Nel 2 ° anno della guerra del Peloponneso, 430 AC, un focolaio di peste scoppiata ad Atene. La malattia sarebbe persistito in tutte le parti sparse della Grecia e del Mediterraneo orientale fino alla fine morire nel 426 AC. L’origine dell’epidemia si è verificata nell’Africa sub-sahariana appena a sud dell’Etiopia. La malattia ha spazzato nord e ovest attraverso l’Egitto e la Libia attraverso il Mar Mediterraneo in Persia e Grecia. La peste entrò ad Atene attraverso il porto della città del Pireo. Lo storico greco Tucidide ha registrato lo scoppio nella sua monumentale opera sulla guerra del Peloponneso (431-404 a.C.) tra Atene e Sparta. Secondo vari studiosi, entro la sua fine, l’epidemia ha ucciso verso l’alto di 1/3 della popolazione; una popolazione che contava 250.000-300.000 nel 5 ° secolo AC. Secondo la maggior parte dei resoconti, la peste che colpì Atene fu l’episodio più letale della malattia nel periodo della storia della Grecia classica.

Tucidide Descrizione della Peste

Tucidide, nella Storia della Guerra del Peloponneso, in pausa nel suo racconto della guerra per fornire estremamente dettagliata descrizione dei sintomi di chi ha osservato per essere afflitti; sintomi ha condiviso, e anche a lui è stato colpito dalla malattia. Nonostante la sua mancanza di formazione medica, Tucidide fornito un vivido resoconto di una varietà di disturbi che affliggevano la malattie:

Violento manche in testa, rossore e l’infiammazione degli occhi, della gola e della lingua rapidamente soffuso con il sangue, il respiro è diventato innaturale e fetida, starnuti e raucedine, tosse violenta’ il vomito, conati di vomito; violente convulsioni; il corpo esternamente non così caldo al tatto, né pallido; un livido colore inkling di rosso; la rottura in pustole e ulcere. (2.49-2.50)

Tucidide descrisse ulteriormente i pazienti la cui febbre era così intensa che preferivano essere nudi piuttosto che indossare qualsiasi abbigliamento che toccasse la loro pelle; alcuni preferivano persino essere immersi in acqua fredda. Tucidide osservò che i malati erano ” tormentati da una sete incessante” che non era sazia indipendentemente dalla quantità di liquidi consumati. Molti dei malati hanno trovato difficoltà a dormire, invece, mostrando una costante irrequietezza. Molti dei malati sono morti entro 7-9 giorni dall’inizio dei sintomi.

Se i malati hanno avuto la fortuna di vivere oltre il periodo iniziale dell’infezione, Tucidide ha osservato che il paziente soffriva di “ulcerazione violenta” e diarrea grave di solito con conseguente morte. Coloro che sono sopravvissuti alla piena corsa della malattia spesso soffrivano di deturpazione dei genitali, delle dita delle mani e dei piedi (che a volte erano persi), cecità e perdita di memoria (degli altri e di se stessi). Tucidide notò che in alcuni casi gli uccelli e altri animali che di solito si nutrivano di carne umana venivano respinti dai corpi malati o morivano essi stessi consumando la carne malata e in decomposizione.

Quale malattia?

Per quasi 2500 anni, storici e studiosi hanno tentato di identificare esattamente quale malattia ha travolto Atene causando così tanti morti. Tucidide, non addestrato in medicina, non ha specificato una malattia esatta solo una descrizione dei vari sintomi, le reazioni delle persone all’essere malati e gli esiti del decorso della malattia. Egli ha fatto notare che i medici hanno tentato numerose cure e rimedi che non è riuscito. I medici erano anche alcune delle prime vittime a causa del loro ripetuto contatto con coloro che si erano ammalati dalla malattia suggerendo così che qualunque fosse la malattia era contagiosa. Nel calore della guerra, è stato suggerito che l’acqua prelevata dai pozzi locali era stato avvelenato causando anche gli uomini nel fiore degli anni di salute a diventare improvvisamente afflitto.

