FLORA:
Terrazze costiere Vegetazione
Il pendio della spiaggia/terrazze costiere rialzate di Macquarie Island occupano la regione tra la zona costiera e le pendici costiere. Supportano diverse formazioni di vegetazione, molto diverse da quelle che si trovano su spiagge sabbiose o sassose. Gran parte del terreno sottostante è costituito da torbiere.

La composizione della vegetazione in questa zona è determinata dal drenaggio, dall’altezza della falda freatica e dall’acqua che fuoriesce dalle pendici costiere e dagli altopiani dell’altopiano. Il disturbo animale può anche avere un effetto sulla flora di questa regione.

Nelle zone di buon drenaggio crescono stand misti di Poa foliosa e Stilbocarpa polaris – il cavolo dell’isola Macquarie. Poa foliosa si trova anche al confine con i bordi dei corsi d’acqua che attraversano la regione. Nelle zone in cui il deflusso dalle pendici costiere si accumula in linee a filo, si possono trovare comunità di giunco scheuchzerioides, Montia fontana e il muschio Breutelia pendula.

Se il drenaggio non è buono, o la falda freatica è vicina alla superficie del suolo, si sviluppa una comunità di “letti di piume”. Questa comunità è una palude tremante ed è tipicamente dominata da muschi e epatiche. Pleurophyllum hookeri può anche essere trovato crescere in queste comunità di fango, spesso in file.

La prateria corta si verifica generalmente in aree influenzate dagli animali. Queste aree sono dominate da Festuca contracta, occasionalmente insieme a Luzula crinita e Agrostis magellanica.

Uno dei tipi di comunità più estesi nelle terrazze costiere rialzate è il campo di erbe. Questo può verificarsi in una gamma di condizioni ambientali variabili, ma più comunemente si verifica su terreni ben drenati dove la falda freatica è un po ‘ al di sotto della superficie del suolo. Le principali specie vegetali che crescono in queste aree sono Poa foliosa, Stilbocarpa polaris e Pleurophyllum hookeri, insieme a muschi, licheni, epatiche e altre piccole piante vascolari.

Gli animali abbondano in questa regione. Le aree di Poa foliosa / Stilbocarpa polaris offrono rifugio ai cuccioli di foca dopo lo svezzamento e alle foche adulte dopo la muta. Sono anche comuni siti di riproduzione per procellarie giganti del nord e del Sud e pinguini Gentoo. Questa zona è anche un habitat importante per topi, ratti e conigli introdotti.

Il calpestio e la distruzione della vegetazione da parte di animali come gli elefanti marini e l’aumento dei livelli di nutrienti a causa della defecazione e della minzione di uccelli e mammiferi possono causare significativi cambiamenti locali alla vegetazione, così come il pascolo dei conigli, causando la conversione di alcune aree in praterie corte. Uccello, topo, ratto e coniglio scavando ha un effetto pure.

Stilbocarpa polaris, il cavolo dell’isola di Macquarie, è una delle sole due piante dell’isola ad avere capolini cospicui (l’altra è Pleurophyllum hookeri), e può crescere fino a un metro di altezza. Il cavolo cresce solo occasionalmente dal seme (topi e ratti mangiano grandi quantità del suo seme) e più spesso si rigenera da un rizoma duro e sotterraneo. La pianta è stata utilizzata dai primi abitanti dell’isola, tra cui sigillatori, spedizionieri e scienziati come fonte di vitamina C. Gli steli, le foglie e i rizomi della pianta possono essere consumati dall’uomo.

Vegetazione della zona costiera
Le comunità della zona costiera sull’isola di Macquarie fanno parte di una costa attiva, costantemente battuta da onde e forti venti. Le tempeste sono comuni e lo spray marino garantisce una deposizione costante di sale, che è in parte compensata dalla frequente pioggia leggera. Queste comunità si estendono dal bordo dell’acqua al di sopra del limite dell’acqua alta. Le due principali comunità costiere sono quelle sulle coste rocciose e quelle sulle spiagge di sabbia, ghiaia o ciottoli.

