Mare penna
Come octocorals, mare penne coloniale animali con più polipi (che guarda un po ‘ come miniatura anemoni di mare), ciascuna con otto tentacoli. A differenza di altri octocorals, tuttavia, i polipi di una penna di mare sono specializzati a funzioni specifiche: un singolo polipo si sviluppa in un gambo rigido ed eretto (il rachide) e perde i suoi tentacoli, formando una “radice” bulbosa o peduncolo alla sua base. Gli altri polipi si diramano da questo gambo centrale, formando strutture di assunzione di acqua (sifonozooidi), strutture di alimentazione (autozooidi) con nematocisti e strutture riproduttive. L’intera colonia è fortificata da carbonato di calcio sotto forma di spicole e un’asta assiale centrale.
Usando i loro peduncoli simili a radici per ancorarsi nel substrato sabbioso o fangoso, la porzione esposta di penne marine può salire fino a 2 metri (6,6 piedi) in alcune specie, come la penna di mare alta (Funiculina quadrangularis). Le penne di mare sono a volte dai colori vivaci; la penna di mare arancione (Ptilosarcus gurneyi) è un esempio notevole. Raramente si trovano al di sopra di profondità di 10 metri (33 ft), penne marine preferiscono acque più profonde dove la turbolenza è meno probabile che sradicare loro. Alcune specie possono abitare profondità di 2.000 metri (6.600 ft) o più.
Mentre gli animali generalmente sessili, le penne marine sono in grado di riposizionarsi e ri-ancorarsi se necessario. Si posizionano favorevolmente nel percorso delle correnti, assicurando un flusso costante di plancton, la principale fonte di cibo delle penne marine. I loro predatori primari sono nudibranchi e stelle marine, alcuni dei quali si nutrono esclusivamente di penne marine. La capacità delle penne marine di essere raggruppate insieme e spazialmente imprevedibili ostacola le abilità di predazione delle stelle marine. Quando vengono toccati, alcune penne marine emettono una luce verdastra brillante; questo è noto come bioluminescenza. Possono anche forzare l’acqua fuori dai loro corpi per la difesa, sgonfiando rapidamente e ritirandosi nel loro peduncolo.
Come altri antozoi, le penne marine si riproducono coordinando un rilascio di sperma e uova nella colonna d’acqua; ciò può verificarsi stagionalmente o durante tutto l’anno. Le uova fecondate si sviluppano in larve chiamate planule che vanno alla deriva liberamente per circa una settimana prima di depositarsi sul substrato. Le penne marine mature offrono riparo ad altri animali, come il novellame. L’analisi degli anelli di crescita del rachide indica che le penne marine possono vivere per 100 anni o più, se gli anelli sono effettivamente di natura annuale.
Alcune penne marine mostrano simmetria a riflessione di planata, rara tra gli animali non estinti.