Imperatrice indiana di estrazione persiana che è sepolta nel Taj Mahal, il mausoleo più bello—e, secondo molti, l’edificio più bello—del mondo. Variazioni di nome: Arjemand o Arjumand Banu; Nawab Aliya. Pronuncia: MOOM-taz mah-HALL. Nato intorno al 1592, probabilmente in India; morì dopo aver dato alla luce il suo 14 ° figlio il 7 giugno 1631, a Burhanpur, India; sepolto ad Agra, India; figlia di Asaf Khan (un nobile e primo ministro alla corte dell’imperatore Moghul Jahangir); sposò il principe Khurram, più tardi noto come Shah Jahan (terzo figlio di Jahangir e suo successore come imperatore Mughal), nell’aprile 1612; figli: otto figli, tra cui Dara Shikoh (n. 1615) e Aurangzeb (23 ottobre 1618-1707, che succedette a Shah Jahan come imperatore Mughal), e sei figlie, tra cui Jahanara e Roshanara.

Sposò il principe Khurram su istigazione di suo padre, che voleva far avanzare le sue fortune a spese dell’imperatrice di Jahangir (1612); divenne il compagno costante di Khurram per i successivi 19 anni, guadagnandosi il titolo di Mumtaz Mahal (Gioiello del Palazzo) quando prese il trono Mughal sotto il nome di Shah Jahan (1628).

Il Taj Mahal è considerato da molti intenditori l’edificio più bello del mondo. Si trova nell’immaginario popolare come un monumento al grande amore tra Shah Jahan, il più potente degli imperatori Mughal, e la sua imperatrice-moglie Mumtaz Mahal. Shah Jahan era il figlio dell’imperatore Jahangir, nipote del Grande Mughal Akbar e pronipote di Babar che sottomise gli indù. Mumtaz Mahal era la nipote di Jahangir e Nur Jahan, la più potente delle imperatrici Mughal. Il padre di Mumtaz Mahal, Asaf Khan, era il primo ministro di Jahangir, e Asaf e sua sorella Nur Jahan progettarono il matrimonio di Mumtaz Mahal con Shah Jahan, che era allora conosciuto come principe Khurram. Sebbene il principe avesse la reputazione di un po ‘ libertino (aveva già due figli da una precedente relazione), si dedicò a sua moglie dopo il suo matrimonio. Mumtaz Mahal lo accompagnò costantemente nelle sue numerose campagne militari contro i principi indù della pianura indiana del Deccan. Forse la più grande indicazione della sua devozione, tuttavia, è il Taj stesso – la “Corona del Gioiello”, un immutabile memoriale alla memoria di sua moglie.

La donna la cui memoria il Taj sancisce, tuttavia, è quasi sconosciuta. Mumtaz Mahal non era indù e, sebbene fosse nata intorno al 1592 in India e si chiamasse Arjemand, proveniva da una famiglia persiana (e quindi musulmana). Suo nonno, Ghiyas Beg, era arrivato dalla Persia per stabilirsi in India durante il regno del nonno di Khurram, Akbar, e cercò servizio con lui. Ghiyas Beg aveva sposato sua figlia Nur Jahan, allora conosciuta come Mehrunissa, al persiano Sher Afkun; ma Sher Afkun morì nel 1607, e Nur Jahan sposò Jahangir, successore di Akbar, nel 1611. È stata insignita del titolo Nur Jahan – “Luce del mondo”—e ha iniziato a migliorare lo status della sua famiglia. “Ai parenti di Nur Jahan sono stati affidati

i posti più importanti del regno”, scrive S. M. Ikram. “Suo padre ottenne un alto incarico e suo fratello, Asaf Khan, nel corso del tempo, divenne il primo ministro, e sua figlia married sposò il principe Khurram.”La connessione persiana della famiglia di Nur Jahan, continua Ikram,” ha attratto dall’Iran un gran numero di brillanti soldati, studiosi, poeti e funzionari pubblici, che hanno svolto un ruolo importante nell’amministrazione e nella vita culturale dell’India Mughal.”

