Nato a Macerata il 18 ottobre 2018 . 6, 1552, Matteo Ricci si recò a Roma nel 1568 per studiare legge. Nel 1571 entrò nella Compagnia di Gesù. Dopo aver studiato matematica e geografia in un collegio romano, partì per Goa nel 1577 e fu ordinato lì nel 1580. Nel 1582 fu inviato a Macao e iniziò ad imparare il cinese.

Poco dopo che i Gesuiti si stabilirono a Chaoch’ing ad ovest di Canton, Ricci e un collega gesuita, Michele Ruggieri, si recarono lì il settembre. 10, 1583. Quando il governatore generale cinese ordinò l’espulsione dei gesuiti nel 1589, Ricci riuscì ad acquisire un posto a Shaochou, a nord di Kwangtung, dove presto stabilì relazioni amichevoli con i funzionari e con i membri dell’élite istruita.

L’ambizione di Ricci, tuttavia, era quella di andare a Pechino e stabilirsi nella capitale imperiale. All’inizio del 1595 partì per il nord, ma fu fermato a Nanchang, poiché tutti gli stranieri erano sospettati dopo l’invasione giapponese della Corea; quindi si ritirò a Nanchang, Kiangsi. Nel 1598 trovò un’altra opportunità per andare a nord quando il ministro dei riti di Nanchino, Wang Hunghui, espresse la volontà di scortarlo. Hanno raggiunto le porte di Pechino, ma sono stati di nuovotrasferito a causa del conflitto sino-giapponese. Ricci successivamente si stabilì a Nanchino, dove ricevette un caloroso benvenuto dal letterato come risultato della sua ampia conoscenza delle scienze occidentali e della profonda comprensione dei classici cinesi.

Ricci e la sua scorta fecero un altro sforzo per andare a Pechino nel 1600, ma il loro ingresso fu ritardato dall’intrigo dell’eunuco Ma T’ang, che aveva cercato di impossessarsi dei doni portati per l’imperatore Ming. Alla fine sono arrivati nella capitale il gen. 24, 1601, e successivamente ha ricevuto un caloroso benvenuto da parte dell’imperatore. Questo favore imperiale fornì a Ricci l’opportunità di incontrare i principali funzionari e letterati di Pechino, alcuni dei quali in seguito divennero convertiti cristiani.

Infine, Ricci ottenne un accordo con un’indennità di sussistenza a Pechino, dopo di che la sua reputazione tra i cinesi aumentò. Oltre al lavoro missionario e scientifico, dal 1596 fu anche superiore delle missioni, che nel 1605 erano 17. Quando morì l ‘ 11 maggio 1610, gli fu concesso un posto per la sepoltura a Pechino. Alcuni degli eminenti letterati cinesi con cui Ricci ebbe contatti divennero in seguito suoi convertiti, tra cui i famosi studiosi-funzionari Hsü Kuang-ch’i, Li Chih-ts’ao e Yang T’ing-yün. Gli scritti di Ricci comprendono circa 20 titoli, per lo più in cinese, che spaziano da opere religiose e scientifiche a trattati sull’amicizia e sulla memoria locale. I più famosi di questi sono il Mappamondo (Mappa del mondo) e la Vera Idea di Dio.

Ricci deve il suo successo, oltre alla sua personalità e apprendimento, in gran parte al suo “metodo di alloggio” – un tentativo di armonizzare la dottrina cristiana con la tradizione cinese, che ha gettato le basi del successivo successo della Chiesa cattolica romana in Cina. Anche se i riti infelice polemica (ca. 1635-1742) portò la missione quasi alla rovina, il nome di Ricci e la sua opera lasciarono un’impronta indelebile nella successiva storia cinese.