alla regina Vittoria in una lettera, nel 1854:”Solo la morte può separarmi da te, Mia amata Vittoria”. (cit., Hibbert, 265).