Un bambino in crescita può subire danni permanenti respirando in modo improprio.

Cosa determina la crescita del viso di tuo figlio? Il dibattito tra i sostenitori dell’ipotesi genetica (tratti ereditari) e quelli a favore delle influenze ambientali (cioè la respirazione della bocca) è vecchio e non del tutto risolto. L’ereditarietà è una considerazione di base e primaria per tutta la crescita del viso.

Tuttavia, la ricerca nei centri di crescita in Europa, Canada e Stati Uniti ha dimostrato che la respirazione cronica della bocca contribuisce direttamente ai cambiamenti di crescita del viso nei bambini. Questi cambiamenti dovrebbero essere considerati sia anormali che a volte dannosi per le ossa e i muscoli in crescita del viso.

Il respiro per gli esseri umani è simile alla luce del sole per un albero. Entrambi sono necessari per una crescita normale e per sostenere la vita. Se un albero riceve la luce solare da una sola direzione, il tronco e i rami crescono verso la fonte di luce e l’albero diventerà permanentemente de formato.

Se un bambino non è in grado di mantenere costantemente la salute delle vie aeree nasali, il corpo programmerà automaticamente il sistema per prendere respiri attraverso la bocca. Come con gli alberi, l’intero sistema deve adattarsi per sopravvivere.

Perché la respirazione della bocca è dannosa?

L’adattamento dalla respirazione nasale a quella orale consente a un certo numero di cose malsane di accadere. Questi cambiamenti possono includere infezioni croniche dell’orecchio medio, sinusite, infezioni delle vie aeree superiori e disturbi del sonno come il russare.

Inoltre, la respirazione della bocca è spesso associata a una diminuzione dell’apporto di ossigeno nei polmoni che può portare a una mancanza di energia. I bambini che respirano la bocca possono affaticare facilmente durante l’esercizio.

La respirazione della bocca può influenzare in modo particolare il viso in crescita. Le alterazioni si verificheranno nei muscoli associati al viso, mascelle, lingua e collo.

La trazione anormale di questi gruppi muscolari sulle ossa del viso e delle mascelle deforma lentamente queste ossa, causando alla fine la mancata corrispondenza delle mascelle e dei denti. Più presto nella vita questi cambiamenti avvengono, maggiori sono le alterazioni nella crescita facciale

I maggiori incrementi di crescita si verificano durante i primi anni di vita. Nei primi sei mesi di vita, il peso del bambino raddoppia e nei primi tre anni di vita, l’altezza raddoppia-qualcosa che non si verifica mai più in un arco di tempo simile.

All’età di quattro anni lo scheletro facciale ha raggiunto il 60% della sua dimensione adulta, e a dodici anni, l’età in cui molti ortodontisti iniziano il trattamento, il 90% della crescita del viso si è già verificato. Di conseguenza, se un bambino ha un’ostruzione nasale cronica durante i primi anni di crescita critici, le deformità facciali risultano, alcune sottili, alcune più evidenti.

Quali cambiamenti avvengono?

Nell’adattare la bocca alla respirazione cronica, avvengono due cambiamenti fondamentali: il labbro superiore viene sollevato e la mascella inferiore viene mantenuta in una postura aperta.

La lingua, che è normalmente posizionata vicino al tetto della bocca, cade sul pavimento della bocca e sporge per consentire un maggiore volume d’aria nella parte posteriore della gola. Di conseguenza, molti respiratori della bocca mostrano anche un modello di deglutizione anormale.

Come risultato di queste funzioni anormali, i bambini che respirano la bocca sono a rischio di sviluppare un tipo facciale ben documentato comunemente indicato come “facce adenoidi” o sindrome del viso lungo (vedi figura sotto).

Questi individui possono essere caratterizzati da una postura a bocca aperta, narici piccole e poco sviluppate, un labbro superiore corto, un sorriso dentellato o gommoso e (come risultato della postura sospesa della mascella inferiore) un’espressione facciale vacante.

Poiché ci sono forze muscolari anormali sulle mascelle, anche le posizioni dei denti possono essere influenzate e spesso sono malposte. La figura 1 mostra una grave malocclusione (cattivo morso) che include un grave affollamento dentale e un morso incrociato in cui la mascella superiore è sottosviluppata e si inserisce all’interno della mascella inferiore.

I problemi delle vie aeree non trattati possono influenzare così gravemente la crescita del viso che l’ortodonzia da sola non può correggere la malocclusione. Può essere necessario un intervento chirurgico correttivo della mascella più tardi nella vita, oltre alle procedure necessarie per aprire le vie aeree nasali.

Cosa può causare la respirazione della bocca?

Ogni volta che un bambino non può respirare attraverso il naso, si verifica una modalità di respirazione della bocca.

Una causa di ostruzione delle vie aeree nasali nel bambino è la rinite allergica, dove la mucosa nasale si gonfia e blocca il flusso d’aria. La maggior parte delle risposte allergiche sono iniziate da particelle trasportate dall’aria, fumo, alimenti e animali domestici.

Mentre c’è un’inclinazione genetica a sviluppare allergie, la ricerca suggerisce che il trattamento precoce della malattia allergica può alterare il corso dei sintomi allergici per tutta la vita.

Le adenoidi e le tonsille, spesso bersaglio della colpa per l’ostruzione delle vie aeree, spesso vengono ingrandite in risposta all’infezione del naso e dei seni. Poiché l’allergia predispone all’infezione, le allergie dovrebbero essere controllate prima che le adenoidi e le tonsille vengano rimosse.

Così i bambini allergici non trattati spesso sono visti per avere un’ostruzione nasale delle vie aeree anche dopo che le adenoidi e le tonsille sono state rimosse.

Altre cause di respirazione nasale ridotta includono asmi, polipi nasali, corpi estranei, setti nasali deviati, fratture non ridotte e deformità nasali congenite.

Il trattamento dell’ostruzione nasale delle vie aeree e della respirazione orale deve comportare un approccio multidisciplinare. L’ortodontista è unicamente qualificato per monitorare il volto in crescita e può spesso essere nel bel mezzo di un modello di riferimento che coinvolge otorinolaringoiatra, allergologi, pediatri e altri operatori sanitari.

Valuta i fatti

Se un bambino giovane e in rapida crescita ha un’ostruzione nasale cronica non trattata e deve respirare attraverso la bocca tutto il giorno e tutta la notte, la normale attività muscolare del viso e delle mascelle sarà alterata.

Nonostante il notevole interesse per il problema tra gli operatori sanitari, non esiste ancora un’opinione uniforme sugli effetti e sul trattamento di un bambino con l’abitudine di respirare la bocca. Indipendentemente da ciò, i seguenti fatti dovrebbero essere attentamente valutati:

1. La respirazione della bocca è anormale.
2. La respirazione della bocca può influenzare l’intero sistema.
3. La respirazione della bocca può influenzare in modo particolare i muscoli facciali e le ossa di un bambino in crescita.
4. La respirazione della bocca può causare deformità facciali che sono spesso troppo gravi per l’ortodonzia da correggere. Questi individui possono richiedere un intervento chirurgico alla mascella più tardi nella vita.

L’Associazione americana degli ortodontisti raccomanda la prima visita di un bambino dal dentista di famiglia all’età di due anni e un esame ortodontico all’età di sette anni.

Tuttavia, i genitori dovrebbero essere profondamente consapevoli che la cura del viso in via di sviluppo inizia alla nascita e qualsiasi problema delle vie aeree nasali dovrebbe essere affrontato non appena vengono notati. Il modo in cui i tuoi figli respirano non dovrebbe essere dato per scontato.