Che cosa si ottiene quando si attraversa il celeste-degustazione, succosa, acida, calce chiave con il gelo-tolerant, dolce buccia kumquat frutta? Si ottiene il limequat, un frutto delizioso, succoso, aromatico, acido, simile al lime che ha il vantaggio di avere una buccia commestibile. Non solo, ma questo è un albero che può fruttificare in aree troppo fredde per i tigli chiave puri.

Quasi interessante come limequat è la storia della persona che lo ha creato. Walter Swingle era un geek di frutta del primo ordine, che all’inizio del 20 ° secolo era uno dei leggendari esploratori vegetali di quell’epoca inviati dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti in missione per viaggiare in tutto il mondo alla ricerca di varietà vegetali utili da rispedire negli Stati Uniti. Insieme a David Fairchild (oggi noto per aver avviato Fairchild Tropical Garden) e Frank Meyer (famoso per aver introdotto il limone Meyer), questi intrepidi avventurieri vegetali viaggiarono in nave a vapore, treno, cavallo, cammello e da soli verso montagne, deserti, giungle e villaggi remoti in tutto il mondo. Ovunque trovassero interessanti frutti, noci, verdure, cereali, fagioli, bambù o colture di legname, impacchettavano gli inizi di queste piante e li rimandavano alle stazioni di sperimentazione agricola negli Stati Uniti per il processo.

Sospetto che una grande percentuale delle colture coltivate negli Stati Uniti oggi contenga la parentela delle varietà vegetali raccolte da questi esploratori oltre un secolo fa.

Walter Swingle ha presentato personalmente la palma da dattero e il pistacchio negli Stati Uniti, oltre a introdurre l’insetto impollinatore di fichi che molte delle migliori varietà di fichi hanno bisogno per dare i loro frutti. Swingle ha riconosciuto i pericoli della monocultura agricola e ha spinto per la conservazione della diversità genetica – collezioni viventi di un’ampia varietà di colture e dei loro parenti selvatici.

Swingle ha preso un particolare interesse per gli agrumi, e ha alternato la sua esplorazione all’estero con il lavoro in Florida allevamento di nuove varietà di agrumi, e test parenti selvatici di agrumi per la resistenza alle malattie e agli estremi ambientali. Le devastanti gelate gemelle del dicembre 1894 e del febbraio 1895 distrussero gran parte degli agrumeti esistenti in Florida a quel tempo, rendendo i coltivatori acutamente consapevoli dell’importanza di introdurre la tolleranza al freddo nelle varietà di agrumi. Questo è ciò a cui Walter Swingle stava lavorando nel 1909 quando impollinò a mano fiori di calce con polline delle fioriture di kumquat. Il kumquat è una delle forme di agrumi più tolleranti al freddo, mentre la calce chiave è una delle più sensibili al freddo – l’obiettivo era quello di creare un frutto simile alla calce con la resistenza al freddo del kumquat.

Swingle piantò semi dai fiori impollinati a mano, e quando le piantine fecero il loro frutto, fu contento della loro qualità di frutta. Nel 1913, ha rilasciato al commercio vivaio tre varietà da quelle croci, che ha chiamato dopo le città in Florida: ‘Eustis’, ‘Lakeland’, e ‘Tavares’.

Ho la maggior esperienza con il limequat” Lakeland ” e posso segnalare che è un albero straordinariamente produttivo, con ottimi frutti aromatizzati. I limequat ‘Lakeland’ sono estremamente succosi, con un aroma e un gusto quasi identici al puro Key lime, tranne che non altrettanto potenti (direi che il sapore e l’aroma sono circa il 70% intensi come il sapore e l’aroma del pure Key lime). Il succo è ottimo ovunque lavori di succo di lime o limone: condimenti per insalate, in bevande, marinate, su verdure cotte o pesce, o aggiunti all’acqua e addolciti per fare un rinfrescante “limequat-ade”.

A differenza di Key lime, le bucce di limequat sono commestibili e gustose, anche se forse non sono così dolci come la pelle dei kumquat puri. La buccia commestibile lo rende un ottimo per una marmellata al gusto di lime. Le persone a cui piacciono i sapori acidi mangiano tutto il limequatti, buccia e tutto.

Gli alberi di Limequat sono estremamente produttivi, per una stagione prolungata. Un coltivatore che conosco nella zona di Gainesville, in Florida, raccoglie oltre un gallone di frutta ogni settimana da ciascuno dei suoi alberi di limequat “Lakeland” per molti mesi dell’anno.

Il lavoro di Walter Swingle ha ancora oggi un’enorme influenza sull’industria degli agrumi della Florida. Il suo libro classifying citrus fruits and their botanical relatives è ancora il primo libro di riferimento sull’argomento. Molte delle varietà che ha allevato sono ancora ampiamente coltivate.

Un altro dei suoi progetti di allevamento per sviluppare forme più tolleranti al freddo di agrumi ha coinvolto l’incrocio degli agrumi con la pianta estremamente resistente al freddo Poncirus trifoliata. Sebbene gli ibridi risultanti non avessero una qualità alimentare sufficiente per essere coltivati per i loro frutti, si sono rivelati portainnesti eccellenti per buoni tipi di agrumi da frutto – molti degli alberi negli agrumeti di oggi in Florida sono innestati su uno di questi, che è noto come “portainnesto Swingle”.

Mi piace immaginare la reazione di Walter Swingle se potesse vedere la sua continua influenza in Florida oggi. Penso che sarebbe contento che stiamo ancora usando e godendo molte delle varietà di frutta che ha sviluppato, e che ci sono programmi attivi per raccogliere e mantenere il germoplasma degli agrumi e dei loro parenti. Ma sospetto che potrebbe essere un po ‘ turbato dal fatto che così poco è stato fatto per far avanzare il suo progetto di cercare di introdurre la tolleranza al freddo di kumquat in Key lime. Immagino le parole del Fantasma di Swingle: “Mi ci sono volute un totale di poche ore per fare quelle impollinazioni nel 1909, e in 108 anni nessuno di voi pagliacci si è preso la briga di portare avanti quel progetto? WTF?!?”

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