Linfedema è il risultato di una carenza nel sistema linfatico, che può essere presente alla nascita (linfedema primario) o acquisite a seguito di un trattamento medico o un incidente che danneggia il sistema (linfedema secondario). Questa compromissione del sistema linfatico può causare un blocco del normale flusso linfatico del corpo, portando ad una raccolta anormale di fluido ad alto contenuto proteico sotto la pelle che si traduce in gonfiore o edema. Le braccia e le gambe sono più spesso colpite dal linfedema, ma può verificarsi in quasi tutte le aree del corpo. Nel tempo, il gonfiore cronico può aumentare e portare a danni ai tessuti e indurimento della pelle.

Quando si sviluppa linfedema, ci sono trattamenti per aiutare a ridurre il gonfiore, impedirgli di peggiorare e diminuire il rischio di infezione. Il trattamento iniziale del linfedema dipende dalla sua gravità. La fase di mantenimento in corso del trattamento a volte arriva dopo una fase più intensa e iniziale del trattamento che include il drenaggio linfatico manuale giornaliero e il bendaggio compressivo. Questa fase della terapia linfedema, a volte chiamato la fase acuta, è spesso effettuata nell’ambito di un programma di assicurazione coperto e può durare da 2 a 6 settimane. Una volta completata la fase acuta, o se questa fase non è richiesta, viene avviata una fase di mantenimento. Questa fase può includere il drenaggio linfatico manuale continuo, o MLD, su base regolare. Il monitoraggio del volume degli arti e il monitoraggio dell’indumento di compressione sono anche aspetti importanti della fase di mantenimento della terapia del linfedema.

Poiché non esiste una cura per il linfedema, gli obiettivi della terapia includono:

• Ridurre e controllare il gonfiore

• Tenere altri problemi in via di sviluppo o peggioramento

• La possibilità di continuare le attività quotidiane

• Diminuire il dolore

• Migliorare la capacità di utilizzare l’arto