Cora Hoffman, assistente speciale di Thomas Coughlin, commissario dell’Ufficio statale per il ritardo mentale e le disabilità dello sviluppo, ha riconosciuto in un’intervista telefonica la scorsa settimana che le procedure di finanziamento per i ritardati erano manifestamente ingiuste. Il commissario, ha detto, stava mettendo le sue speranze in una task force guidata dal Dr. Kevin Cahill a venire con nuove proposte da mettere prima della legislatura il prossimo anno.

Perché alcune categorie di cittadini con ritardo mentale sono andate meglio di altre? In passato, la maggior parte delle strutture erano create da gruppi di genitori che si riunivano per esigenze condivise. Ogni gruppo ha istituito i servizi — dai laboratori protetti alle case famiglia-che i loro figli hanno richiesto. Ciò ha portato alla competizione tra le agenzie per denaro e decisioni infelici tra i genitori di bambini e adulti moderatamente o profondamente ritardati. ” Stanno tutti combattendo per i propri tappeti erbosi”, ha detto il dottor Steinberg.

Un’agenzia che sembra — almeno temporaneamente — aver vinto la sua lotta è l’Istituto di Abilitazione di San Giuda nel Valhalla. St. Jude è stato programmato per aprire due residenze della comunità il mese prossimo, ma lo stato ha minacciato di rinnegare una promessa che la metà dei residenti sarebbe venuto dalla comunità.

St. Jude’s ha rifiutato di gestire le case. Lo stato cedette, ma Caroline Scarcello, presidente di St. Jude’s e genitore di una figlia multihandicapped, disse che i problemi non erano stati risolti.

“Hanno fatto solo un’eccezione nel nostro caso”, ha detto. “Potrebbero tirare fuori parte di questa tavola in qualsiasi momento. Vogliamo che i nostri figli che sono stati allevati a casa ricevano lo stesso trattamento delle persone delle istituzioni. Poiché i nostri figli sono troppo deboli per lottare per la parità dei diritti, combatteremo per loro.” ■