La tilapia è salita in cima come base di pesce sulle tavole da pranzo americane.

Secondo il National Fisheries Institute, il pesce mite è salito a diventare il quarto pesce più mangiato negli Stati Uniti, dietro solo gamberetti, salmone e tonno in scatola.

“Non abbiamo mai inteso dipingere la tilapia come la causa di qualcosa di brutto. Il nostro obiettivo era quello di fornire ai consumatori maggiori informazioni sui loro pesci.”

— Dott. Floyd Chilton, professore di fisiologia e farmacologia presso Wake Forest

Mike Picchietti, presidente di Americas Tilapia Alliance, ritiene che la popolarità del pesce deriva dal fatto che è facile da coltivare, quindi è poco costoso e va giù facile.

“Questo pesce ti dà un sacco di margine di manovra per coltivare. È una varietà molto abbondante che è adattabile ai tipi differenti di alimentazione. Ha un sapore abbastanza buono troppo, ” ha detto FoxNews.com.

È economico, facile da trovare, ed è pesce – quindi è buono per te, giusto?

Forse no. Ci sono alcune accuse inquietanti sul pesce, e una è particolarmente sorprendente: alcuni nutrizionisti hanno sollecitato uno studio che implica che mangiare tilapia è peggio di mangiare pancetta.

Sì, bacon.

Nel 2008, i ricercatori della Wake Forest University School of Medicine hanno pubblicato uno studio che confronta i livelli di acidi grassi tra i pesci popolari. Ha scoperto che la tilapia conteneva molto meno acido grasso omega-3 rispetto ad altri preferiti americani, come il salmone e lo sgombro. Secondo il documento, il salmone ha anche un rapporto” più favorevole ” tra omega-3 e omega-6. Mentre entrambi gli acidi grassi sono importanti, omega-3 ha proprietà antinfiammatorie che svolgono un ruolo critico nello sviluppo del cervello e nella funzione cognitiva e possono prevenire malattie come il diabete e l’Alzheimer.

Il rapporto afferma che il “potenziale infiammatorio dell’hamburger (80% magro) e della pancetta di maiale è inferiore alla porzione media di tilapia di allevamento (100 g).”

Che ha fatto scattare campanelli d’allarme tra i nutrizionisti.

Il rapporto ha causato ulteriore preoccupazione quando ha dichiarato che la tilapia coltivata contiene alti livelli di acido arachidonico, un acido grasso omega-6 che, mentre è necessario per aiutare a riparare i tessuti corporei danneggiati, è stato collegato a disturbi cerebrali come il morbo di Alzheimer e può esacerbare l’infiammazione.Floyd Chilton, il professore di fisiologia e farmacologia che ha diretto lo studio Wake Forest, afferma che il confronto tra tilapia e pancetta di maiale è stato tolto dal contesto.

“Non abbiamo mai inteso dipingere tilapia come la causa di qualcosa di brutto. Il nostro obiettivo era quello di fornire ai consumatori maggiori informazioni sui loro pesci”, ha detto Chilton. “Se il tuo medico o cardiologo ti sta dicendo di mangiare più pesce, allora dovresti cercare varietà che hanno livelli più alti di omega-3 ed evitare quelli con un alto potenziale infiammatorio.”

La verità è che la tilapia ha tanto omega-3 quanto altri frutti di mare popolari, tra cui aragosta, mahi-mahi e tonno pinna gialla. La tilapia è anche molto povera di grassi. Una porzione da 4 once di tilapia ha circa 1 grammo di grassi saturi, 29 grammi di proteine e circa 200 mg di omega-3. In confronto, una porzione da 1 oncia di pancetta (circa 4 strisce) contiene 4 grammi di grassi saturi, 10 grammi di proteine e 52 mg di omega-3.

Quindi le persone potrebbero non voler mangiare tilapia ogni giorno, ma questo non significa che debba essere evitato del tutto, dicono i nutrizionisti.

“Dico ai miei clienti di non mangiare solo un tipo di pesce, non importa quale, per ridurre il rischio di contaminazione”, afferma la dietista registrata Melainie Rogers, fondatrice di Balance Nutrition, un centro di trattamento specializzato in disturbi alimentari a New York City. “Non tutti i pesci hanno lo stesso profilo di acidi grassi, ma la tilapia con moderazione va bene. Ha un colesterolo più basso rispetto alla carne rossa-in più è facile da cucinare.”

Quindi mangiare tilapia non è come mangiare pancetta, ma c’è un’altra voce che gira su Internet: quella tilapia allevata in fattoria dalla Cina viene nutrita con feci di animali.

