Lisandro, figlio di Aristocrito, fu nominato comandante navale nel 407 a.C., quando la flotta del Peloponneso era stata demoralizzata da diverse sconfitte, e dopo che i precedenti comandanti spartani avevano litigato con i loro alleati persiani. Lisandro ristabilì la fiducia. Radunò una flotta ad Efeso e si ingraziò con il viceré persiano, Ciro, che aveva ricevuto ordini segreti per sostenere Sparta. Lisandro ingaggiò rematori mercenari con alti salari, equipaggiò 90 navi e organizzò una rete di sostenitori personali, che dovevano affermarsi come governanti oligarchici o dittatori in qualsiasi stato liberato. Aspettò che la flotta ateniese fosse divisa, e poi all’inizio del 406 sconfisse una flottiglia ateniese a Notium.

Quando il suo mandato come comandante scadeva, Lisandro non poteva essere riconfermato dalla legge spartana. Il suo successore fu ucciso in una disastrosa sconfitta ad Arginusae. I suoi amici e Cyrus reclamarono la riconferma di Lisandro, e fu inviato come secondo in comando nominale ma con pieni poteri.

Con i sussidi di Ciro Lisandro equipaggiò 200 navi e avanzò verso i Dardanelli, dove la sua minaccia alle forniture di Atene dal Mar Nero portò la flotta ateniese su una spiaggia a due miglia di distanza a Aegospotami. Per quattro giorni nell’agosto del 405 a.C. gli ateniesi offrirono battaglia, ma Lisandro declinò. Egli ha osservato, tuttavia, che ogni sera gli ateniesi sbarcati e dispersi. La quinta sera Lysander attaccò e catturò 171 navi vuote o mezzi con equipaggio. Solo nove navi sfuggirono alla distruzione.

Lysander ha cercato la vittoria totale e il potere personale. Giustiziò 3.000 prigionieri ateniesi e avanzò per bloccare il porto del Pireo. Nell’aprile del 404 a. C. Atene si arrese e Lisandro demolì le fortificazioni di Atene. Ha stabilito oligarchie o tirannie ad Atene e in tutte le aree conquistate e liberate. Quando la reazione si è scatenata e i democratici ad Atene hanno sequestrato il Pireo, Lisandro si è fatto nominare per sopprimere la rivolta. Ma i due re spartani, diffidandolo, persuasero le autorità spartane a sostituire Lisandro, invertire le sue politiche ad Atene e modificarle altrove.

Tornato a Sparta, Lisandro pianificò senza successo di convertire la monarchia ereditaria in una monarchia elettiva, facendo leva sul proprio prestigio. Quando Agis II morì nel 398, Lisandro si assicurò l’elezione di Agesilao, che prese il comando in Asia Minore. Lisandro lo accompagnò come capo di stato maggiore, ma Agesilao presto lo congedò. Nel 395, quando la Beozia e Atene insorsero contro Sparta, Lisandro fu ucciso in azione ad Haliartus.