LEGGI SULLA LIBERTÀ PERSONALE. Le leggi federali del 1793 e del 1850 consentivano l’arresto e la rimozione di presunti schiavi fuggitivi con prove minime presentate dal padrone o dall’agente del padrone che rivendicava una persona come fuggitiva. Molti stati del nord hanno adottato varie leggi, generalmente conosciute come “leggi sulla libertà personale”, che sono state progettate per prevenire il rapimento di neri liberi e per fornire un processo equo per il ritorno dei fuggitivi effettivi. Il rapimento di un certo numero di bambini neri liberi a Filadelfia, alcuni dei quali non furono mai restituiti alle loro famiglie, portò al passaggio della legge della Pennsylvania del 1826. La maggior parte delle prime leggi statali richiedevano prove più chiare che la persona arrestata fosse in realtà uno schiavo fuggitivo. Le leggi hanno anche dato presunti fuggitivi maggiori diritti procedurali. La legge della Pennsylvania del 1826, ad esempio, richiedeva che chiunque rimuovesse un nero dallo stato come schiavo fuggitivo ottenesse prima un certificato di rimozione da un giudice statale, giudice di pace o consigliere. Altre leggi, come l’atto del Vermont del 1840, garantivano specificamente che un presunto fuggitivo fosse processato con giuria. Mentre queste leggi fornivano protezione per i neri liberi e diritti procedurali per i fuggitivi effettivi, contenevano anche il linguaggio e le disposizioni che permettevano ai richiedenti di rivolgersi agli Stati per l’applicazione della legge sugli schiavi fuggitivi. Secondo queste leggi, ad esempio, i funzionari statali potrebbero emettere mandati di arresto per i fuggitivi e incarcerarli durante un processo per determinare il loro status.

In Prigg contro il Commonwealth della Pennsylvania (1842), Justice Joseph Story of the U. S. La Corte Suprema ha ritenuto incostituzionali tutte le leggi statali che hanno rallentato il processo di rimozione o in qualsiasi modo interferito con il ritorno degli schiavi fuggitivi. Storia affermato:

non Abbiamo la minima esitazione in azienda, che, in virtù della Costituzione, il proprietario di uno schiavo è vestita con tutta l’autorità, in ogni stato dell’Unione, di cogliere e di riconquistare il suo schiavo, ogni volta che può farlo senza alcuna violazione della pace, o di qualsiasi atto di violenza. In questo senso, e in questa misura questa clausola della Costituzione può correttamente dire di eseguire se stessa; e di non richiedere alcun aiuto dalla legislazione, statale o nazionale.

A seguito di questa decisione, alcuni stati del nord hanno adottato nuove leggi sulla libertà personale, ritirando tutto il loro sostegno per l’applicazione delle leggi sugli schiavi fuggitivi. In base a queste leggi, agli ufficiali statali fu proibito di aiutare a far rispettare la legge, e le strutture statali, come le carceri, furono chiuse ai cacciatori di schiavi.

Parzialmente in risposta a queste nuove leggi sulla libertà personale, il Congresso approvò la legge sugli schiavi fuggitivi del 1850. Questa legge ha creato un meccanismo per l’applicazione nazionale, incluso, se necessario, l’uso degli Stati Uniti. marescialli, milizie statali e truppe federali per restituire schiavi fuggitivi ai loro padroni. Almeno nove stati hanno risposto a questa legge con nuove leggi sulla libertà personale, chiudendo le strutture statali ai cacciatori di schiavi e negando qualsiasi sostegno statale o locale per il ritorno degli schiavi fuggitivi. Queste leggi hanno contribuito a minare l’efficacia della nuova legge.

BIBLIOGRAFIA

Morris, Thomas D. Free Men All: The Personal Liberty Laws of the North, 1780-1861. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.

PaulFinkelman

Vedi alsoFugitive Slave Acts .