Il Giappone è generalmente considerato una cultura alimentare a base di riso. Tuttavia, il pane-o pan in giapponese, derivato dalla parola portoghese pão-viene mangiato quasi altrettanto ampiamente. Molte persone preferiscono pane tostato per la prima colazione sopra una ciotola di riso, e panini e ripieni di pane dolce o salato chiamato kashipan sono altrettanto popolari per il pranzo come palle di riso bentō e onigiri.

Il tipo di pane più diffuso in Giappone è il pane bianco e a forma quadrata chiamato shokupan, che significa semplicemente “mangiare pane.”Fatto di farina bianca, lievito, latte o latte in polvere, burro, sale e zucchero, shokupan è amato e dato per scontato dalla maggior parte.

Altri hanno sentimenti contrastanti su di esso: dopo tutto è un semplice pane a fette bianco con una crosta morbida insignificante. Non ha nessuno del cuore di una pagnotta rustico focolare al forno con una crosta scoppiettante o il pane di grano non raffinato che sono preferiti in questi giorni in Nord America e in Europa. Mentre è possibile ottenere il pane come quello in Giappone troppo, è necessario cercarli in panifici artigianali o grandi magazzini sale alimentari. Shokupan è ancora il go-to pane di tutti i giorni che viene venduto ovunque, dai supermercati ai negozi di alimentari. Ogni panificio giapponese, per quanto sia elegante, produce shokupan, proprio come ogni panificio francese produce semplici baguette di farina bianca.

Per capire perché lo shokupan è così popolare in Giappone, pensalo come la versione del pane di una ciotola di riso bianco al vapore: è sia uno sfondo neutro per altri alimenti che la stella del pasto. E proprio come le persone si appassionano alle sottili differenze nel loro riso bianco, diventano molto schizzinose su come dovrebbe avere un sapore quella fetta bianca insipida. In effetti, la consistenza ideale per la mollica di uno shokupan è mochimochi — morbido ma resistente e rimbalzante, un po ‘ come mochi (torte di riso pestate).

Il peso di una pagnotta shokupan è standardizzato a 340 g o più, e la dimensione tende ad essere abbastanza uniforme troppo. Ci sono forti preferenze regionali per quanto sottilmente è affettato però. Nella zona di Kanto-Tokyo e la maggior parte del paese, la gente come il pane che è affettato intorno 1.da 5 a 2 cm di spessore o più sottile (ma raramente sottile come lo troveresti all’estero), da sei a 10 fette per pagnotta. Ma nella regione di Kinki la preferenza è per fette grandi e spesse da 2,5 a 3 cm, quattro o cinque fette a una pagnotta.

Per coincidenza o no, le prime tre città che consumano pane nel paese sono Kobe, Kyoto e Nara-tutte nella regione di Kinki. Kobe è dove la gente ha iniziato a prendere sul serio il pane come un alimento base piuttosto che uno spuntino, dopo le violente rivolte del riso del 1918. E Kyoto, che più tradizionalmente giapponese delle città, è famosa per le sue eccellenti panetterie come lo è per i suoi templi e tofu.

Le diverse preferenze nello spessore del pane a fette spiegano un altro mistero della cucina giapponese: quasi ogni famiglia ha un tostapane o un’impostazione sul proprio forno a microonde, e i tostapane pop-up sono rari.

Si può godere shokupan in molti modi, tra cui alcuni intrugli unicamente giapponesi come panini ripieni di insalata di patate o frutta e panna. Non provare thickly affettato Kinki-regione stile toast troppo. Croccante in superficie e mochimochi all’interno, è un ottimo esempio di un alimento importato dall’Occidente che è stato saldamente adattato ai gusti giapponesi.

Makiko Itoh è l’autore di “The Just Bento Cookbook” (Kodansha USA). Scrive di pranzi bentō a www.justbento.com e sulla cucina giapponese e altro ancora www.justhungry.com.