Nel profondo della giungla inaccessibile della provincia sud – orientale indonesiana di Papua, a circa 150 chilometri nell’entroterra dal Mare degli Arafura, vive la tribù Korowai-un clan totalmente isolato dal resto del mondo. Sono cacciatori-raccoglitori che vivono in una piccola società di legami familiari tradizionali che hanno bisogno di condividere tutto ciò che hanno per sopravvivere. Fino alla loro scoperta da parte di un missionario olandese nel 1974, i Korowai non avevano quasi nessun contatto con il mondo esterno.

Il popolo Korowai vive in case sugli alberi che variano in altezza da 6 a 12 metri, ma alcuni sono alti fino a 35 metri dal suolo. Di solito le case sono costruite su un singolo albero, ma spesso la base della casa è costituita da diversi alberi viventi, e il supporto aggiuntivo è derivato da pali di legno. Queste case sugli alberi proteggono le famiglie non solo dagli sciami di zanzare sottostanti, ma anche dai fastidiosi vicini e dagli spiriti maligni.

Per costruire una casa sull’albero, viene selezionato un robusto albero di Banyan per funzionare come polo centrale. La parte superiore dell’albero viene quindi rimossa. Il telaio del pavimento, fatto di rami, viene costruito prima e poi coperto con palma da sago. Le pareti e il tetto è realizzato con le stesse foglie il telaio della casa è costituito da rami fissati con attacchi in rattan. La pavimentazione deve essere abbastanza forte come le case sugli alberi spesso ospitare fino a una dozzina di persone. Un tronco d’albero secco con tacche è appeso dal fondo della casa sull’albero per arrivare fino alla casa. Questa scala si scuote ad ogni passo e avverte gli abitanti che un visitatore sta salendo.

I Korowai sono eccellenti cacciatori-raccoglitori e orticoltori che praticano la coltivazione mutevole. Fin dai primi anni 1990 alcuni di loro sono stati coinvolti con compagnie di tour che vendono tour nella regione di Korowai e generando un reddito di cassa moderato in questo modo. Da considerare, sono le stesse persone che, meno di due decenni fa, non hanno mai saputo che un mondo esistesse al di fuori della loro giungla.

Durante gli anni ‘ 90 gli outsider iniziarono a sfruttare la regione di Korowai alla ricerca del prezioso gaharu (Agarwood). Nel 1997, 1 kg di gaharu raccolti da un Papua locale avrebbe un valore di circa $4.00 se venduti a un commerciante; il gaharu è stato infine venduto al mercato medio orientale ed europeo per circa $1000 al chilo. Gaharu ha anche alimentato un rapido commercio di prostituzione nelle giungle della Papua, che ha contribuito a contribuire all’attuale epidemia di AIDS in tutta la Papua. Alla fine questo commercio si è conclusa nel 1999.

Sono stati realizzati diversi documentari sul popolo Korowai e innumerevoli articoli scritti. Nel 1993, una troupe cinematografica documentò la costruzione della casa sull’albero di Korowai e la pratica del cannibalismo come forma di giustizia penale. Nel 2011, la tribù Korowai è stata mostrata nel documentario della BBC Human Planet.