In una tipica comunità costiera su coste rocciose, letti di alghe e alghe marine si trovano nelle aree intertidali, formando una zona algale. Sopra il segno dell’acqua alta, esiste una zona dominata dai licheni. Durante il tempo tempestoso questa zona è soggetta a inondazioni dal mare. I licheni Verrucaria, Xanthoria, Turgidosculum (Mastodia), Lecanora e il muschio Muelleriella crassifolia si trovano tipicamente in questa zona. Sopra questa zona dominata dai licheni, specie di muschi e licheni si mescolano con ciuffi di erba Puccinellia macquariensis e cuscini di Colobanthus muscoides. Durante il tempo eccezionalmente tempestoso questa zona può anche essere influenzata dalle onde.

Le spiagge sabbiose e di ghiaia generalmente non supportano alcuna vegetazione. Diverse piante vascolari crescono sopra il segno dell’acqua alta sulle spiagge di ciottoli, principalmente Cotula plumosa, Poa annua e Callitriche Antartide. Le rocce possono anche supportare un certo numero di specie di licheni crostabili. Ben al di sopra del livello dell’acqua alta, le spiagge sono coperte da un’alta prateria di tussock di Poa foliosa. Questi tussocks possono raggiungere altezze di 2m o più.

Le pile di roccia spesso si innalzano sopra la costa o l’acqua stessa. Queste pile sono solitamente ricoperte da tussocks erba e altra vegetazione, che forniscono siti di nidificazione per uccelli, ratti, topi e conigli.

la struttura e La composizione delle zone costiere comunità è determinata da diversi fattori: la topografia della costa, che determina la misura in cui la costa è esposta alle onde e al vento; se una spiaggia è presente, e la sua struttura; e la vegetazione circostante, la composizione e la quantità di disturbo animale presente.

Gli impatti più notevoli sono causati dai 3-4 milioni di animali, principalmente uccelli e foche, che popolano questa regione in vari periodi dell’anno. Dopo lo svezzamento, i cuccioli di foca elefante spesso si ritirano dalla spiaggia esposta al riparo delle comunità di erba tussock. I sigilli di muta usano le comunità di tussock per ripararsi e per sfregare la loro pelle desquamata. Di conseguenza molti tussocks sono danneggiati dalle foche mentre si trovano, calpestano e si sfregano contro di loro. Foche preferiscono aree rocciose come tirare fuori siti. Le colonie di pinguini (e le foche in misura minore) influenzano drammaticamente i livelli di nutrienti nelle aree in cui abitano, a causa degli effetti del loro sterco e della minzione. Un’erba di tussock, Poa cookii, si trova principalmente vicino alle colonie di pinguini e può tollerare o richiedere più nutrienti.

Gli altipiani del Plateau
Gli altipiani del plateau sono la zona più estesa dell’isola di Macquarie, che si trova in cima all’isola e corre per tutta la sua lunghezza. Una vasta gamma di comunità vegetali può essere trovata lì. Questi sono prati alti tussock, prati corti, campi di erbe, fango in siti riparati, e feldmark nelle aree esposte.

La composizione e la struttura delle comunità vegetali degli altopiani dell’altopiano sono determinate dall’esposizione al vento, dal drenaggio e dalla profondità del suolo. Inoltre, il disturbo degli animali può avere un effetto modificante sulla vegetazione.

Le alte praterie di tussock dominate dalla Poa foliosa si trovano in situazioni riparate e relativamente esposte sull’altopiano. Le tussocks sono più piccole di quelle che si trovano ad altitudini più basse e spesso formano una bassa sward piuttosto che tussock.

Le comunità di praterie corte dominate da Festuca contracta o Agrostis magellanica e Luzula crinita sono piuttosto diffuse.

Tre tipi di campo di erbe sono presenti nella regione. Quelli dominati da Acaena sp. sono principalmente determinati dall’influenza del pascolo del coniglio; la pelliccia dei conigli e le piume degli uccelli nidificanti aiutano a disperdere i semi uncinati. Quelli dominati da Pleurophyllum hookeri e Stilbocarpa polaris crescono sui lati del canalone e in siti riparati e ben drenati. Le comunità dominate dall’Azorella macquariensis e dal Pleurophyllum hookeri sono relativamente diffuse nei siti protetti di feldmark.

