Cosa sta succedendo sotto quei gusci? Dalla gastronomia alla conservazione alla biologia evolutiva, tiriamo fuori i segreti di questi piccoli zoppicanti.

Oppihi con miscela mimetica di alghe con conchiglie non dissimulate nella collezione di conchiglie del Bishop Museum.

Foto: david croxford

Di tutti i gasteropodi nel mare, Hawaii ama l’umile opihi meglio di tutti. Con conchiglie a forma di miniatura Monte Fujis, il modo tenace si aggrappano alle rocce e una salinità tagliente che integra la mitezza di poi così bene, opihi sono entrambi tesoro culturale e ambita pupu.

Big Island opihi picker Brian Calantoc.

Foto: josh fletcher

Li troverete in natura lungo le coste remote dalla Big Island fino a Gardner Pinnacle, l’ultimo affioramento sterile nelle isole Hawaii nord-occidentali. Li troverete sferragliare in giro in sacchetti legati alla vita di raccoglitori opihi, che rischiano il collo per farli. Li troverete accanto al poke nei mercati del pesce di Honolulu, vendendo fino a $18 per libbra nel guscio. Ma di regola, non li troverai lungo nessun tratto di costa dove puoi anche trovare un posto dove parcheggiare, perché dove la gente va, gli opihi scompaiono-spesso proprio nella gola di chi li vede per primo.

Quando si tratta di frutti di mare hawaiani freschi, niente trascorre meno tempo in transito rispetto agli opihi strappati dalle rocce e slurpati direttamente dal guscio, contorcendo tentacoli e tutto il resto. Sono in genere consumati crudi, sia in stile semplice o poke, con limu e un pizzico di sale marino. Vanno anche bene sulla griglia, condito con shoyu e zenzero forse, o una spruzzata di Tabasco o, in un pizzico, un pacchetto di riserva di salsa piccante Taco Bell.

Alla fine dello spettro, c’è un nuovo sparatutto Opihi Wave sul menu antipasto di Alan Wong—un singolo opihi crudo in un bicchiere stretto e cordiale pieno di acqua piccante di pomodoro, finocchio, basilico e essence essenza di shiso, tutto pensato per essere abbattuto in un sol boccone. Lo chef George Mavrothalassitis, del ristorante Chef Mavro, una volta sostituì opihi per abalone in un ceviche. Si è rivelato grande, dice, ma ammette che preferisce il suo opihi vivo e disadorno. “Il modo migliore è andare sulle rocce, prendere un po’ di opihi, una baguette, una bottiglia di vino bianco, ed è abbastanza”, dice. Lui è, ovviamente, francese. La maggior parte degli amanti opihi avrebbe preso un Heineken freddo davanti a un bicchiere di vino.

Il prezzo di Opihi—Più soldi per meno molluschi: fino a poco tempo fa, il prezzo di mercato di opihi è salito alle stelle, mentre il raccolto annuale è diminuito.

infografica: kiki karpus, fonte: hawaii state dlnr

Al palato, gli opihi sono gommosi ma croccanti. Hanno un sapore come l’oceano, solo più ricco, ma sono un gusto acquisito. I turisti non vengono a Waikiki con opihi sulla loro lista da provare, e questo è altrettanto bene, dal momento che gli opihi sono già troppo popolari tra i locali per il loro bene.

Bassa marea, mare calmo e yellowfoot in abbondanza — anche in queste condizioni ideali, opihi picking comporta rischi.

foto: josh fletcher

Mentre le isole vicine hanno ancora un habitat sano di opihi, i giardini di Oahu sono stati martellati così a lungo da così tanti raccoglitori che è più probabile trovare un paio di orecchini a cerchio opihi-shell in un negozio di souvenir dell’hotel che trovare un opihi legalmente selezionabile su una roccia nella contea di Honolulu. Ci sono sforzi in corso per gestire meglio la pesca, ma, nel frattempo, opihi su Oahu sono essenzialmente un mollusco che è stato amato a morte.

