A partire dal 1920, Hitler usò il titolo di Führer per riferirsi alla sua posizione all’interno del Partito nazista. Führer significa “leader”, ma per Hitler il Führer non era un normale leader di un partito politico o di una nazione. Ha modellato la sua idea del Führer sulla guida di Benito Mussolini, che ha guidato il movimento fascista in Italia e divenne dittatore di quel paese nel 1920. I fascisti erano nazionalisti estremi che credevano nella necessità dell’unità assoluta della popolazione dietro un singolo leader carismatico e la supremazia del bene della nazione sui diritti degli individui. Il fascismo è nato in Italia ma ha influenzato movimenti politici e governi in tutto il mondo nella prima metà del XX secolo.1

Hitler credeva che, come per tutti i dittatori, la parola del Führer fosse legge; quando cambiò idea, la politica pubblica cambiò. Ma la leadership carismatica del Führer, la sua capacità di esprimere la volontà della nazione e di soddisfare i desideri delle masse, gli diedero una speciale capacità di conquistare seguaci e il dovere di risolvere i problemi della nazione e condurla alla grandezza. Nel 1920, Hitler descrisse a uno dei suoi avversari all’interno del Partito nazista il rapporto che si aspettava di avere con i membri del partito: “Per noi l’Idea è il Führer, e ogni membro del partito deve solo obbedire al Führer.”2 Negli anni’ 30, i nazisti cercarono di stabilire la stessa relazione tra il Führer e il popolo tedesco.

I nazisti costruirono con cura e inesorabilmente l’immagine pubblica di Hitler. Hanno diffuso immagini di Hitler in pose eroiche nei manifesti e nei giornali in tutto il paese. Hitler ha provato i suoi discorsi, compresa la sua postura e gesti, per proiettare forza e determinazione. Come risultato di questi e di altri sforzi, i nazisti furono in grado di creare “l’adulazione di Hitler da parte di milioni di tedeschi che altrimenti sarebbero stati solo marginalmente impegnati nell’ideologia nazista.”3 Come spiega lo storico Ian Kershaw,

Per i tredici milioni di tedeschi che votarono nazista nel 1932, Hitler simboleggiava—camaleontico-le varie sfaccettature del nazismo che trovavano attraenti. Nella sua rappresentazione pubblica, egli era un uomo del popolo, le sue umili origini sottolineando il rifiuto del privilegio e il vecchio ordine sterile a favore di una nuova, vigorosa, società upwardly-mobile costruita sulla forza, merito, e la realizzazione. Era visto come forte, intransigente, spietato. Egli incarnò il trionfo delle vere virtù germaniche-coraggio, virilità, integrità, lealtà, devozione alla causa—sull’effeta decadenza, corruzione e debolezza effeminata della società di Weimar. Soprattutto, rappresentava “lotta” – come pubblicizzava il titolo del suo libro Mein Kampf: lotta del” piccolo uomo “contro i” grandi battaglioni” della società, e lotta mortale contro i potenti nemici interni ed esterni della Germania per assicurare il futuro della nazione.4

Una volta che Hitler era al potere, il suo personaggio pubblico come Führer del popolo tedesco incoraggiò sia i funzionari governativi che altri tedeschi a prendere l’iniziativa da soli per aiutare la nazione a realizzare gli obiettivi che esprimeva. In effetti, ha lasciato ad altri capire come attuare politiche e governare la Germania. In un discorso del 1934, un funzionario governativo del ministero dell’alimentazione, spiegò:

Chiunque abbia l’opportunità di osservarlo sa che il Führer difficilmente può dettare dall’alto tutto ciò che intende realizzare prima o poi. Al contrario, fino ad ora chiunque abbia un posto nella nuova Germania ha lavorato meglio quando ha, per così dire, lavorato verso il Führer. Molto spesso e in molti ambiti è stato il caso—anche negli anni precedenti—che gli individui hanno semplicemente aspettato ordini e istruzioni. Sfortunatamente, lo stesso sarà vero in futuro; ma in realtà è dovere di tutti cercare di lavorare verso il Führer secondo le linee che egli vorrebbe. Chiunque commetta errori lo noterà abbastanza presto. Ma chiunque lavori veramente verso il Führer lungo le sue linee e verso il suo obiettivo avrà certamente sia ora che in futuro un giorno la migliore ricompensa sotto forma di un’improvvisa conferma legale del suo lavoro.5

La dinamica descritta da questo funzionario governativo si è verificata in tutto il governo tedesco. Hitler affermò obiettivi e fornì linee guida, e poi nominò individui specifici per assicurarsi che i suoi obiettivi fossero realizzati, o lasciò che i burocrati del governo e i funzionari del Partito nazista lo capissero da soli. Secondo Kershaw, questo processo di “lavorare verso il Führer” si è svolto non solo all’interno del governo ma anche in tutta la società tedesca:

Gli individui in cerca di guadagno materiale attraverso l’avanzamento di carriera nella burocrazia di partito o di stato, il piccolo uomo d’affari che mira a distruggere un concorrente attraverso un insulto alle sue credenziali “ariane”, o semplici cittadini che regolano i conti con i vicini denunciandoli alla Gestapo erano tutti, in un certo . . . Di volta in volta, Hitler impostò il tono barbaro, sia in discorsi pubblici pieni di odio che davano il via libera ad azioni discriminatorie contro ebrei e altri “nemici dello stato”, sia in discorsi chiusi a funzionari nazisti o leader militari. . . . Non sono mai mancati i volenterosi aiutanti, lungi dall’essere confinati agli attivisti del partito, pronti a “lavorare verso il Führer” per mettere in atto il mandato.6