Se la falda freatica è alta e il drenaggio è scarso, si può formare una comunità di fango. Le specie vegetali tipiche presenti nelle paludi dell’altopiano sono Agrostis magellanica, Ranunculus biternatus, Juncus scheuchzeroides e i muschi Breutelia pendula e Bryum laevigatum.

La comunità vegetale più estesa che si verifica negli altopiani dell’altopiano è la comunità di feldmark, che occupa il 45% della superficie dell’isola. La vegetazione di Feldmark sull’isola di Macquarie è composta da piante da fiore nane, muschi, licheni, epatiche e una notevole quantità di terra nuda. La pianta vascolare dominante è la pianta a cuscino Azorella macquariensis. Le comunità di Feldmark spesso si formano in schemi di strisce alternate di vegetazione e terreno nudo, in particolare sui pendii sopravento. Questo effetto striping è talvolta associato a terrazzamenti, in particolare su pendii sottovento o riparati.

I principali fattori che influenzano questa regione sono l’esposizione al vento e l’azione del gelo nel suolo. Questa zona è in genere considerata la più ventosa dell’isola. Le praterie montane sono anche un habitat importante per le procellarie, i conigli e i topi che nidificano nelle tane, ognuno dei quali ha un effetto sulla zona.

Le terrazze sono una componente della vegetazione dell’altopiano feldmark sull’isola di Macquarie. Le terrazze sono alternate a fasce di vegetazione e ghiaia in una disposizione di gradini / scale. Si verificano sui pendii e tendono ad essere più comuni sul lato orientale dell’isola, alla riparo dei venti prevalenti. La vegetazione forma il montante e la ghiaia il battistrada piatto delle terrazze. Sui pendii terrazzati sopravento, questa tendenza è invertita. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le terrazze sul lato sopravento (occidentale) dell’isola sono formate dal vento, mentre quelle sul lato sottovento (orientale) dell’isola sono formate da processi di solifluzione, che è il movimento del suolo dovuto all’azione del ghiaccio che forma e spinge il terreno verso il basso.

FAUNA:

Macquarie Island Shag

Il momento clou di una visita a Macquarie Island deve essere il pinguino Reale endemico e il Macquarie Island Shag, ma il tempo trascorso con il re, Gentoo e Rockhopper Pinguini è anche tempo ben speso.

Macquarie Island ospita oltre 200.000 coppie di pinguini reali e circa 3.000.000 di pinguini reali. Inoltre, ci sono pinguini Rockhopper e Gentoo e albatros tra cui Albatros vagante, dalle sopracciglia nere, dalla testa grigia e dal mantello chiaro fuligginoso.

L’isola è un terreno fertile per gli elefanti marini. In passato, le foche di pelliccia qui venivano praticamente eliminate attraverso la raccolta. La resa petrolifera di elefanti marini e pinguini reali ha ridotto il loro numero al punto in cui l’impresa non era più redditizia.

La foca indigena, specie sconosciuta, è stata praticamente sterminata entro 10 anni dalla scoperta dell’isola. I restanti mammiferi indigeni sono tutti marini, comprendente balene e foche, e comprendono Balena franca meridionale, Balaena glacialis, rari avvistamenti di capodoglio, Physeter macrocephalus, Orca Orcinus orca, la balena più comune osservata a Macquarie Island, e la balena pilota con le pinne lunghe Globicephala melaena. Altri record di balene positivi includono la balena tursiope meridionale Hyperoodon planifrons e la balena dal becco di Cuvier Ziphius cavirostris.

La popolazione di Mirounga leonina a Macquarie Island contava 110.000 esemplari durante la metà degli anni 1950 (Carrick e Ingham, 1962). Si trovano anche la foca neozelandese Arctocephalus forsteri, la foca subantartica A. tropicalis e la foca antartica A. gazella. Il leone marino della Nuova Zelanda (Hooker) Phocarctos hookeri e la foca leopardo Hydrurga leptonyx visitano ogni inverno e primavera. Weddell Seal Leptonychotes weddelli e Crabeater Seal Lobodon carcinophagus sono visitatori molto rari dal sud.