J. F. D.Shrewsbury-Morbillo

Negli ultimi 60 anni, la peste che ha colpito Atene è stata identificata come una delle dozzine di malattie infettive. J. F. D. Shrewsbury, in “La peste di Atene”, ha identificato la malattia come “nuova” ad Atene. Tucidide ha suggerito che i medici greci non hanno riconosciuto la malattia che ha colpito la popolazione. Tucidide ragione per descrivere i sintomi era quello di consentire alle persone future di riconoscere la malattia dovrebbe mai colpire di nuovo. Shrewsbury fornisce un elenco di opinioni dal 1940 CE tentare di identificare la malattia. Tifo, tifo, vaiolo, peste bubbonica e una combinazione di quanto sopra sono stati tutti offerti come il colpevole.

Il vaiolo è emerso come il colpevole più probabile seguito da tifo e peste bubbonica. Shrewsbury eliminato il vaiolo come persone colpite da quella malattia non sarebbe in grado di muoversi fisicamente dai loro letti molto meno gettarsi in acqua fredda come Tucidide osservò alcuni hanno fatto. Né Tucidide descrive alcun mal di schiena, un sintomo specifico per l’insorgenza precoce del vaiolo. Il tifo è stato eliminato in quanto non sembrava esserci una quantità critica di ratti neri che trasportavano i pidocchi né è stata offerta alcuna prova che Atene oi suoi cittadini vivessero in sporcizia e squallore, mancassero di igiene personale di base (vestiti da bagno o puliti) per sostenere i pidocchi. La sordità, piuttosto che la cecità che affliggeva i malati di Atene, è un altro sintomo rivelatore del tifo. La peste bubbonica fu respinta altrettanto facilmente a causa della mancanza di prove che dimostrassero la presenza di ratti neri che trasportavano le pulci contenenti il microbo Yesinia pestis. La peste polmonare fu anche scartata come fonte della malattia poiché Tucidide non menzionò la tosse o lo sputo di sangue, sintomi comunemente associati a quell’infezione mortale. La febbre tifoide, una malattia trasmessa dall’acqua, è stata eliminata anche a causa dell’incapacità di Tucidide di descrivere corsi d’acqua inquinati o qualsiasi paziente affetto da sanguinamento rettale. Infine, Shrewsbury si stabilì sul morbillo come malattia primaria. La virulenza della malattia ha suggerito la sua” novità ” ad Atene insieme a Tucidide descrizione dei sintomi comuni del morbillo come cecità, diarrea, cancrena, starnuti, febbre e sete.

D. L. Page – Morbillo

L’articolo di D. L. Page, “Descrizione di Tucidide della Grande peste ad Atene”, giunse alla conclusione che una forma virulenta di morbillo attraversava Atene. La diagnosi di morbillo si basava su due serie di descrizioni tratte dal racconto di Tucidide. La prima serie di descrittori includeva pazienti che rimanevano mobili all’inizio della malattia; non c’era alcuna menzione di dissenteria o incapacità mentali come delirio o coma anche se alcuni pazienti apparivano depressi. Sulla base della traduzione dei termini greci e del vocabolario usato da Tucidide, la seconda serie di descrittori non indicava alcun periodo di incubazione con la malattia che colpiva immediatamente e che raggiungeva il picco entro 7-9 giorni. Nel caso in cui il paziente sopravvivesse, le lesioni apparivano sull’intestino accompagnate da debolezza e diarrea. Presto seguirono perdita di memoria, cecità e cancrena. Tucidide notò che la malattia sembrava essere nuova ad Atene. Se è così, allora il morbillo sembrava il probabile colpevole basato su un confronto fianco a fianco tra le descrizioni moderne di un’epidemia di morbillo e il record di Tucidide. Il vaiolo, il tifo, la peste bubbonica e il tifo furono eliminati dalla considerazione a causa in gran parte di una sintomatologia incoerente e della rapida insorgenza della peste di Atene.

W. P. McArthur – Typhus

W. P. McArthur non è d’accordo. In “La peste ateniese: Una nota medica” come ha identificato il tifo come la possibile malattia. Gli studiosi precedenti sostenevano che prima che potesse essere raggiunta una diagnosi di tifo, gli ateniesi dovevano essere in contatto regolare con i ratti neri. McArthur rispose che il tifo non era diffuso dai ratti ma dai pidocchi. Altri sintomi, come descritto da Tucidide, che ha suggerito di tifo come il colpevole incluso un certo grado di compromissione mentale, sete incredibile, delirio, aumento dei livelli di forza e resistenza, allucinazioni, sanguinamento, di colore bluastro tono della pelle, convulsioni, diarrea, la cecità e la perdita delle dita & dita dei piedi.