Uno studio del 2009 condotto dal Servizio di ricerca economica del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha citato alcuni fatti allarmanti sui frutti di mare allevati in Cina. I ricercatori hanno osservato che ” molte delle aziende agricole e dei trasformatori alimentari della Cina si trovano in regioni fortemente industrializzate dove l’acqua, l’aria e il suolo sono contaminati dagli effluenti industriali e dallo scarico dei veicoli.”Il rapporto ha anche affermato che” è pratica comune lasciare che il bestiame e il pollame vaghino liberamente nei campi e spargere bestiame e rifiuti di pollame sui campi o usarlo come mangime per pesci.”

Il rapporto USDA era basato su documenti ottenuti dalla Food and Drug Administration, che supervisiona le ispezioni sui frutti di mare.

Dopo che lo studio è stato rilasciato, le organizzazioni di notizie, tra cui Bloomberg e MSN.com, ha riferito l’uso dilagante di feci animali come cibo nell’acquacoltura cinese – in particolare chiamando la pratica nelle fattorie di tilapia.

Ma il rapporto originale dell’USDA non citava specificamente tilapia. Chiesto un commento, né la FDA né l’USDA potrebbero confermare che è pratica comune in Cina alimentare le feci animali alla tilapia allevata in fattoria.

La portavoce della FDA Theresa Eisenman ha dichiarato che l’agenzia “non era a conoscenza di prove a sostegno dell’affermazione che questa pratica si sta verificando.”

Ma se lo è, la prossima domanda è: quanta tilapia allevata in fattoria stiamo mangiando dalla Cina? La risposta è: molto.

Secondo Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, oltre il 95% della tilapia consumata negli Stati Uniti nel 2013 proveniva dall’estero e il 73% di tali importazioni proveniva dalla Cina. Una ragione è che il pesce prospera in un clima subtropicale, rendendolo un pesce difficile da coltivare nella maggior parte degli Stati Uniti

Nel 2006, Seafood Watch ha elencato la tilapia cinese di allevamento come ” Evitare.”Il senior science manager Wendy Norden e l’analista scientifico Brian Albaum di Seafood Watch hanno detto FoxNews.com che la raccomandazione era dovuta alla scarsa applicazione della qualità alimentare e ad alti livelli di sostanze chimiche, farmaci antibatterici (nitrofurani) e verde malachite (usato per tingere seta, cuoio e carta) nei campioni di pesce.

Hanno detto che la valutazione “Evita” in quel momento non era dovuta a ciò che i pesci erano nutriti, anche se hanno notato che “in acquacoltura, di solito i rifiuti di un animale non sono adatti per essere nutriti con altri animali.”

Oggi, Seafood Watch offre alla tilapia allevata dalla Cina una valutazione” buona alternativa”, grazie al miglioramento dell’applicazione della legislazione alimentare. Ma avverte che i pesci attualmente test nella “zona rossa” per la presenza di sostanze chimiche vietate o illegali come antibiotici, malachite verde e metil testosterone ormoni utilizzati nella produzione cinese tilapia.

Il gruppo dice tilapia cresciuto in Ecuador, negli Stati Uniti o in Canada è la scelta migliore.

Picchietti di Americas Tilapia Alliance ha detto a FoxNews.com che non è a conoscenza della pratica di alimentare feci di animali a tilapia negli Stati Uniti, e ha detto che non ha assistito alla pratica in Cina. Ma ha indicato un documento del 2004,” Trattamento delle acque reflue domestiche nei paesi in via di sviluppo”, che cita la pratica di utilizzare acque reflue adeguatamente trattate come una tecnica agricola sostenibile e, in definitiva, redditizia.

Quindi cosa fai se stai cercando di evitare la tilapia, o tilapia che proviene da alcuni paesi? Non è sempre facile con gli attuali standard di etichettatura.

Dal 2005, l’etichettatura del paese di origine (COOL), supervisionata dall’USDA, richiede ai rivenditori di frutti di mare e molluschi di etichettare le origini del prodotto. Ma le eccezioni di etichettatura e la mancanza di applicazione rendono difficile sapere esattamente cosa c’è nel piatto.

I frutti di mare trasformati come bastoncini di pesce o altri alimenti preparati venduti nei supermercati e nei rivenditori di pesce sono esenti dall’etichettatura. Il pesce intero venduto nei negozi di alimentari deve avere un’etichetta del paese di origine e indicare se il pesce è stato allevato o catturato allo stato brado, ma non tutti lo fanno. L’USDA conduce ispezioni dei fornitori e i negozi in violazione hanno un lasso di tempo obbligatorio per correggere il problema.

Un’altra cosa da tenere a mente, soprattutto se stai cercando pesci allevati in fattoria alimentati con mangimi non OGM: l’USDA non ha attualmente linee guida per classificare i frutti di mare come biologici.

Anche se la FDA ha linee guida dei consumatori per l’acquisto di pesce fresco, la mancanza di informazioni di base ha qualche grattarsi la testa.

Il modo migliore per saperlo con certezza è chiedere direttamente a un pescivendolo.