Elefante marino del Sud
L’elefante marino del Sud, Mirounga leonina, è una delle due specie di elefante marino. Non è solo il pinnipede più massiccio, ma anche il più grande membro dell’ordine Carnivora mai vissuto. La foca prende il nome dalle sue grandi dimensioni e dalla grande proboscide dei maschi adulti, che viene utilizzata per emettere rumori ruggenti straordinariamente forti, specialmente durante la stagione degli amori.

C’è un grande dimorfismo sessuale in termini di dimensioni, con i maschi che sono molto più grandi delle femmine. Mentre le femmine in media circa 680 chilogrammi (1.500 libbre) e 3 metri (10 piedi) di lunghezza, i tori crescono a circa 3.600 chilogrammi (8.000 libbre) e 6,3 metri (21 piedi) di lunghezza. Il toro record, girato a Possession Bay, Georgia del Sud nel 1913, era di 5.000 chilogrammi (11.000 libbre) e 6,9 metri (22½ piedi) di lunghezza.

Gli elefanti marini meridionali si trovano principalmente in Antartide e in altre isole subantartiche vicino al fronte polare artico. La Georgia del Sud ospita la più grande di queste popolazioni, questa è più della metà della popolazione dell’intera specie. Popolazioni significative si trovano a Macquarie Island, Heard Island, e le isole Kerguelen. Alcune nascite sono state segnalate in Nuova Zelanda, Australia e Sud Africa. Gli individui erranti sono stati visti a nord fino all’equatore. Questi sigilli sono stati pesantemente sfruttati durante il 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo da sigillatori dopo il loro olio. I loro numeri da allora hanno recuperato e ora non è raro per loro di essere visto nelle regioni oceaniche meridionali. La dimensione della popolazione degli elefanti marini meridionali è stimata in circa 600.000 individui.

Gli elefanti marini si nutrono in acque profonde e possono immergersi a grandi profondità – fino a 1.700 metri (5.577 piedi). Sono state registrate immersioni che durano fino a due ore. Si nutrono di cefalopodi come calamari e seppie, e di grandi pesci tra cui piccoli squali di acque profonde. Quando sono in mare, trascorrono un’alta percentuale del loro tempo sott’acqua, e hanno solo bisogno di trascorrere pochi minuti in superficie tra un’immersione e l’altra. L’unico predatore significativo dell’elefante marino è l’Orca.

Dopo la loro quasi estinzione a causa della caccia nel 19 ° secolo e la successiva ripresa, le popolazioni ora in piedi a circa 600.000 sembra essere in declino. Le ragioni di ciò non sono chiare, ma potrebbe essere semplicemente che una volta stabilita la protezione dalla caccia, la specie si è ripresa così velocemente da superare i suoi numeri di equilibrio. La maggior parte degli importanti siti di riproduzione della foca elefante del Sud sono ora protetti da trattati internazionali, come siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO, o dalla legislazione nazionale.

Gli elefanti marini meridionali si riproducono da agosto a novembre. I tori arrivano molte settimane prima che le femmine lo facciano e rivendichino territori attraverso forti ruggiti, posizioni del corpo e combattimenti di combattimento. Come suo cugino l’elefante marino settentrionale, questa specie è altamente poliginica, e i maschi (alfa) di maggior successo possono avere harem fino a 60 femmine. I maschi beta sono anche presenti e hanno harem più piccoli. I maschi meno riusciti non hanno harem, ma andranno al punto di cercare di sedurre le femmine di un maschio alfa o beta quando il maschio non sta guardando. Un elefante marino deve rimanere nel suo territorio per difenderlo, il che potrebbe significare mesi senza mangiare e dover vivere sul suo grasso accumulato.