La cattura più letale delle Hawaii

Se hai mai visto opihi sul loro terreno di casa, probabilmente sembravano essere bloccati sul posto, come cirripedi. In realtà, strisciano lentamente attraverso le rocce mentre pascolano sulle alghe, come tante piccole mucche in un campo. È quando gli opihi si nutrono che i raccoglitori di opihi ottengono il loro colpo a farli scoppiare con i loro coltelli da burro o raschietti di vernice. Se il selettore soffia il primo tentativo, però, è game over. Un opihi allarmato si blocca sulla sua roccia così strettamente che nemmeno il surf più mostruoso può sconfiggerlo. Questo attaccamento è talvolta equiparato alla testardaggine. L’ex legislatore statale James Wakatsuki, presidente della Camera negli 1970, è stato soprannominato “The Opihi” perché una volta preso posizione su un problema non si sarebbe mosso, non importa quale.

Blackfoot e yellowfoot opihi sulle rocce.

foto: elyse butler e matt mallams

L’intensa connessione opihi-rock è anche equiparata al legame tra madre e figlio, che fa luce sul perché gli opihi sono così richiesti a baby luau, la celebrazione del primo compleanno di un bambino. I bambini e i keiki appiccicosi alle Hawaii sono talvolta chiamati “little opihi”, come in ” Momma’s little opihi ha bisogno di lasciarsi andare ora in modo che la mamma possa riavere le braccia.”Gli Opihi tendono anche a raggrupparsi insieme ad altri opihi, che ricordano alle persone famiglie strettamente unite e migliorano molto la carineria di opihi.

Il ricercatore Chris Bird sta svelando i segreti del DNA opihi, ma prima deve sceglierli.

Questa carineria, tuttavia, smentisce un lato oscuro. Gli Oppihi sono mortali. Il detto hawaiano, Egli ia fare ka opihi, l’opihi è il pesce della morte, riassume bene. Non è a causa di qualsiasi cosa opihi fare, è a causa di dove vivono, lungo le coste pericolose. Una revisione del Dipartimento di Stato della salute delle morti per annegamento da 1993 a 1997 ha trovato nove persone annegate mentre raccoglievano opihi. Tra il 1999 e il 2009, nella sola Big Island, almeno 13 raccoglitori di oppihi sono morti in annegamenti, cadute da scogliere o, in un caso, dopo essere stati infilati in uno sfiatatoio dalle onde, secondo le notizie dell’Hilo Tribune-Herald. Con numeri cupi come questi, gli opihi sono più letali degli squali, delle meduse o di qualsiasi altra creatura che vive nelle acque hawaiane.

Brian Calantoc di Hilo è uno di una manciata di persone sulla Big Island, dove la maggior parte degli opihi venduti a Honolulu provengono da, che scelgono opihi per vivere. Trascorre diversi giorni alla settimana a lavorare in punti opihi in tutta l’isola. Paga 5 50 all’anno per una licenza di pesca commerciale in modo da poter vendere il suo pescato ai mercati, e prende ordini attraverso contatti word-of-mouth e via Craigslist, dove attualmente addebita $200 per un barattolo di mayo da un gallone di opihi, pulito e sgusciato.

Guy Tamashiro del mercato Tamashiro vede la domanda per i molluschi costosi cadere in tempi difficili, mentre l’offerta aumenta come più raccoglitori battere le rocce per contanti.

foto: elyse butler e matt mallams

Calantoc è ben consapevole dei pericoli del suo mestiere. Conosce raccoglitori che sono annegati, ed è stato in alcune situazioni spaventose se stesso. ” Ho avuto le onde mi buttano fuori in acqua prima, ” dice. “È spettrale essere spazzati nell’oceano.”La chiave per la sopravvivenza è di non farsi prendere dal panico se si ottiene lavato via le rocce, dice, e per cercare di ridurre al minimo il rischio che ciò accada, in primo luogo. ” Non vado quando ci sono stupidi fulmini pazzi e tuoni e onde da 10 a 15 piedi”, dice. “Devi conoscere i tuoi limiti.”

