Dopo decenni di declino, la scarlattina è ancora una volta in aumento nel Regno Unito e in altri luoghi in tutto il mondo, e i medici stanno rimescolando per capire perché.

A partire dal 2014, l’infezione ha iniziato a crescere costantemente e nel 2016 sono stati segnalati oltre 19.000 casi da 620 focolai, principalmente nelle scuole e negli asili nido. Questo rappresenta un aumento di sette volte dal 2011.

La scarlattina è un’infezione batterica causata da uno streptococco di gruppo A. E ‘ caratterizzata da mal di gola, febbre, mal di testa, ingrossamento dei linfonodi, “lingua fragola”, e un rash.

Potrebbe non sembrare terribile sulla base di quei sintomi, ma è stato responsabile di 36.000 decessi registrati nel primo decennio del 20 ° secolo in Inghilterra e Galles, ed è stata una delle principali cause di mortalità infantile.

Non esiste un vaccino per la scarlattina. Una volta contratta, viene trattata abbastanza facilmente con un ciclo di antibiotici, che – almeno in parte-ha contribuito al declino della malattia nei paesi sviluppati dopo circa 1945.

La ragione più ovvia per una rinascita in un’infezione batterica sarebbe un nuovo ceppo della malattia che si diffonde più facilmente ed è possibilmente resistente agli antibiotici-ma test genetici molecolari ha escluso questo fuori.

Invece, i test hanno mostrato una serie di ceppi già stabiliti dei batteri, lasciando i ricercatori ancora alla ricerca di una possibile causa.

Nel frattempo, le statistiche del 2016 mettono l’incidenza a 33,2 casi per 100.000 persone, con 1 caso su 40 ricoverato in ospedale (anche se circa la metà di questi viene dimessa lo stesso giorno).

Nel complesso, ci sono stati 19.206 casi segnalati – il numero più alto dal 1967, e un aumento sorprendente dal 2013, quando ci sono stati solo 4.643 casi segnalati.

I medici stanno esortando il pubblico ad essere attenti ai sintomi mentre cercano soluzioni.

“Mentre i tassi attuali non sono affatto vicini a quelli visti nei primi anni del 1900, l’entità della recente recrudescenza è maggiore di qualsiasi documentata nel secolo scorso”, ha detto l’epidemiologa Theresa Lamagni di Public Health England, che ha guidato lo studio.

“Mentre le notifiche finora per il 2017 suggeriscono una leggera diminuzione dei numeri, continuiamo a monitorare attentamente la situazione. Le linee guida sulla gestione dei focolai nelle scuole e negli asili sono state appena aggiornate e la ricerca continua a indagare ulteriormente l’aumento.

“Incoraggiamo i genitori ad essere consapevoli dei sintomi della scarlattina e a contattare il loro medico di famiglia se pensano che il loro bambino potrebbe averlo.”

Recenti epidemie si sono verificate anche in Cina, Vietnam, Corea del Sud e Hong Kong, ma i test hanno rivelato solo elementi genetici molto minori in comune.

Non esiste, hanno detto i ricercatori, alcun legame chiaro tra le epidemie asiatiche e le epidemie del Regno Unito, ma ciò non significa che un collegamento possa essere ancora escluso.

“le Ipotesi che sono state proposte includono l’acquisizione di scarlattina, i geni che causano la S pyogenes della popolazione, cambiamenti in stato immunitario della popolazione umana, i cambiamenti ambientali, e una ancora sconosciuta e potenzialmente romanzo co-agente infettivo che predispone l’host di malattia,” ha scritto microbiologi Mark Walker e Stephan Brouwer presso l’Università del Queensland, in un commento all’articolo.

“Ulteriori ricerche devono essere fatte per comprendere meglio le cause della rinascita della scarlattina. Le epidemie di scarlattina devono ancora diminuire nel Regno Unito e nel nord-est asiatico. Pertanto, è giustificata un’accresciuta sorveglianza globale per la diffusione della scarlattina.”

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista The Lancet.