I cuccioli di foca del Sud nascono fino a 10 giorni dopo che le femmine arrivano a riva e vengono allattati per un massimo di 23 giorni. Dopo di che, i cuccioli sono lasciati a badare a se stessi, mentre le femmine si accoppiano con il maschio dell’harem per produrre un nuovo cucciolo. Il cucciolo svezzato può lasciare la spiaggia e insegnarsi a nutrirsi. Le spiagge sovraffollate sono pericolose per i cuccioli, poiché sono spesso schiacciate a morte.

Foca leopardo
La foca leopardo, Hydrurga leptonyx, è la seconda specie più grande di foca in Antartide, dopo la foca elefante meridionale, ed è vicino alla cima della catena alimentare antartica. È più comune nell’emisfero australe lungo la costa dell’Antartide e sulla maggior parte delle isole subantartiche. Insieme a tutte le altre foche senza orecchie, la foca leopardo appartiene alla famiglia Phocidae, ed è l’unica specie del genere Hydrurga.

La Foca leopardo è grande e muscolosa, con un dorso grigio scuro e un ventre grigio chiaro. La sua gola è biancastra con le macchie nere che danno al sigillo il suo nome comune. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. I tori sono 2,5 metri (8,2 piedi) a 3,2 metri (10½ piedi) di lunghezza e pesano tra 200 chilogrammi (441 libbre) e 453,5 chilogrammi (1.000 libbre), mentre le mucche sono tra 2,4 metri (7,9 piedi) e 3,4 metri (11,2 piedi) di lunghezza e pesano tra 225 chilogrammi (495 libbre) e 591 chilogrammi (1.303 libbre). Può vivere per 26 anni, forse di più. Le orche sono gli unici predatori naturali.

Rispetto alla maggior parte dei focidi, la foca leopardo è altamente evoluta per il suo ruolo di predatore chiave di volta. Sebbene sia una vera foca e nuota con gli arti posteriori, ha arti anteriori potenti e altamente sviluppati simili a quelli dei leoni marini, dandogli una manovrabilità simile – un classico esempio di evoluzione convergente. Come queste foche dalle orecchie, la foca leopardo è un cacciatore di acque poco profonde e non si immerge in profondità come le altre foche dell’Antartico (la foca di Weddell, la foca di Ross e le due specie di foca elefante) che possono immergersi a diverse centinaia di metri alla ricerca di calamari. La foca leopardo ha una mascella insolitamente sciolta che può aprirsi più di 160 gradi, permettendogli di mordere prede più grandi.

La Foca leopardo vive nelle fredde acque che circondano l’Antartide. Durante i mesi estivi, caccia tra i ghiacci che circondano il continente, trascorrendo quasi tutto il suo tempo in acqua. In inverno, si estende a nord fino alle isole subantartiche. Occasionalmente, individui possono essere avvistati sulle coste meridionali del Sud America, Australia e Nuova Zelanda, e fino a nord fino alle Isole Cook. I giovani si trovano più spesso nel nord.

La Foca leopardo è una creatura solitaria. Si riuniscono in piccoli gruppi solo quando è il momento di accoppiarsi. La femmina scava un buco nel ghiaccio e, dopo un periodo di gestazione di nove mesi, dà alla luce un solo cucciolo durante l’estate antartica. Protegge il cucciolo finché non è in grado di difendersi da solo.

La foca leopardo è audace, potente e curiosa. Nell’acqua, c’è una linea sottile tra curiosità e comportamento predatorio, e può ‘giocare’ con i pinguini che non intende mangiare. Ha denti canini lunghi 2,5 centimetri (1 pollice) e si nutre di un’ampia varietà di creature. Le foche più piccole probabilmente mangiano krill per la maggior parte, ma anche calamari e pesci. Le foche leopardo più grandi probabilmente passano a nutrirsi di pinguini re e imperatore e, meno frequentemente, di altre foche come la foca di Crabeater. I suoi sensi della vista e dell’olfatto sono altamente sviluppati. Questi sensi, accoppiati con un corpo aerodinamico che permette alla guarnizione di muoversi rapidamente attraverso l’acqua, assicura che sia un predatore formidabile.