Gli Opihi come Lumaca

Opihi sono limpets, parte di una vasta categoria di lumaca marina caratterizzata da gusci conici. I limpets come opihi hanno branchie, un potente “piede” simile a una ventosa, qualcosa che assomiglia a un cuore e una bocca alla fine di un tubo della bocca protrattibile. Non hanno occhi veri, ma hanno punti oculari, che sono sensibili alla luce solare e alle ombre. I loro piccoli mondi sono dominati dall’oscurità e dalla luce. Se l’ombra di un picker opihi cade su uno, si blocca con tutte le sue forze e il picker può anche passare alla roccia successiva.

I limpet si trovano in tutto il pianeta, ma le tre specie di limpet hawaiano sono endemiche, il che significa che non si trovano da nessuna parte tranne le Hawaii, a meno che un amante del cibo hawaiano non organizzi il loro viaggio. L’oppihi più comune è il piede nero, o opihi makaiauli, che vive sulle rocce bagnate sopra il peso del surf. La rotula opihi, noto anche come il koele, vive sott’acqua dalla linea di bassa marea fino a 10 piedi. Il yellowfoot, o opihi alinalina, vive in mezzo, dove le rocce vengono martellate più duramente dalle onde. Il yellowfoot è preferito dagli appassionati di opihi. I piedi neri, che sono i più facili da scegliere, sono chiamati “opihi dell’uomo pigro.”La rotula cresce più grande, arrivando fino a quattro pollici di diametro, che in realtà è più simile a una ginocchiera.

È opinione diffusa che una quarta specie di opihi possa essere trovata principalmente nelle isole Hawaii nord-occidentali, con un guscio più spesso e più appuntito delle altre, ma la scienza opihi ha imparato diversamente. ” Non esiste una quarta specie”, dice Chris Bird, un biologo che ha svelato i misteri del genoma di opihi nel suo laboratorio Coconut Island presso l’Hawaii Institute of Marine Biology. In un articolo di prossima pubblicazione, Bird riferisce che, mentre questa cosiddetta quarta specie sembra diversa dalle altre specie, è geneticamente identica all’opihi makaiauli e all’opihi alinalina. In altre parole, è il blackfoot e il yellowfoot sotto mentite spoglie. ” Quello che abbiamo pensato fosse una quarta specie in realtà non esiste”, dice Bird. “Dobbiamo toglierlo dai libri.”

Guy Tamashiro del mercato di Tamashiro.

foto: elyse butler e matt mallams

Amavano a morte

Nella legislatura statale, opihi hanno un amico in Sen. Clayton Hee, un avvocato per le questioni culturali native hawaiane, tra cui assicurarsi che ci sia abbastanza opihi nell’oceano per le famiglie che vogliono prenderli per il loro bambino luau. Hee gode di mangiare opihi se stesso, ma non così tanto che avrebbe spogliato ogni ultimo limpet dalle rocce. “La mentalità ora è,’ Prendili tutti, perché se non li prendo il prossimo ragazzo che li prende’”, dice Hee. “Abbiamo bisogno di spostare il nostro pensiero di nuovo alla conservazione per le generazioni future.”

Ogni anno negli ultimi sei anni, Hee ha introdotto una legislazione che avrebbe inasprito le restrizioni sulla raccolta opihi. Attualmente ci sono solo due regole: un limite di dimensioni (1,25 pollici con shell, o .5 pollici senza guscio), e il requisito che i raccoglitori opihi commerciali hanno licenze di pesca commerciale. L’ultima misura di Hee fisserebbe limiti di borsa, stabilirebbe chiusure stagionali sulle isole vicine e metterebbe una moratoria di cinque anni sulla raccolta di opihi su Oahu per dare il tempo alle scorte di opihi dell’isola di ricaricarsi.

Hee è divertito quando qualcuno suggerisce di aver mostrato una determinazione simile all’opihi nel mantenere la questione nell’agenda legislativa, ma non vuole essere paragonato a James “The Opihi” Wakatsuki. “Forse sono già un opihi”, dice, “ma spero di poter essere un po’ più flessibile di così.”