P. Salway & W.La tossina Dell-Ergot

A causa della mancanza di consenso e di conclusioni contraddittorie di vari studiosi, la “Peste ad Atene” di P. Salway e W. Dell continuò la discussione sulla natura della malattia che colpì Atene. Riconoscendo Tucidide come l’unica fonte di informazioni che descrivono l’epidemia di Atene, gli autori hanno attirato i lettori ai sintomi specifici offerti da Tucidide. La molteplicità dei sintomi ha reso difficile trarre conclusioni certe. Le febbri, i disturbi mentali, il sanguinamento intestinale e la cancrena hanno suggerito molte possibilità per la fonte della condizione. Di particolare interesse era che gli uccelli e gli animali venivano danneggiati dal contatto con i cadaveri morti e malati. Tutte le malattie infettive sono state escluse in quanto i sintomi non corrispondono a malattie note. Salway e Dell rivolsero la loro attenzione al cibo e all’acqua come possibili fonti per la malattia. L’acqua fu eliminata mentre i soldati che combattevano la guerra e che erano lontani da Atene furono colpiti dall’epidemia. Questo ha lasciato” grano inquinato ” come probabile colpevole. In particolare, la tossina ergot, assunta in piccole o grandi dosi, potrebbe colpire molte persone contemporaneamente. I primi sintomi di avvelenamento da ergot includevano depressione, sudorazione e dolore addominale con crampi insieme a una tonalità della pelle pallida, estremità fredde e dolori al collo. Mentre la malattia progrediva, l’insonnia, le sensazioni di bruciore interne e i crampi alle gambe affliggono il malato. Nel suo punto più grave, l’ergot ha prodotto delirio ,spasmi & convulsioni, cancrena, diarrea grave, vesciche su mani e piedi accompagnate da grandi scolorimenti viola. Gli studiosi precedenti hanno suggerito ergot ma le loro diagnosi sono state relegate alle note a piè di pagina. L’interruzione e la distruzione dei raccolti e dei campi hanno suggerito che il grano e la farina colpiti potrebbero provenire dalla Tracia o dall’Attica.

C. H. Eby& H. D. Evjen – Glanders

In “The Plague at Athens: A New Oar in Muddied Waters”, Clifford H. Eby e Harold D. Evjen ammise che la descrizione di Tucidide dei sintomi dell’epidemia, simile a una serie di malattie infettive note, avrebbe permesso al lettore di trarre le proprie conclusioni sulla precisa malattia che colpì Atene nel 430 a.C. La natura mutevole della malattia (sia la particolare malattia che i suoi sintomi possono cambiare nel tempo) e la mancanza di conoscenza della medicina greca renderebbero problematica una diagnosi esatta. Eby & Evjen impegnato in un nuovo approccio per risolvere il mistero: hanno cercato una malattia che non era più presente nelle popolazioni europee o americane, ma i cui sintomi corrispondevano a quelli identificati da Tucidide. Gli autori si sono concentrati in particolare sull’affermazione di Tucidide sull’assenza di uccelli e animali che normalmente depredano i cadaveri degli umani. L’unica eccezione assente dal racconto di Tucidide era il cane. In consultazione con i veterinari, la morva è stata suggerita come probabile causa dell’epidemia in quanto era comune sia agli esseri umani che ai canini. La morva ha prodotto sintomi di eruzione cutanea ,febbre, lesioni, tosse, nasale& scariche oculari che hanno portato alla setticemia seguita a breve dalla morte. Secondo Aristotele, la malattia esisteva nel 4 ° secolo AC, ma è stato sradicato da Europa e Nord America entro l ” inizio del 20 ° secolo CE. La morva si verifica principalmente nei cavalli e nei muli, ma può essere trasmessa agli esseri umani tramite il contatto con lo scarico nasale infetto dell’animale o se gli esseri umani condividono un approvvigionamento idrico contaminato. Una volta che un umano contrae la malattia può essere rapidamente diffuso ad altre persone quando la persona colpita starnutisce o tossisce. Mentre l’epidemia scoppiava nel bel mezzo della guerra, c’erano indubbiamente cavalli e muli di stanza ad Atene e nei dintorni che sostenevano gli eserciti. Solo pochi animali infetti, a stretto contatto con l’uomo e/o l’approvvigionamento idrico, potrebbero aver causato l’episodio epidemico. La morva non è sempre fatale; Tucidide ha riportato alcuni individui che si sono ripresi dalla malattia che ha conferito un grado di immunità ai sopravvissuti in caso di un altro focolaio.

