Mentre i Vichinghi erano certamente più di predatori e di combattenti, la loro guerra-attività connesse sono giustamente centrale per la nostra moderna immagine di ciò che i Vichinghi erano, dato che era la loro meravigliosa successi in battaglia e la pirateria che impostare l’Età Vichinga (circa 793-1066 ANNUNCIO), a parte i periodi che sono venuti prima e dopo di esso.

L’Europa medievale era piuttosto violenta su tutta la linea, e le incursioni e le conquiste dei vichinghi dovrebbero essere comprese in quel contesto. Non si sono verificati in un “vuoto pacifico”, ma facevano invece parte del costante avanti e indietro della guerra medievale. Secondo gli standard del loro tempo, i vichinghi non erano eccezionali per la loro ferocia; infatti, sarebbero stati eccezionali se non fossero stati così selvaggi.

Tuttavia, i vichinghi erano senza dubbio eccezionalmente bravi in quello che facevano. Nel corso dell’età vichinga, gli scandinavi arrivarono ad occupare ampie fasce d’Europa e saccheggiarono gran parte del resto. Le loro realizzazioni furono oggetto di soggezione e paura tra gli altri europei del tempo. Alla fine di questo articolo, capirai perché.

Le motivazioni dei Vichinghi

Molte teorie sono state proposte nel tentativo di spiegare questa tremenda effusione di esuberanza militare dalla Scandinavia durante l’età vichinga.

Alcuni hanno ipotizzato che i vichinghi avevano esaurito le risorse vitali nelle loro terre d’origine, e avevano bisogno di espandersi all’estero per procurarsi tali necessità per la sopravvivenza come cibo e terra arabile. Ma non esistevano tali pressioni sulla popolazione in Scandinavia nell’era vichinga, quindi questa teoria ha poco peso.

Allo stesso modo poco convincente è l’idea che le incursioni vichinghe fossero in qualche modo motivate religiosamente – rappresaglie pagane per i tentativi di convertire la Scandinavia al cristianesimo. Nessun missionario-per non parlare di eserciti cristianizzanti del tipo guidato da Carlo Magno contro i Sassoni-erano al lavoro in Scandinavia fino a secoli dopo le prime grandi ondate di incursioni vichinghe. Anche se la forza delle incursioni vichinghe cadde in modo sproporzionato su monasteri e chiese, ciò non indica alcuna particolare ostilità nei confronti del cristianesimo da parte dei vichinghi; invece, è un semplice riflesso del fatto che tanta ricchezza non protetta veniva immagazzinata nei monasteri e in altri centri religiosi.

Invece, le incursioni vichinghe sembrano essere iniziate per tre motivi. I primi due sono strettamente correlati. I poeti norreni dell’età vichinga ci dicono che i desideri di ricchezza e statura sociale erano le motivazioni principali dietro le attività militari dei vichinghi. È così che i vichinghi stessi pensavano a quello che stavano facendo.

Gli storici moderni concordano sul fatto che questa immagine di sé riflette la realtà. I Vichinghi – come praticamente tutti i popoli, passati e presenti-apprezzavano molto la ricchezza per il proprio bene. Abitualmente accettavano il tributo pacificamente offerto dalle loro aspiranti vittime piuttosto che impegnarle in battaglia, il che dimostra che era la ricchezza che stavano davvero cercando, e combattere era principalmente un mezzo per raggiungere questo scopo. Questa ricchezza è arrivata sia in forma portatile (argento, oro, ecc.) e forma non portatile (terra).

Strettamente legato al desiderio di ricchezza era il desiderio di onore, prestigio e potere. I capi vichinghi ottennero e potenziarono il loro potere dispensando generosamente le loro ricchezze ai guerrieri che combatterono per loro in battaglia. I capi che avevano più ricchezza potevano permettersi di essere più generosi con i loro combattenti, il che rendeva quei combattenti più leali e incoraggiava le nuove reclute ad unirsi alla banda del capo. Ciò ha aumentato la capacità del capo di vincere battaglie, che gli hanno fornito più bottino da dispensare, e così via, in un ciclo auto-perpetuante. Sia il capo che i suoi guerrieri divennero così più potenti e più onorevoli.

