Vita reale piscina hustler e intrattenitore Rudolf Wanderone era conosciuto come “New York Fats” (tra gli altri soprannomi) quando il libro è stato pubblicato. Rendendosi conto che c’erano soldi da guadagnare dall’essere associato al successo del libro e del film successivo, cambiò il suo soprannome per abbinare la finzione e in seguito interpretò se stesso come il personaggio “Minnesota Fats” nel film The Player (1971). Tevis ha sempre negato che Wanderone avesse qualcosa a che fare con il personaggio dell’autore, scrivendo in una successiva stampa di The Hustler: “Ho fatto Minnesota Fats-nome e tutti—sicuramente come Disney ha fatto Paperino”.

L’associazione di Wanderone con il nome è iniziata nel 1961. Quell’anno, mentre si trovava in un cinema drive-in di proprietà di un amico di Wanderone (George Jansco), a Johnston City, Illinois, mostrando The Hustler, Wanderone si vantò che l’autore aveva basato il personaggio su di lui, una storia che fu ripresa dalle notizie locali e successivamente dalla stampa nazionale. Willie Mosconi-famoso come il 15 volte vincitore del campionato del mondo Straight Pool e consulente tecnico per The Hustler – ha contestato l’affermazione, che ha avuto l’effetto paradossale di dargli più notorietà. Wanderone capitalizzato su questo, minacciando di citare in giudizio Tevis e 20th Century Fox. Tevis ha risposto negando di aver mai incontrato Wanderone. Nel frattempo, la stampa ha coperto tutto, e l’associazione è diventata fissa. La seconda moglie di Wanderone in seguito ha affermato che un accordo finanziario era stato fatto da Tevis per evitare una causa, che la prima moglie di Wanderone ha negato.