Il potenziale studente dall’altra parte del telefono era frenetico e disperato. Aveva già chiamato l’ufficio ammissioni della mia alma mater almeno due volte e sembrava sapere cosa stavo per dire prima di iniziare la mia frase.

Lo studente non era idoneo per le interviste opzionali alumni offerti alla maggior parte dei candidati, ed era apparentemente consapevole che questo ultimo sforzo era improbabile per cambiare la realtà: semplicemente viveva troppo lontano da dove erano offerti. Ho rassicurato lo studente che questo non avrebbe danneggiato le sue possibilità di essere accettato, ma ancora, lei mi pregò di darle uno slot, offrendo di volare centinaia di miglia per partecipare a una conversazione di 30 minuti che era convinta avrebbe fatto o rompere il suo futuro.

Interviste, che danno il via per alcune scuole subito dopo il 1 gennaio scadenza regolare decisione, sono in qualche modo come altri aspetti del processo di college-application: stressante e misterioso. Ma a differenza di elementi come trascrizioni e saggi personali, sono spesso estranei. Nel suo rapporto 2017 State of College Admission, la National Association for College Admission Counseling ha rilevato che solo il 4,7% dei college vede interviste di “notevole importanza” nelle decisioni di ammissione—nel frattempo, il 46% delle scuole ha dichiarato che le conversazioni erano irrilevanti.

Il processo di ammissione elite-college è diventato una corsa frenetica e mercificata per raccogliere più punti possibili. È diventato così intenso che, per molti candidati, è come se lasciare una carta sul tavolo—anche se è una carta che il dealer ha esplicitamente detto che non produrrà un full—è simile a sballare di proposito. Molte università non offrono affatto interviste e, come evidenziato dallo studio NACAC, molti altri lo fanno per ragioni diverse dalla sostanza. E così, mentre la pressione per entrare nel college giusto continua a pesare pesantemente sugli anziani delle scuole superiori, è forse il momento di considerare perché le scuole continuano a offrire interviste in primo luogo, e di chiedersi se la pratica potrebbe essere eliminata del tutto.

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Certamente ci sono scuole che danno peso alle interviste e le rendono disponibili per praticamente tutti i candidati, e che l’accessibilità è fondamentale se la pratica deve avere alcun tipo di impatto su un’applicazione. Prendiamo il Massachusetts Institute of Technology, per esempio. MIT-che ha ricevuto 20.247 applicazioni l’anno scorso e ha accettato solo il 7,2 per cento di quegli studenti—è trasparente circa l’importazione del colloquio: sito web ammissioni della scuola dice che il 10,8 per cento dei candidati che hanno optato per partecipare a un colloquio o aveva rinunciato sono stati accettati. Stu Schmill, il decano delle ammissioni al MIT, ha detto che la scuola tratta le interviste come un’altra strada per conoscere gli studenti, soprattutto perché non tutti comunicano così sulla carta come fanno di persona. MIT distribuisce un esercito di alunni addestrati in tutto il mondo per dare una mano con questo componente del processo di applicazione. Gli studenti che non possono incontrare un intervistatore faccia a faccia sono in genere offerta la possibilità di avere una chat via Skype.

Ma il sistema di interviste del MIT è lontano dalla norma, e in alcune scuole, partecipare alle conversazioni è proprio come presentarsi per un tour del campus: un altro modo per dimostrare interesse. Bari Norman, ex ufficiale di ammissione al Barnard College e alla Columbia University che ha co-fondato la società di consulenza universitaria Expert Admissions, ha affermato che in un piccolo numero di scuole le interviste sono valutative, ma in molte altre sono puramente informative. In queste ultime istituzioni, Norman ha detto, l’intervista è una possibilità per un candidato di avere una connessione personale con la scuola, e non è una componente particolarmente significativa del processo di candidatura, che è “principalmente una competizione accademica in prima linea.”

Eppure, è facile immaginare che quando scuole altamente competitive come Yale, Princeton, Vanderbilt ed Emory professano di offrire interviste” opzionali”, catturare uno slot può sembrare un test di impegno. Per un candidato sovraccarico in competizione con migliaia di altri candidati, la parola “opzionale” sembra che abbia un occhiolino e una gomitata, anche se non è la realtà.

Le interviste possono a loro volta essere la fonte di un altro squilibrio di potere percepito tra abbienti e non abbienti quando si cerca di entrare nel college. Gli studenti che hanno accesso a tutor SAT, allenatori universitari, e redattori saggio hanno già una gamba enorme. Offrire interviste facoltative-spesso all’interno di specifici vincoli geografici che automaticamente lasciano fuori i candidati in vari angoli del mondo—allarga ulteriormente il baratro. Anche se le interviste in realtà non hanno un grande impatto sulle decisioni di ammissione, rimane vero che alcuni studenti hanno la possibilità di mostrare un altro lato di se stessi, mentre altri sono lasciati alle spalle a causa di nessuna colpa propria.

Schmill al MIT, ha detto agli studenti che sono spesso inavvertitamente disabili nel processo di ammissione, perché non hanno accesso alle stesse risorse, spesso trarre il maggior vantaggio dalle interviste, almeno quando si tratta di un’opzione offerta a tutti: “Queste interviste possono essere particolarmente importante e utile per gli studenti che provengono da sotto-finanziate, sfondi, che forse non ha lo stesso tipo di aiuto nella compilazione della loro applicazione,” Schmill detto. “I nostri intervistatori sono addestrati per cercare di estrarre il tipo di informazioni che ci interessano … e quindi queste interviste possono davvero servire da equalizzatore per i nostri candidati.”

Che questi studenti siano quelli che traggono maggior beneficio dalle conversazioni rende la mancanza di accesso universale ancora più problematica, specialmente quando l’istruzione superiore lotta con l’inclusività.

Forse tutte le scuole potrebbero o impegnarsi a parlare a tutti, come il MIT, o andare la strada della University of Illinois, dove le interviste non sono offerti a qualsiasi potenziale studente. Andy Borst, il direttore delle ammissioni di laurea presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, ha detto che la decisione è semplicemente una questione di logistica. La scuola riceve circa 40.000 domande all’anno, e parlare con tutti presenterebbe costi intensi e sfide organizzative. Inoltre, gli ufficiali di ammissione non considerano l’interesse dimostrato come componente dell’applicazione.

In definitiva, anche se i candidati possono beneficiare di parlare con alunni che hanno esperienza di prima mano in un’università, farlo attraverso un misterioso processo di intervista non giova agli studenti.

” In teoria, sarebbe bello se ci fosse un’altra forma di contatto, ma se non è davvero considerato più di tanto alla fine della giornata in termini di ribaltamento delle decisioni, allora dico che c’è molto stress per i bambini, hanno un sacco di richieste sul loro tempo, così come gli allumi”, ha detto Norman. “Quindi, sai, dare loro la pausa. Se davvero non importa, basta non offrire loro.”