R. J. Littman & M. L. Littman – Vaiolo

Robert J. Littman e M. L. Littman di studio, “La Peste di Atene: il Vaiolo,” restituito ad una discussione di lingua e traduzione-lingua di precisione nel linguaggio e significato colpisce qualsiasi diagnosi. Inoltre, gli autori hanno sostenuto che Tucidide ha identificato sintomi, come l’eruzione cutanea, che era incompleta e probabilmente non importante, così come la sete che è comune a molte malattie infettive. I Littman eliminarono qualsiasi malattia che non fosse contagiosa e producesse l’immunità come descritto da Tucidide. Inoltre, i sintomi, specialmente quelli minori, cambiano da un focolaio all’altro, né ogni persona mostra ogni sintomo. Infezioni secondarie, come la polmonite, potrebbero confondere il laico, qualcuno come Tucidide, con sintomi primari. Nel loro tentativo di rivalutare la descrizione di Tucidide dell’epidemia, sia i sintomi che il decorso, questi autori conclusero che il vaiolo era il probabile colpevole. Le varie forme di peste (bubbonica e polmonare), il tifo e l’ergotismo sono stati eliminati come sospetti in quanto l’ergotismo non è infettivo e Tucidide non fa menzione del sintomo rivelatore della peste bubbonica di bubboni sotto le ascelle o all’inguine. Tifo e morbillo sono stati eliminati dalla considerazione in quanto l’eruzione associata ad entrambi non corrispondeva alla descrizione di Tucidide delle eruzioni come vesciche e piaghe. Inoltre, le pustole di vaiolo colpiscono le estremità che né il tifo né il morbillo fanno. Tucidide descrisse la cecità come conseguenza della malattia di Atene che è comune al vaiolo ma non al tifo o al morbillo. La descrizione di Tucidide della perdita di memoria complica la diagnosi, ma l’encefalite deriva dal vaiolo e può produrre perdita di memoria. La perdita dell’uso delle dita delle mani e dei piedi, identificata da Tucidide, era probabilmente causata dalla cancrena che è una complicazione di un’epidemia di vaiolo. L’assenza di qualsiasi descrizione da parte di Tucidide delle cicatrici, più spesso associate come conseguenza duratura del vaiolo, è il risultato di Tucidide che segue la Scuola ippocratica della teoria della malattia che enfatizzava la prognosi non la diagnosi.

A. J. Holladay& J. C. F. Poole – Malattie multiple

In “Tucidide e la peste di Atene” A. J. Holladay e J. C. F. Poole hanno sostenuto che la descrizione di Tucidide dell’epidemia ad Atene semplicemente non corrispondeva a nessuna malattia moderna. Tutti i sintomi offerti da Tucidide potevano adattarsi a quasi tutte le malattie a condizione che un ricercatore fosse disposto a ignorare alcuni dei sintomi. Inoltre, sia i parassiti che gli ospiti si evolvono nel tempo a causa dell’esposizione ripetuta con entrambi che si adattano per sopravvivere. Gli autori hanno discusso le varie diagnosi e problemi che sorgono con ciascuno. Il vaiolo era la fonte più spesso suggerita dell’epidemia. Il vaiolo è contagioso ed è accompagnato da febbre ed eruzioni cutanee con conseguente alto tasso di mortalità tuttavia i sopravvissuti acquisiscono un grado di immunità dall’esposizione. La mancata menzione dei segni di butteratura da parte di Tucidide è problematica, ma non esclude necessariamente il vaiolo. La sua descrizione della cancrena delle estremità è estremamente rara nelle epidemie di vaiolo. L’unico ospite noto per il vaiolo è l’uomo, ma Tucidide descrive gli uccelli e gli animali, in particolare i cani, come soccombere alla malattia di Atene. È il basso tasso di mortalità che esclude il vaiolo, poiché Tucidide suggerisce un tasso del 25% tra i soldati, ma non menziona il tasso tra i bambini, specialmente quelli sotto i 5 anni, che hanno più probabilità di morire.