Il più vicino Hee ha ottenuto di alleviare la pressione su opihi attraverso la legge è venuto in 2006, quando il suo primo disegno di legge opihi, che ha imposto un divieto assoluto sulla vendita commerciale di opihi, ha fatto tutto il modo di Gov. Linda Lingle scrivania. Lo stampò con un veto, dichiarando che avrebbe creato un mercato nero opihi e che nessuna analisi era stata fatta per dimostrare che era necessario un divieto. L’anno successivo, la Nature Conservancy delle Hawaii ha lanciato un’iniziativa chiamata Opihi Partnership, che ha riunito operatori culturali hawaiani, scienziati, agenzie governative e altre parti interessate per condividere informazioni e raccogliere dati di base sulle popolazioni di opihi nei siti intorno alle isole Hawaiane. È uno sforzo continuo che fondamentalmente conta opihi per monitorare come stanno facendo nel tempo.

Nel frattempo, anche se nessuno nega che Oahu sia un deserto opihi, la salute delle popolazioni insulari vicine rimane oggetto di dibattito. Il gestore di frutti di mare di Tamashiro Market, Guy Tamashiro, indica l’opihi nel suo congelatore di pesce come prova che le scorte di opihi sulla Big Island, dove risiedono i suoi tre fornitori, stanno andando bene. “Ho praticamente opihi 98 per cento dell’anno”, dice. “L’unica volta che non lo faccio è quando rovino e non ordino abbastanza. Non scarseggia.”

Hanno dato la vita per la scienza—essiccato opihi nel laboratorio UH di Harry Ako, che dice commercialmente praticabile agricoltura opihi è di cinque anni di distanza.

foto: elyse butler e matt mallams

Se c’è un problema di opihi, Tamashiro dice, è con le persone che cercano di vendere opihi senza licenza. Ogni anno, dice, riceve dozzine di telefonate che vanno così:

“Eh, ti piace comprare opihi?”i chiamanti chiedono.

“Si ottiene licenza di pesca commerciale?”Tamashiro dice.

“No”, dicono.

“Non posso comprare se non hai una licenza di pesca commerciale”, dice.

“Oh,” dicono. “Quindi ti piace comprare opihi?”

Giù sul Opihi Farm

a Causa della loro capacità di trasformare le alghe direttamente in proteine, e a causa di un tasso di crescita che li porta da libera fluttuazione delle larve full-grown patella in pochi mesi, opihi hanno un grande potenziale dell’acquacoltura, che potrebbe un giorno per alleviare la pressione sulla popolazione selvatica. I ricercatori hanno lavorato sulla questione dal 1970, ma i supermercati più vicini sono arrivati a trasportare opihi allevati in fattoria negli 1990, quando Dale Sarver, un dottore di ricerca ecologo marino e imprenditore acquaculturale, ha generato e allevato opihi a Kona. Anche se ha dimostrato che è tecnicamente possibile, non poteva renderlo redditizio. “Era così laborioso che stavamo facendo solo circa otto centesimi a testa dall’opihi”, dice.

L’avanzamento dell’acquacoltura opihi è attualmente centrato nel laboratorio di biochimica di Harry Ako presso l’Università delle Hawaii a Manoa. Una delle grandi domande che Ako ha esaminato è cosa dare da mangiare a opihi. Il loro cibo preferito è lo scuzz marrone che cresce naturalmente all’interno di un serbatoio di acqua di mare lasciato al sole, dice Ako. Ma gli agricoltori commerciali opihi vorranno una fonte di alimentazione più affidabile di brown scuzz che appare solo da sola. Ako ha testato una varietà di pasti di proteine marine e pasti di soia sull’opihi nel suo laboratorio, e gli opihi non erano pazzi di nessuno di loro. Poi Ako ha messo del nastro biadesivo su alcuni nori, i fogli secchi di alghe usate per il sushi, l’ha attaccato sulla parete del serbatoio opihi e-Eureka!

Harry Ako di UH Manoa.

foto: elyse butler e matt mallams

“Opihi love nori”, dice Ako. “È stata una svolta.”

Il prossimo passo di Ako è far deporre le uova ai suoi soggetti. Nel complesso, pensa che l’agricoltura opihi commercialmente praticabile sia a circa cinque anni di distanza.

