Oggi, il primo battello a vapore d’America. Il College of Engineering dell’Università di Houston presenta questa serie sulle macchine che fanno funzionare la nostra civiltà e le persone il cui ingegno le ha create.

John Fitch nacque nel 1743 nel Connecticut. Sua madre morì quando aveva quattro anni; suo padre era duro e rigido. Un senso di ingiustizia e fallimento ha avvolto la sua vita fin dall’inizio. Tirato da scuola quando aveva otto anni e fatto lavorare nella fattoria di famiglia odiato, è diventato, nelle sue stesse parole, “quasi pazzo dopo aver imparato.”

Fuggì dalla fattoria e prese la lavorazione dell’argento. Sposò nel 1776 una moglie che reagì ai suoi estremi maniaco-depressivi infuriandosi con lui. Alla fine scappò nel bacino del fiume Ohio, trascorse del tempo come prigioniero degli inglesi e degli indiani, poi tornò in Pennsylvania nel 1782, in fiamme con una nuova ossessione. Intendeva costruire una barca a vapore per navigare in quei fiumi occidentali. Nel 1785 e nel 1786 Fitch, e il costruttore concorrente James Rumsey, cercarono denaro per costruire battelli a vapore. Il metodico Rumsey ottenne il sostegno di George Washington e del nostro nuovo governo. Fitch trovò supporto privato, quindi costruì rapidamente un motore con caratteristiche sia dei motori a vapore di Watt che di Newcomen. Si è spostato di errore in errore fino a quando non ha fatto il nostro primo battello a vapore, ben prima di Rumsey.

Era una strana macchina driven guidata da un rack di pagaie indiano-canoa. Tuttavia, nell’estate del 1790, Fitch lo utilizzò in una linea passeggeri di successo tra Filadelfia e Trenton. Ha registrato migliaia di miglia a sei a otto mph che trasportano passeggeri che l ” estate. Ma ha fallito commercialmente. La gente non la prenderebbe sul serio. Hanno visto solo una curiosita ‘ a una bravata. E Fitch, con i suoi estremi di personalità, non poteva sostenere il sostegno finanziario.

Fallimento ha rotto Fitch. Si ritirò a Bardstown, Kentucky, e strinse un accordo con il locandiere locale. Per 150 acri di terra, l’uomo ha accettato di metterlo su e dargli una pinta di whisky ogni giorno mentre si beveva fino alla morte. Quando ciò non è riuscito, Fitch ha messo su altri 150 acri per aumentare la dose a due pinte al giorno. Quando questo non è riuscito, Fitch finalmente raccolto abbastanza pillole di oppio per uccidersi.

Lo avevano chiamato “Crazy Fitch”, e ora lo hanno sepolto sotto un sentiero nella piazza centrale. Nel 1910, le Figlie della Rivoluzione americana hanno finalmente messo un pennarello sul posto. Lo identificava solo come un veterano della guerra d’Indipendenza americana.

E sono rimasto ossessionato dall’immagine di questa figura di sei piedi due in un cappello di pelle di castoro e una redingote nera st inciampando per le strade di Bardstown, il culo delle battute dei bambini unable incapace di vedere che il suo sogno non era fallito. La storia onora Fitch molto meglio di lui stesso, perché è stato lui a preparare il terreno per Robert Fulton. Ha chiarito che le barche a motore erano fattibili.

Per funzionare creativamente dobbiamo funzionare a rischio. Watt e Fulton si sono presi dei rischi e hanno vinto alla grande, ma non prima di aver subito un fallimento. Il trucco, ovviamente, è quello di perdere un giorno e tornare a vincere il prossimo. Ma questo è possibile solo quando siamo in grado di banchettare con il puro piacere dei nostri processi creativi dati da Dio.

Sono John Lienhard, all’Università di Houston, dove siamo interessati al modo in cui funzionano le menti inventive.

(Musica a tema)

Flexner, J. T., battelli a vapore diventano realtà. 2 ° ed. Boston: Piccolo, Brown e compagnia, 1978.

Harris, C. M., L’improbabile successo di John Fitch. American Inventions :A Chronicle of Achievements that Changed the World, New York, Barnes & Noble Books, 1995, pp. 11-17.

Questa è una versione rivista dell’Episodio 14.

Dalla directory Lloyd’s Steamboat, 1856
John Fitch: 1743-1798

Dalla rivista colombiana, 1786
Il primo battello a vapore di Fitch, guidato da pagaie di tipo canoa indiano.

Dalla vita di Westcott di Fitch, 1857
Il battello a vapore di successo di Fitch dal 1790

I motori del nostro ingegno è Copyright © 1988-1998 di John H. Lienhard.