Nel caso della peste bubbonica, rimane un buon candidato in quanto colpisce sia l’uomo che l’animale. La mancanza di qualsiasi descrizione da parte di Tucidide di bubboni e la necessità per le pulci di trasmettere la malattia piuttosto che un trasferimento da uomo a uomo diminuisce le probabilità che la peste ateniese era la peste. La scarlattina è stata esclusa come fonte in quanto colpisce solo gli esseri umani, non gli animali come menzionato da Tucidide, e generalmente ha un tasso di mortalità molto basso (almeno dal 20 ° secolo CE anche se avrebbe potuto essere più alto in tempi precedenti). Il morbillo è stato eliminato per le stesse ragioni e, inoltre, di solito colpisce solo in città con popolazioni molto dense al di sopra di 300.000 poche delle quali esistevano nel mondo antico. Tifo, entrambe le varietà, è stato escluso perché Tucidide descritto l ” eruzione delle vittime come piccole vesciche e piaghe, mentre tifo mostra macchie rosse, ma non vesciche e non ha indicato sintomi mentali spesso esposti da chi soffre di tifo. Atene non era su una fonte centrale, ma più pozzi così un focolaio di febbre tifoide è stato respinto come causa dell’epidemia. L’ergotismo è stato escluso in quanto non è contagioso, non causa immunità nei sopravvissuti e non è causato dalla diffusione di microbi.

La possibilità che la peste ateniese fosse una combinazione di malattie era una diagnosi promettente soprattutto se tutte le altre malattie, da sole, erano escluse come potenziali fonti per l’epidemia. La malattia multipla può e esiste simultaneamente in qualsiasi società e sopravvivere a una malattia non garantisce che una persona sopravviva ad altre malattie presenti. La teoria della combinazione è discutibile, tuttavia, a causa del suggerimento di Tucidide che i sopravvissuti hanno ottenuto l’immunità dalla malattia. Gli studiosi moderni, erroneamente, presumevano che la peste afflitta Atene dovesse essere anche una moderna malattia nota 7. C’è la probabile possibilità che la malattia che flagellava Atene sia estinta o, dopo 24 secoli, il microbo responsabile sia cambiato sufficientemente, insieme a vari sintomi, da non essere semplicemente riconoscibile oggi. La questione di ciò che ha spazzato Atene nel 430 AC può essere senza risposta se i ricercatori stanno cercando di abbinare l’antica malattia alle versioni di una malattia moderna.

J. Longrigg – Multiple Diseases

Rispondendo ai vari studi che hanno identificato la peste di Atene come una delle almeno una dozzina di malattie conosciute, James Longrigg ha osservato, in “The Great Plague of Athens”, che nelle prime fasi di molte malattie, le diagnosi esatte sono difficili da identificare poiché i primi sintomi sono spesso comuni a molte infezioni diverse. Una diagnosi è resa più complicata quando la fonte di informazioni è un racconto letterario di seconda mano e quando l’autore di tale racconto, in questo caso Tucidide, era egli stesso vittima della malattia. Le malattie che colpiscono una popolazione vergine (un gruppo di persone non precedentemente esposte a una particolare malattia) sono spesso più virulente, il che suggerisce che Tucidide potrebbe aver descritto una nuova malattia che infligge Atene. La maggior parte dei termini usati da Tucidide nel suo account erano termini medici consueti e usuali usati nel 4 ° & 5 ° secolo AC. La descrizione di Tucidide non suggerisce alcuna malattia specifica, ma potrebbe applicarsi a numerose malattie. Inoltre, poiché una malattia può rendere ogni popolazione suscettibile ad altre malattie, Longrigg concluse che era sciocco per la medicina moderna cercare di individuare una malattia esatta come causa dell’epidemia ateniese.