Un terzo fattore che portò i norreni a iniziare a razziare in tutta Europa alla fine dell’VIII secolo fu l’adozione di nuovi tipi di navi. Mentre gli scandinavi erano sempre stati un popolo marittimo a causa della geografia delle loro terre d’origine, non fu fino all’OTTAVO secolo che iniziarono a costruire navi con vele. Questo e altri miglioramenti tecnologici hanno reso più logisticamente fattibile per i capi e i loro seguaci partire verso terre lontane in cerca di saccheggi.

I Vichinghi’ Tattiche

La quintessenza Viking strategia era quello di mostrare a una città o di un monastero all’improvviso e senza preavviso, bottino di tutto ciò che potevano mettere le mani su in breve tempo, e poi svaniscono nel loro navi prima che le forze militari locali potrebbero essere chiamate a raccolta contro di loro.

Nel corso dell’era vichinga, incursioni di questo tipo aumentarono notevolmente in scala. Le prime incursioni coinvolsero una manciata di navi sotto il comando di capi il cui potere era relativamente modesto. Come il potere dei capi di maggior successo è cresciuto nel corso dell ” età vichinga, però, la scala su cui sono stati in grado di raid aumentato proporzionalmente. Incursioni successive-a partire dalla metà del IX secolo-a volte coinvolsero centinaia di navi sotto il comando di uno o più governanti, che a questo punto a volte si unirono per formare eserciti ancora più formidabili.

Man mano che le dimensioni e la potenza degli eserciti vichinghi crescevano, diventavano più ambiziosi. All’inizio, hanno fatto irruzione solo in estate, poi sono tornati in Scandinavia per godersi il loro bottino con i loro fuochi. Ma in alcuni casi, alla fine cominciarono a svernare nei paesi che saccheggiavano. Poi hanno conquistato quelle terre. Poi sono diventati coloni permanenti.

I popoli che furono presi di mira dalle incursioni vichinghe furono alla fine in grado di respingerli adattandosi alle loro tattiche: costruire ponti fortificati per negare ai vichinghi l’accesso alle vie navigabili interne, costruire navi per incontrarli in battaglia prima che mettessero piede a terra e fortificare gli insediamenti in modo più efficace.

I vichinghi nelle isole britanniche

Ora diamo un’occhiata ai grandi successi dei Vichinghi in guerra in modo più dettagliato. Inizieremo con la regione che è stata colpita più di ogni altra dalle loro attività militari: le Isole Britanniche.

Le incursioni vichinghe sull’Inghilterra iniziarono alla fine dell’VIII secolo, e nel 792, i re inglesi che governavano le aree costiere stavano organizzando forze difensive contro, nelle loro parole, “pagani marittimi.”

Il raid che realmente stabilito i Vichinghi come una forza da non sottovalutare, e non solo un fastidio piratesco, è stato l’attacco al Monastero di St. Cuthbert a Lindisfarne nel 793. La cronaca anglosassone del IX secolo ci dà un senso di quanto vivida impressione l’attacco abbia fatto sulle menti degli inglesi:

In quest’anno terribili presagi sono apparsi sulla Northumbria e hanno gravemente spaventato la gente. Consistevano in immensi vortici e lampi di fulmini, e draghi infuocati erano visti volare nell’aria. Una grande carestia seguì immediatamente quei segni, e poco dopo, nello stesso anno, l ‘ 8 giugno, le devastazioni degli uomini pagani distrussero miseramente la chiesa di Dio a Lindisfarne, con saccheggi e massacri.