Quando caccia i pinguini, la Foca leopardo pattuglia le acque vicino ai bordi del ghiaccio, quasi completamente sommerse, in attesa che gli uccelli entrino nell’oceano. Uccide l’uccello nuotatore afferrando i piedi, poi scuotendo vigorosamente il pinguino e battendo il suo corpo contro la superficie dell’acqua ripetutamente fino a quando il pinguino è morto. Rapporti precedenti che affermano che la foca leopardo pelli la sua preda prima di nutrirsi sono stati trovati per essere errato. Privo dei denti necessari per tagliare la preda in pezzi maneggevoli, scuote la preda da un lato all’altro per strapparla e strapparla in pezzi più piccoli.

Nel 2003, una foca leopardo trascinò una biologa di snorkeling sott’acqua fino alla sua morte in quella che fu identificata come la prima fatalità umana conosciuta da una foca leopardo. Tuttavia, numerosi esempi di comportamento aggressivo, stalking e attacchi agli esseri umani erano stati precedentemente documentati. Il Leopard Seal ha precedentemente mostrato una particolare predilezione per attaccare i pontoni neri a forma di siluro di gommoni rigidi, rendendo necessario l’equipaggiamento di imbarcazioni da ricerca con speciali protezioni protettive per evitare che vengano perforate.

Pinguino reale
Il pinguino reale, Aptenodytes patagonicus, è la seconda specie più grande di pinguino a circa 90 centimetri (3 piedi) di altezza e 11 a 16 chilogrammi (24 a 35 libbre) di peso, secondo solo al pinguino imperatore. Ci sono due sottospecie: AP patagonicus e AP halli. Patagonicus si trova nel sud Atlantico, e halli si trova altrove.

I pinguini reali mangiano piccoli pesci – principalmente lanternfish – e calamari, e si affidano meno della maggior parte dei predatori dell’Oceano australe su krill e altri crostacei. Durante i viaggi di foraggiamento, si immergono ripetutamente a oltre 100 metri( 350 piedi), spesso oltre 200 metri (700 piedi). Questo è molto più profondo di pinguini diversi dal loro parente più prossimo, il più grande pinguino imperatore.

Come tutte le specie di pinguino, il Re Pinguino ha un corpo aerodinamico che riduce al minimo la resistenza durante il nuoto, e le ali che sono diventate rigide, pinne piatte. C’è poca differenza nel piumaggio tra il maschio e la femmina, anche se questi ultimi sono leggermente più piccoli. Le parti superiori sono grigio-blu acciaio, da scure a nere sulla testa, nettamente delineate dalle parti inferiori chiare; il ventre ha colorazione da bianca ad arancione sulla parte superiore del petto con chiazze auricolari arancione brillante. Il becco nero, lungo da 12 a 13 centimetri (da 4¾ a 5 pollici), è lungo e snello, e ricurvo verso il basso. La mandibola inferiore porta un sorprendente piatto mandibolare rosa o arancione.

Un pinguino reale immaturo avrà segni gialli piuttosto che arancioni e punte grigie alle sue piume marrone-nere. Muta nel piumaggio adulto aft.er raggiungere i due anni di età. Il pulcino è prima coperto di piumino marrone-grigio prima di muta in una spessa, cappotto marrone lanoso sopportato fino a circa 10 a 12 mesi di età. Le loro piastre mandibolari sono nere fino a quando non muta in piumaggio immaturo.

I pinguini re si sono adattati bene alle condizioni di vita estreme del Subantartico. I pinguini hanno quattro strati di piume per tenerli al caldo. Gli strati esterni di piume sono oliati e impermeabili, non diversamente dalla piuma di un’anatra. I tre strati interni sono piume; isolamento molto efficace. Un pulcino nasce senza lo strato esterno oleoso, e quindi non può pescare fino alla maturità. Come la maggior parte dei pinguini, il re pinguino è in grado di bere acqua salata a causa della sua ghiandola sopraorbitale che filtra il sale in eccesso dal flusso sanguigno tramite un capillare appena sopra gli occhi del pinguino. Il sale in eccesso viene quindi espulso attraverso il naso del pinguino sotto forma di salamoia salata.