J. A. H. Wylie & HW Stubbs – Infezione batterica

In” The Plague of Athens: 430-428 B. C. Epidemic and Epizoötic”, J. A. H. Wylie e HW Stubbs riaprirono la possibilità che la peste ateniese derivasse le sue origini dagli animali (epizoötic). Indicano cani e uccelli che evitano i morti umani e quando lo fanno, si ammalano. Il bestiame esistente e rimasto in città sembrava sia allungare il tempo della malattia e la sua potenza. Gli autori suggeriscono che la leptospirosi, un’infezione batterica diffusa da cani e bovini, esiste in condizioni prevalenti ad Atene: alta concentrazione di popolazione, cattive condizioni di vita e scarso approvvigionamento alimentare. La tularemia, un’altra malattia batterica condivisa da animali e umani, potrebbe essere facilmente diffusa dai roditori e infettare gli esseri umani attraverso una puntura di pulci o zecche, il contatto con animali infetti o forniture di acqua contaminata. La maggior parte della descrizione dei sintomi di Tucidide potrebbe applicarsi a queste malattie epizootiche scontando quei sintomi che sono spesso comuni a una moltitudine di infezioni. Mentre queste malattie sono molto meno gravi oggi, in gran parte a causa dell’uso di antibiotici, le condizioni nell’antica Atene nel 430BCE avrebbero dato origine a un focolaio più grave di queste malattie. In definitiva il passare del tempo che causa la mutazione dei batteri o virus che ha colpito Atene complica una diagnosi moderna.

D. M. Morens& R. J. Littman – A Respiratory Disease

Impiegando un approccio epidemiologico e modelli matematici per confrontare la peste di Atene con altre epidemie antiche precedentemente descritte, David M. Morens e Robert J. La ricerca di Littman in “Epidemiologia della peste di Atene” limitava i possibili mezzi di trasmissione escludendo così alcune cause e diagnosi. Secondo gli autori, ci sono tre tipi di trasmissione: fonte comune (proveniente dalla fornitura di cibo o acqua), persona a persona e serbatoio (epidemia primavera da un animale, insetto o l’ambiente). Affinché la malattia si diffondesse velocemente e in largo causando una distruzione così diffusa della vita umana, l’epidemia era molto probabilmente di natura respiratoria, rendendo così un serbatoio di animali o insetti la fonte probabile. In questo caso l’epidemia di Atene era più simile a un incidente di tifo o vaiolo entrambi che meglio si adattano alla descrizione registrata da Tucidide.

J. M. H. Hopper – Febbre di Lassa

Dal suo punto di origine in Etiopia, viaggiando lungo il Nilo, “An arenavirus and the plague of Athens” di J. M. H. Hopper ha escluso un vettore di insetti. Poiché l’epidemia rimase in gran parte confinata ad Atene, mentre non si diffuse in tutto il resto della Grecia, Hopper esaminò ratti, topi, pulci, pidocchi e scarafaggi come potenziali portatori. Un piccolo topo domestico, che contaminava cibo e polvere con la sua urina contribuendo così a creare le condizioni per la diffusione da persona a persona della malattia, era il sospetto più probabile per la trasmissione della febbre di Lassa. Riconosciuta per la prima volta in Nigeria in 1969 CE, la febbre di Lassa mostra la maggior parte dei sintomi che corrispondono alla descrizione di Tucidide: febbre, brividi, mal di testa, nausea e vomito, urti sollevati sulla pelle, ulcerazioni orali, eruzioni cutanee e vertigini. Se non trattata, la febbre di Lassa può uccidere il malato entro 7-26 giorni.

J. Bellemore, I. M. Plant & M.Cunnigham-Aleukia tossica alimentare

In ” Peste di Atene Poison Veleno fungino?”Jane Bellemore, Ian M. Plant e Lynne M. Cunningham sono tornati alla possibilità che l’epidemia ad Atene fosse il risultato di un qualche tipo di avvelenamento da funghi. Un precedente suggerimento di avvelenamento da ergot è stato escluso in quanto quel particolare fungo si verifica principalmente sulla segale che la maggior parte degli ateniesi non ha consumato. Invece Aleukia tossico alimentare (ATA) è stato offerto come avvelenamento fungino alternativo come risultato di grano contaminato. Gli autori hanno basato la loro conclusione della natura dell’epidemia su un confronto dei tassi di mortalità di ATA che si è verificato in Russia nel 1930 & 1940 CE. Quasi il 60% delle persone che hanno contratto la malattia è morto consumando il grano svernato. ATA non è visibile ad occhio nudo e può rimanere attivo nel grano immagazzinato fino a sette anni. I sintomi di ATA compaiono in circa 2-3 settimane con la morte che si verifica entro 6-8 settimane. I sintomi dell’avvelenamento da ATA corrispondono fortemente a quelli descritti da Tucidide: sensazione di bruciore, lingua gonfia, vomito, diarrea, mal di stomaco, mal di testa, vertigini, affaticamento, eccesso di saliva, dolori alla schiena e alle articolazioni, emorragie sulla pelle, pustole, eruzioni cutanee, sanguinamento dal naso, bocca & nei polmoni, delirio, convulsioni, depressione e disorientamento. Un recupero completo è possibile dall’avvelenamento da ATA a condizione che il paziente non sia nuovamente esposto al grano tossico.