Gli attacchi da parte di potenze rivali erano comuni in Inghilterra come altrove in Europa all’epoca, ma ciò che era così nuovo di questo attacco, e ciò che scandalizzava così gli inglesi e gli altri europei cristiani, era che il raid mirava specificamente a un monastero, qualcosa che nessun sovrano cristiano osava fare. Per gli inglesi e gli altri europei cristiani, questa non era una normale depredazione nell’avanti e indietro delle lotte di potere quotidiane; questo era il male. La reputazione dei vichinghi nell’Europa cristiana come barbari demoniaci stava cominciando a cadere.

Dopo questo, gli attacchi vichinghi sull’Inghilterra divennero più comuni, fino a quando 835 attacchi si verificarono su base quasi annuale. Nell ‘ 851, i Vichinghi rimasero in Inghilterra durante l’inverno per la prima volta. Nell ‘ 865, iniziarono a raccogliere tributi (il “Danegeld”). Gli inglesi pagarono il Danegeld in cambio della pace, ma i vichinghi continuarono a razziare anche così.

L’anno 865 segnò l’ingresso di un cosiddetto “grande esercito pagano” in Inghilterra. Contava forse due o tremila uomini. Dopo aver svernato nell’Anglia orientale, nell ‘866 l’ ” esercito ” catturò York, la capitale del regno inglese settentrionale di Northumbria. Hanno messo un re fantoccio in controllo della Northumbria, fatto irruzione monasteri, e stabilito il controllo diretto su alcune aree, alcune delle quali erano state precedentemente di proprietà della chiesa.

L’esercito passò poi agli altri regni inglesi, conquistando o facendo insediamenti di pace – che obbligavano la popolazione locale a dare ai vichinghi cibo, alloggio e così via – con tutti loro.

Nell ‘ 874, il “grande esercito pagano” si divise in due. Alcuni, sotto la guida di Halfdan, consolidarono il loro controllo sulla Northumbria e iniziarono a lavorare la terra nell ‘ 876. L’altra parte dell’esercito, guidata da Guthrum, Oscetel e Anwend, volse lo sguardo verso il Wessex, l’unico regno inglese rimasto sotto il dominio inglese. I vichinghi conquistarono la maggior parte del regno, mandando il suo re, Alfredo il Grande, in fuga nelle paludi per rifugiarsi. Ma Alfred fu in grado di accumulare un esercito inglese per muovere contro i Vichinghi nell ‘ 878, e ottenne una vittoria decisiva su di loro. I vichinghi furono costretti a lasciare il Wessex e Guthrum fu battezzato come parte dell’accordo. I membri di questa banda dell’esercito si stabilirono e iniziarono a lavorare la terra in Mercia nell ‘877 e nell’Anglia Orientale nell’ 880.

Nell ‘ 890, altre bande di vichinghi arrivarono dal continente e tentarono di stabilirsi nel Wessex, ma re Alfred li respinse tutti. I successori di Alfred dimostrarono di essere capaci quanto lui, e durante i primi anni del X secolo, estesero gradualmente il loro dominio fino a comprendere il resto dell’Inghilterra. Dopo questo, il controllo si alternò tra loro e vichinghi fino al 954, quando il dominio passò agli inglesi.

Durante gran parte del NONO e decimo secolo, gran parte dell’Inghilterra era conosciuta come “Danelaw”, cioè l’area sotto la legge dei “danesi.”(Gli inglesi tendevano a riferirsi a tutti gli scandinavi come ” Danesi.”) Anche se il Danelaw non fu mai un’unità politica unificata, la sua formidabile influenza sulla cultura e sui costumi degli abitanti di quelle regioni visse per molti secoli da allora in poi.