Sull’isola di Macquarie, i pinguini reali riescono generalmente a riprodursi solo un anno su due, o due anni su tre in un modello triennale. Il ciclo riproduttivo va da settembre a novembre, mentre gli uccelli ritornano nelle colonie per una muta prematrimoniale. Quelli che non hanno avuto successo nell’allevamento della stagione precedente arriveranno spesso prima. Poi ritornano al mare per tre settimane prima di sbarcare a novembre o dicembre. Il pinguino femmina depone un uovo bianco piriforme (a forma di pera) del peso di 300 grammi (10½ libbre). È inizialmente morbido e biancastro, ma si indurisce e si scurisce fino ad un colore verdastro chiaro. Misura circa 10 x 7 centimetri (4 x 3 pollici). L’uovo viene incubato per circa 55 giorni con entrambi gli uccelli che condividono l’incubazione in turni di 6-18 giorni ciascuno. La cova può richiedere fino a due o tre giorni per essere completata e i pulcini nascono semi-altriciali e nidicoli. In altre parole, hanno solo una sottile copertura di piumino e dipendono interamente dai loro genitori per il cibo e il calore. Il giovane viene covato in quella che viene chiamata la fase di guardia, trascorrendo il suo tempo in equilibrio sui piedi dei genitori e riparato dal suo marsupio. Durante questo periodo, i genitori si alternano ogni tre o sette giorni, con uno che incuba mentre l’altro foraggia. Questo periodo dura da 30 a 40 giorni prima che i pulcini formino asili nido-un gruppo di molti pulcini insieme. Un pinguino può lasciare il suo pulcino a un asilo nido mentre pesca, come alcuni pinguini adulti stare dietro a prendersi cura di loro. Altre varietà di pinguini praticano anche questo metodo di cura comunale per la prole.

Ad aprile i pulcini sono quasi completamente cresciuti, ma perdono peso a digiuno durante i mesi invernali, guadagnando di nuovo durante la primavera a partire da settembre. Fledging poi si svolge in tarda primavera / inizio estate.

Pinguino reale
Il Pinguino reale, Eudyptes schlegeli, abita le acque che circondano l’Antartide. I reali assomigliano molto ai pinguini maccheroni, ma hanno una faccia bianca e un mento al posto del viso nero dei Macaroni. Sono lunghi circa 70 centimetri (28 pollici) e pesano circa 6 chilogrammi (13 libbre). I pinguini reali si riproducono solo sull’isola di Macquarie e, come altri pinguini, trascorrono gran parte del loro tempo in mare, dove si presume che siano pelagici.

C’è qualche controversia sul fatto che i pinguini Reali siano una sottospecie di pinguini maccheroni. Gli individui dei due gruppi sono stati conosciuti per incrociarsi, anche se questo è un evento relativamente raro.

Krill, pesce e piccole quantità di calamari costituiscono la dieta del Pinguino Reale. La stagione riproduttiva inizia a settembre con la deposizione a partire da ottobre. Costruisce il suo nido facendo un buco poco profondo nella sabbia o in un’area diserbata e mettendo piante e pietre all’interno del nido. Due uova vengono deposte più spesso, tuttavia solo una sopravvive. L’uovo viene tenuto caldo da entrambi i genitori per 35 giorni. Questo viene fatto ruotando turni di 12 giorni. Dopo la schiusa, il maschio guarda fuori per il pulcino per 10 a 20 giorni e la femmina porta cibo per entrambi. Intorno ai giorni 20, il pulcino formerà una casa per calore e sicurezza. I genitori continuano a nutrirlo due o tre volte al giorno. Quando il pulcino ha circa 65 giorni avrà le sue piume adulte e si spegne da solo.

I pinguini reali non sono considerati minacciati; storicamente sono stati raccolti per il loro olio. Tra il 1870 e il 1919 il governo della Tasmania rilasciò licenze per la caccia, con una media di 150.000 pinguini (sia reali che reali) presi ogni anno. Dalla fine della caccia al pinguino su Macquarie, i numeri sono saliti a 850.000 coppie.

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