Secondo Diodoro Siculo, quasi 10.000 delle 420.000 persone accampate all’interno delle mura perirono nella popolazione generale; un tasso di mortalità del 2-5%. Per quelli della classe benestante, il 25-30% morì in base al numero che morì nella cavalleria & gli opliti dell’esercito morirono. Il tasso di mortalità più basso nella popolazione generale può essere correlato al fatto che le classi inferiori mangiavano principalmente grano d’orzo mentre i ricchi e la cavalleria meglio pagata & gli opliti potevano permettersi cereali più costosi come il grano. Il ritardo temporale tra il consumo del grano avvelenato e l’insorgenza della malattia non è stato riconosciuto da Tucidide e quindi non è stato considerato un avvelenamento da funghi (l’avvelenamento da funghi non è stato riconosciuto dal punto di vista medico fino al xvi/xvii secolo d.C.). Sebbene il veleno fosse stato considerato in precedenza come una possibile causa dell’epidemia ad Atene, gli studiosi precedenti esaminarono l’acqua di Atene non i suoi negozi di cibo.

M. J. Papagrigorakis et al – Tifo

Recenti ricerche di Manolis J. Papagrigorakis et. al., in “L’esame del DNA della polpa dentaria antica incrimina la febbre tifoide come causa aprobable della peste di Atene,” nella causa dell’epidemia in Atene è stato aiutato dall’uso dell’analisi del DNA. Quasi 150 corpi sono stati recuperati da un antico cimitero chiamato Kerameikos ad Atene nel 1995 CE. Il sito è stato collegato alla peste ateniese durante la guerra del Peloponneso. La sepoltura di massa conteneva abbastanza ossa e denti per consentire l’estrazione del DNA, in particolare la polpa dentale, consentendo un’analisi biomedica più precisa di ciò che accadde nel 430 a.C. Le varie fasi dei test hanno rivelato che la peste bubbonica, il tifo, l’antrace, la tubercolosi, il vaiolo bovino e la malattia da graffio di gatto non erano la causa della malattia di massa. Un settimo test ha rivelato tracce di febbre tifoide nei denti delle tre vittime. Molti dei sintomi descritti da Tucidide come febbre, eruzioni cutanee e diarrea corrispondono sintomi presenti di tifo anche se altre caratteristiche descritte da Tucidide non lo fanno. Ciò può essere facilmente spiegato dalla possibile evoluzione della malattia nel tempo.

Conclusione

L’epidemia di Atene nel 430 AC rimane un mistero. Tra i molti suggerimenti come la diagnosi è stata Ebola, tifo, vaiolo, morbillo, peste bubbonica, colera, influenza, avvelenamento da ergot e una miriade di malattie animali. La comunità scientifica e scientifica non ha accettato nessuno come la malattia fatale. Inoltre, la descrizione offerta da Tucidide è stata messa in discussione su ciò che alcune delle caratteristiche della malattia significano effettivamente nella traduzione. Inoltre, Tucidide è stato indagato sia per il suo motivo di includere l’episodio della malattia nel suo libro, ma anche per il fatto che non era una persona medica di alcun tipo, quindi la sua affidabilità nella diagnosi dei sintomi è discutibile. La recente scoperta delle fosse comuni risalenti al periodo antico ha offerto una nuova speranza che una diagnosi definitiva fosse a portata di mano, poiché le moderne tecniche di analisi del DNA avrebbero finalmente posto fine alla controversia di quasi 2.000 anni. Il campione di DNA estratto dai denti ha suggerito la febbre tifoide come il colpevole principale, ma subito dopo che i risultati sono stati annunciati, questa diagnosi è stata messa in discussione da altri scienziati che hanno sostenuto che la metodologia utilizzata era viziata. Il campionamento del DNA è limitato soprattutto nella rilevazione di virus che richiedono un test di RNA, ma i virus si degradano rapidamente nel tempo rendendo estremamente improbabile la probabilità di scoprire ciò che è accaduto ad Atene.