Pochi giorni fa, stavo camminando a casa e passato da un cespuglio di fiori bianchi in piena fioritura. Sembravano piuttosto spettacolari illuminati dal sole del pomeriggio. Dando un’occhiata più da vicino, mi sono reso conto che quelli che pensavo fossero fiori erano in realtà mazzi di fiori, ognuno composto da centinaia di piccoli fiori. E su ogni grappolo, c’era una sola ape che sfrecciava di fiore in fiore.

Guardando queste api attraverso il mio obiettivo della fotocamera, ho potuto vedere qualcosa di molto interessante. Mentre atterravano sui fiori, sollevavano granelli di polline che si sollevavano come polvere. E poi le api avrebbero fatto qualcosa di abbastanza strano-avrebbero giocherellare con le ginocchia. Ho ingrandito per vedere cosa stava succedendo.

C’è qualcosa di molto particolare su questa fotografia. Cos’è quell’appendice carnosa attaccata alle ginocchia dell’ape? A me sembra un po ‘ un orecchio umano. E ancora più strano – le api non ce l’hanno quando arrivano sul fiore. Ma in pochi minuti questa cosa inizia a crescere, e in circa 15 minuti è gonfio come vedi nella foto.

Oltre a raccogliere il nettare dai fiori, le api mellifere raccolgono anche il polline. E quello che vedete in queste fotografie è un adattamento incredibile che aiuta le api a fare la loro attività di raccolta. Si chiama cesto di polline, ed ecco come funziona.

Le api sono creature pelose e si ricoprono di polline. Si rastrellano con pettini che sono incorporati nelle superfici interne delle zampe posteriori. Successivamente, spostano tutto questo polline raccolto in un’articolazione tra i segmenti delle loro gambe – le loro ginocchia. Questo comune funziona come una pressa di polline, e stringe il polline in piccoli pellet a portata di mano. Ma questi pellet devono essere conservati in qualche modo. E così, ecco il prossimo adattamento. La superficie esterna della gamba posteriore è concava ed è ricoperta da molti piccoli peli. E ‘ un cestino! Questo è dove le api immagazzinano questi pellet di polline compressi, ed è quello che vedi nell’immagine sopra. Il cesto è in realtà trasparente, e quindi il colore carnoso nelle foto sopra è il colore del polline.

La cosa strana è che il basket è aperta verso il basso. Allora perché il polline non cade? Questo perché c’è un singolo capello forte che impedisce che ciò accada, che funziona come il coperchio del cestino.

Anche se non riuscivo a capire i dettagli, guardare questo elaborato processo di imballaggio attraverso l’obiettivo zoom era piuttosto affascinante e stavo allegramente scattando via. Le api non sembravano notarmi affatto, ma mi sono reso conto che stavo ricevendo sguardi strani dai miei vicini, quindi ho deciso che era ora di congedarmi.