Mary Lyon, in pieno Mary Mason Lyon, (nato febbraio. 28, 1797, vicino a Buckland, Mass., U. S.-morto il 5 marzo 1849, South Hadley, Mass.), pioniere americano nel campo dell’istruzione superiore per le donne e fondatore e primo preside del Mount Holyoke Female Seminary, il precursore del Mount Holyoke College.

Lyon iniziò ad insegnare nelle scuole del Massachusetts nel 1814 per finanziare la propria formazione. Tra il 1817 e il 1821 frequentò l’Accademia Sanderson ad Ashfield, l’Accademia Amherst e il seminario del Reverendo Joseph Emerson a Byfield. A Byfield formò una stretta amicizia con Zilpah Grant, uno dei suoi insegnanti. Insegnò per tre anni alla Sanderson Academy prima di aprire una sua scuola a Buckland nel 1824. Durante i suoi quattro anni trascorse le estati insegnando con Grant al Seminario femminile Adams nel New Hampshire e poi al Seminario femminile Ipswich. Ha anche frequentato lezioni presso l’Amherst College e la Rensselaer School (ora Politecnico).

Nel 1828 entrò a tempo pieno nella scuola di Ipswich. Attraverso questi anni di insegnamento nutrì una crescente convinzione che l’educazione delle donne, che nei primi anni del 19 ° secolo dipendeva dalla fortuna e dall’abilità degli insegnanti imprenditoriali o dai capricci di occasionali benefattori maschi, dovesse essere posta su una base solida e permanente. Lei e Grant non è riuscito a garantire una dotazione per la scuola Ipswich o per vincere il sostegno per un Seminario femminile del New England previsto per gli insegnanti. Tuttavia, la sua convinzione la portò nel 1834 a intraprendere la raccolta di fondi per una scuola dedicata all’educazione liberale delle donne. Il suo scopo era quello di rendere tale educazione disponibile agli studenti di mezzi moderati facendo partecipare gli studenti al lavoro domestico della scuola e di renderla di tale calibro che anche i ricchi non dovrebbero trovare di meglio. Con entusiasmo e spirito indomito, nonché notevole tatto e diplomazia, si assicurò il necessario sostegno finanziario per il suo piano.

Una carta è stata ottenuta nel 1836, e Mount Holyoke femminile Seminario aperto per le classi a South Hadley, Massachusetts, l ‘ 8 novembre 1837, con circa 80 studenti. Fu un successo immediato, e circa 400 candidati furono respinti nel 1838 per mancanza di spazio. La causa dell’educazione femminile era entrata in una nuova era.

Lyon è stato il principale di Mount Holyoke per 12 anni, durante i quali il curriculum è stato ampliato e sono stati aggiunti nuovi edifici. La sua energia e la chiara visione del suo obiettivo sono stati gli ingredienti chiave nel successo iniziale della scuola. Nel 1843 pubblicò un’Offerta missionaria. La scuola divenne Mount Holyoke Seminary and College nel 1888 e Mount Holyoke College nel 1895, e rimase una delle principali istituzioni di istruzione superiore per le donne negli Stati Uniti.