Sai chi sta pagando il tuo medico? Il suo reddito proviene dal proprio lavoro, o è un dipendente di un sistema ospedaliero che potrebbe pagargli uno stipendio gonfiato per indirizzare i pazienti a specialisti, test e procedure nello stesso sistema?

Il Dr. Michael T. Reilly vuole che la gente ci pensi. Il chirurgo ortopedico di Fort Lauderdale ci ha pensato molto negli ultimi 13 anni, da quando ha ottenuto un’offerta lucrativa per unirsi a Broward Health (allora noto come North Broward Hospital District) e il suo avvocato gli ha detto di correre dall’altra parte. Il problema: il contratto potrebbe essere in violazione delle leggi federali destinate a proteggere contro tangenti e rinvii impropri.

” Ha detto, ‘Se firmi questo contratto, potresti dover restituire ogni centesimo’”, ha detto Reilly lunedì.

Da allora, Reilly ha lanciato allarmi sulle pratiche contrattuali di Broward Health. Ha parlato alle riunioni pubbliche. Ha parlato con amministratori e colleghi. Ha anche sfogato a me – quando ero un suo paziente un decennio fa.

Sembrava inquietante, ma complicato. La gente lo ha scrollato di dosso.

“Ero un one-man band”, ha detto Reilly. “Nessuno voleva credermi. Nessuno voleva ascoltarmi.”

Era ancora più indignato dal fatto che un distretto ospedaliero pubblico incaricato di trattare i poveri stesse dando contratti fuori misura a specialisti che li scoraggiavano o li scusavano dal trattare i poveri. Il tutto mentre il distretto ha raccolto billion 1,7 miliardi di tasse di proprietà negli ultimi 10 anni.

” erano proprio come Lance Armstrong”, ha detto Reilly. “Nega, nega, nega. Stonewall, stonewall, stonewall … Pensavano che me ne sarei andata.”

Ma Reilly ha continuato a farlo. Solo che è andato sottoterra.

Ha trovato un forte avvocato fuori dallo stato (Reilly non voleva che la parola perdesse attraverso la vite locale) e ha accuratamente assemblato i pezzi di una causa federale. Ai sensi del False Claims Act, qualsiasi cittadino può presentare una causa contro un’entità che potrebbe frodare il governo degli Stati Uniti e avere diritto a una quota dell’importo del recupero.

La parte più difficile è in realtà ottenere i federali per indagare e sostenere un reclamo. “Per ogni 1.000, il governo degli Stati Uniti ne sceglie meno di uno”, ha detto Reilly.

Reilly ha presentato causa nel 2010. Ha presentato una denuncia modificata in 2013. Entrambi sono stati tenuti sotto sigillo fino a questo mese, quando i federali hanno annunciato che Broward Health avrebbe pagato al governo degli Stati Uniti million 69.5 milioni (più $860.000 per le spese legali di Reilly) per risolvere le richieste di whistleblower. I documenti del tribunale lo hanno definito uno “schema di arricchimento reciproco” tra medici e Broward Health.

Broward Health non ha ammesso alcun illecito e ha detto che la cura del paziente non è stata compromessa. Ma l’insediamento lascia la porta aperta a ulteriori sanzioni, comprese le accuse penali e sanzioni fiscali.

Negli ultimi cinque anni, Reilly ha dovuto tacere. “Non potevo nemmeno dirlo al mio fratello gemello”, ha detto, riferendosi a Patrick Reilly, capo auditor per il distretto scolastico Broward (lui stesso un bulldog che ha escogitato accordi impropri).

Presa di Reilly dall’insediamento: million 12 milioni, meno tagli allo zio Sam per le tasse e il suo avvocato.

Reilly, 59 anni, che si è ritirato all’inizio di quest’anno, ha detto che il denaro è bello, ma la rivendicazione è più bella.

“Nelle ultime settimane, non ho sentito altro che ‘Grande lavoro, congratulazioni'”, ha detto Reilly, un nativo di Miami che ha giocato a calcio all’Università della Pennsylvania.

Quando ho chiesto se donerà una parte per borse di studio o per aiutare i bisognosi medici, ha detto: “Oh, ho un piano. Ma non ho intenzione di condividere che in questo momento.”

Reilly ha detto che non si sente in colpa per la manna. Ha detto che ci dovrebbero essere risparmi futuri a Broward Health da un nuovo rigoroso accordo di integrità aziendale che fa parte dell’accordo. E spera che il caso serva da avvertimento ad altre catene ospedaliere, pubbliche e private.

“Questo denaro non avrebbe mai dovuto essere all’inizio”, ha detto Reilly. “Il mio obiettivo era riformare un sistema rotto.”

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