Dopo un periodo trascorso a concentrarsi su altre regioni, i Vichinghi tornarono in Inghilterra alla fine del DECIMO secolo. Nel 980, i raid ricominciarono, questa volta sotto i veri re che erano emersi durante il periodo intermedio – figure come il norvegese Olaf Tryggvason e il danese Svein Forkbeard, che riuscirono ad accumulare grandi ricchezze attraverso il tributo. Razziarono fino al 1013, quando Svein partì per conquistare l’intera Inghilterra. Ci riuscì, ma morì l’anno successivo. Nella successiva lotta per la successione, il dominio tornò agli inglesi.

Tuttavia, il figlio di Svein, Cnut il Grande, riuscì a riconquistare tutta l’Inghilterra nel 1016. Nel 1027, anche il re di Scozia si sottomise a lui. Cnut divenne anche re di Norvegia nel 1028, dopo aver sconfitto il suo re, Olaf Haraldsson. Quando Cnut morì nel 1035, il suo impero si sciolse e l’Inghilterra tornò al dominio inglese.

Nel 1066, il re norvegese Harald Hardruler (Harðráði) tentò di riconquistare l’Inghilterra nella battaglia di Stamford Bridge. Questo fu l’ultimo grande attacco vichingo all’Inghilterra, e le forze di Harald furono completamente sconfitte da quelle del re inglese Harold.

Tuttavia, questa battaglia fu decisiva per la storia dell’Inghilterra in un altro modo: l’esercito inglese non ebbe il tempo di recuperare le forze prima di dover affrontare un altro invasore, il duca Guglielmo di Normandia. Nella battaglia di Hastings, le forze di Guglielmo (da allora in poi noto come “il Conquistatore”) furono vittoriose, e re Harold morì in battaglia. Il dominio normanno doveva plasmare il carattere successivo dell’Inghilterra ancor più del dominio vichingo.

La prima incursione vichinga registrata in Scozia avvenne su Iona nel 795, ma ci furono indubbiamente precedenti incursioni nelle Isole settentrionali della Scozia, che si trovano tra Iona e la Norvegia sulla rotta marittima del periodo, di cui non abbiamo notizie. Nel IX secolo, i norreni sembrano aver conquistato molti insediamenti già fiorenti in Scozia e nelle sue isole, soggiogando le popolazioni locali.

Le incursioni vichinghe sull’Irlanda iniziarono nel 790, ma furono eventi isolati all’inizio. Negli anni ‘ 830, divennero più frequenti e diffusi. Negli anni ‘ 840 furono stabiliti i primi insediamenti vichinghi, tra cui la nuova città di Dubh-Linn (“Black Pool”) sul lato del fiume Liffey (l’odierna Dublino). Divenne la capitale di un nuovo regno norreno e un centro commerciale di importanza internazionale.

Nella battaglia di Tara nel 980, i vichinghi furono sconfitti dagli irlandesi, e furono costretti da quel momento in avanti a rendere omaggio agli irlandesi per rimanere in Irlanda. Ma le città commerciali vichinghe generarono una grande quantità di ricchezza, così gli irlandesi sopportarono la presenza vichinga in mezzo a loro.

Europa continentale occidentale

Nel corso dell’era vichinga, praticamente tutta la costa occidentale dell’Europa e innumerevoli città lungo i principali fiumi che conducevano nel continente, furono saccheggiate dai Vichinghi.

Le incursioni vichinghe sull’Impero franco iniziarono sul serio nell ‘820 e, nell’ 834, gli attacchi divennero un evento regolare per una generazione. I vichinghi saccheggiarono apparentemente ogni città e città dell’Impero franco che potevano raggiungere, compresi centri come Rouen, Quentovic e Nantes. Nell ‘ 843 svernarono per la prima volta sulla terraferma. Parigi fu saccheggiata la domenica di Pasqua dell ‘ 845, e i Franchi furono obbligati a pagare ai Vichinghi un pesante riscatto perché se ne andassero. Un monaco franco ha dato il seguente resoconto negli anni ‘ 860:

Il numero di navi cresce: il flusso infinito di vichinghi non smette mai di aumentare. Ovunque i cristiani sono vittime di massacri, incendi, saccheggi: i vichinghi conquistano tutti sul loro cammino, e nessuno li resiste: si impadroniscono di Bordeaux, Périgeux, Limoges, Angoulême e Tolosa. Angers, Tours e Orléans sono annientati e una flotta innumerevole naviga sulla Senna e il male cresce in tutta la regione. Rouen è devastata, saccheggiata e bruciata: Parigi, Beauvais e Meaux presi, forte fortezza di Melun rasa al suolo, Chartres occupata, Evreux e Bayeux saccheggiati, e ogni città assediata.

Mentre le incursioni vichinghe diventavano più comuni, i regni locali si rivolsero alla concessione di terre alle foci dei fiumi ai capi nordici in cambio della loro protezione e del loro divenire cristiani. La regione franca della Normandia fu data al capo vichingo Rollo in cambio della sua protezione dei Franchi. Un accordo simile è stato fatto con i danesi Harald e Rorik con Walcheren, un’isola in Frisia. Sono stati assimilati nella cultura franca.

Nell ‘ 859, una flotta vichinga guidata da Björn “Ironside” (Jarnsiða) e Hastein partì per il Mediterraneo, dove per tre anni razziarono la Spagna, l’Italia, la valle del Rodano e il Nord Africa. Le loro fortune cerato e scemato drammaticamente durante quel tempo. Nell ‘862, dopo molte incursioni e battaglie, solo un terzo delle navi e dell’equipaggio che erano partiti nell’ 859 tornarono, ma quelli che tornarono erano massicciamente ricchi. I vichinghi tornarono in Spagna per razziare a metà del DECIMO secolo, ma questa volta con successo misto.

Europa orientale e Asia

I Vichinghi avevano relazioni commerciali di lunga data e redditizie con i popoli che abitavano le terre ad est della Scandinavia. Ma, come ci si potrebbe aspettare, i rapporti dei vichinghi con loro non erano del tutto pacifici e includevano anche attività di natura più militare.

I vichinghi costituivano i guerrieri d’élite dell’esercito che combattevano e difendevano l’imperatore bizantino a Costantinopoli (moderna Istanbul, Turchia). Erano chiamati “Varanghi” e, sebbene fossero mercenari, erano famosi per la loro incrollabile lealtà.

Nel IX secolo, i vichinghi invasero e conquistarono la Russia, stabilendo la dinastia Rurikid che governò fino al XVI secolo. Hanno persino dato alla Russia il suo nome, come venivano chiamati Rus dagli abitanti slavi locali.

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Williams, Gareth. 2012. Razzie e guerre. Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 193.

Ibid. pag. 195.

Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 51-52.Brink, Stefan. 2012. Chi erano i Vichinghi? Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 4.

Williams, Gareth. 2012. Razzie e guerre. Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 193-194.

Graham-Campbell, James. 2013. Il mondo vichingo. pag. 19.

Roesdahl, Altro. 1998. Viking. pag. 188.

Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 40-41.

Williams, Gareth. 2012. Razzie e guerre. Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 193-194.

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Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 51-52.Brink, Stefan. 2012. Chi erano i Vichinghi? Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 4.

Ibid.

Williams, Gareth. 2012. Razzie e guerre. Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 196.

Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 18.

Williams, Gareth. 2012. Razzie e guerre. Nel mondo vichingo. A cura di Stefan Brink e Neil Price. pag. 194-199.

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Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 53.

Roesdahl, Altro. 1998. Viking. pag. 240-242.

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Graham-Campbell, James. 2013. Il mondo vichingo. pag. 32-33.

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Graham-Campbell, James. 2013. Il mondo vichingo. pag. 29.

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Roesdahl, Altro. 1998. Viking. pag. 200.

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Winroth, Anders. 2014. L’età dei Vichinghi. pag. 24.

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