L’agricoltura non è l’unico modo potenziale per alleviare la pressione sugli stock selvatici pur continuando a soddisfare la domanda dei consumatori. C’è anche l’alternativa irlandese.

Nel 2003, un surfista di Kauai di nome Patrick Murphy era in Irlanda per un viaggio-di-scoperta-to-the-family-homeland e surf safari. Ha remato fuori con l ” alta marea per navigare un punto di pausa nella contea di Kerry, navigato per diverse ore come la marea estrema è sceso diversi piedi, poi tornò sopra la barriera corallina nuda, dove ha scoperto il più grande opihi che avesse mai visto.

OK, a rigor di termini, non erano opihi. Erano limpets del Nord Atlantico, cugini celtici di opihi. Si potrebbe pensare a loro come gli Opihi irlandesi. In ogni caso, Murphy giura che hanno un sapore proprio come primo Hawaiian yellowfoot. Fast forward al presente, e Murphy ora vive in una città balneare in Scozia, dove gestisce un’attività di esportazione limpet basata sul Web, l’Emerald Island Opihi Co. Non è stato esattamente sommerso da ordini dalle Hawaii, però. “Quasi tutte le mie vendite sono state agli hawaiani che si sono trasferiti sulla terraferma”, dice.

Murphy non ha competizione tra gli altri raccoglitori, dal momento che gli scozzesi non si preoccupano dei limpets, e gli irlandesi, che sono stati costretti a mangiarli durante la Grande carestia, li odiano. ” Ho ottenuto alcuni sguardi strani, ” dice.

Origine di una specie

Secondo una ricerca recentemente pubblicata da Chris Bird, il biologo che ha decodificato il DNA di opihi, i parenti più stretti di opihi sono in realtà asiatici.

Immagina una roccia giapponese coperta di zoppicanti e impigliata nelle radici di un albero caduto alla deriva in mare. Immagina quell’albero che si lava su una spiaggia di sabbia nera a Kauai, 5 milioni di anni fa, quando Kauai era giovane e aveva spiagge di sabbia nera. Nessuno sa come i primi limpets sono venuti alle Hawaii, ma questo è uno scenario possibile. Bird ha dimostrato che tutte e tre le specie di opihi hawaiani discendono da limpets giapponesi che colonizzarono l’arcipelago tra 3,4 milioni e 7,2 milioni di anni fa.

Questa scoperta ha fatto un tuffo nel mondo della biologia evolutiva perché è la prima volta che “radiazioni adattive”, in cui più specie si evolvono da una singola specie ancestrale, è stata vista nelle acque hawaiane. Il pensiero convenzionale è stato che Hawaii era un end-of-the-evolutionary-line per gli organismi marini. Ogni pesce ancestrale, mollusco, alghe o quant’altro che in qualche modo ha trovato la sua strada alle Hawaii e si è evoluto in una nuova specie fermato lì. La ricerca opihi di Bird ha dimostrato che non è così, che una specie acquatica può diventare molte, e le acque hawaiane non sono un vicolo cieco evolutivo.

Cosa significa questo per l’amante medio di tutti i giorni?

“L’amante medio di tutti i giorni di opihi sapeva già che gli opihi erano speciali”, dice Bird. “Questo non cambierà il modo in cui hanno un sapore o quanta gente vuole mangiarli. E ‘solo l’aggiunta di nuove informazioni che li rende un po’ più di un tesoro hawaiano di quello che già sono.”

Fast Facts:

Gli Opihi trascorrono i loro giovani larvali fluttuando liberamente nell’oceano. Possono sopravvivere come larve fino a 18 giorni, ma dopo due giorni o giù di lì iniziano a cercare una roccia su cui stabilirsi. I ricercatori dell’Hawaii Institute of Marine Biology hanno stabilito che le larve viaggiano interisland. Ogni isola ha la sua popolazione opihi.

David Thompson è un giornalista freelance che ha scritto per HONOLULU su argomenti che vanno dagli asini al vog ai tour gastronomici.