Arjemand aveva circa 19 anni quando era sposata con il principe Khurram, 20 anni. Sulla base di ciò che si sa circa la vita delle donne musulmane ben nati in India, al momento, aveva probabilmente mai vista prima. Era considerato infame per le donne musulmane in India apparire in pubblico senza indossare il velo. Purdah era una pratica musulmana correlata e comune del tempo—l’isolamento delle donne ben nate in quartieri separati, separati da quelli degli uomini della famiglia. “L’isolamento became divenne un segno di rispetto e fu rigorosamente osservato tra le famiglie di alta classe di entrambe le communities comunità”, scrive uno storico in The History and Culture of the Indian People di R. C. Majumdar.

Gli eunuchi erano liberamente impiegati come mezzo di comunicazione tra i membri maschili e femminili di una famiglia reale o nobile. Anche i medici maschi non potevano affrontare le signore malate delle famiglie nobili e principesche. Le signore si agitavano fuori dalle loro case molto raramente e anche in palanchini coperti, circondati da tutti i lati da servi ed eunuchi.

“Se, per qualsiasi motivo, una signora musulmana di rango scartasse purdah, anche per un periodo temporaneo”, conclude lo storico, “le conseguenze per lei furono disastrose. Amir Khan, il governatore di Kabul, non si sentì scrupolo nel rinunciare a sua moglie quando la sua purdah fu spezzata nel tentativo di salvarle la vita saltando dalla schiena dell’elefante che era impazzito.”

Si dice che non una volta, per i diciotto anni della loro vita coniugale, hanno mai trascorso un solo giorno di distanza.

—Richard Halliburton

Date le severe restrizioni alle donne musulmane, la relativa libertà di Arjemand e la stretta associazione con Khurram sembrano ancora più notevoli. “Era noto per aver discusso con lei tutti gli affari di stato”, scrive Bamber Gascoigne, ” e quando i documenti di stato erano stati finalmente redatti, li avrebbe inviati nell’harem perché apponesse il sigillo reale.”Ha avuto anche un effetto diretto sulla politica estera, e ha parlato contro la tratta degli schiavi portoghesi e la pratica di prendere i bambini indù e musulmani dai loro genitori per essere allevati come cristiani. “Furono abbastanza avventate persino da offendere Mumtaz Mahal”, dichiara Vincent A. Smith, ” trattenendo due schiave che lei sosteneva.”

Tutte le fonti contemporanee notano il fatto che Arjemand accompagnava Khurram ovunque, invece di rimanere chiuso nel suo harem. Dal momento che ha dato alla luce 14 bambini durante il suo matrimonio di 19 anni, di solito era incinta. E Khurram raramente rimase in un posto per molto tempo. Era un fervente musulmano (a differenza di suo padre Jahangir e suo nonno Akbar, entrambi i quali mostravano grande tolleranza per le credenze e le pratiche indù), e trascorse gran parte della sua vita coniugale in campagne militari contro i regni indù di Ahmnedagar e Bijapur sulla grande pianura del Deccan. Arjemand probabilmente lo accompagnò dal 1623 al 1626, quando Khurram lanciò una ribellione contro i consiglieri di suo padre, tra cui la zia di Arjemand, Nur Jahan.

Verso la fine del suo regno, Jahangir aveva sviluppato un problema di droga, e lasciò gran parte del processo di governo nelle mani capaci di sua moglie Nur Jahan. Ora Nur Jahan aveva una figlia di nome Ladili Begum dal suo primo matrimonio con Sher Afghan, e organizzò di sposare Ladili a Shahriyar, il fratello minore di Khurram. Il principe Khurram si convinse che Nur Jahan intendeva sostituirlo come erede con Shahriyar. I suoi sospetti furono confermati, quando, fallendo in una delle sue spedizioni militari, Khurram fu tenuto in disgrazia e Shahriyar fu onorato al suo posto. Di conseguenza, Khurram lanciò una ribellione che durò per tre anni prima di arrendersi definitivamente alle forze imperiali nel 1626. Fu costretto a rinunciare a due dei suoi e dei figli sopravvissuti di Arjemand-Dara Shikoh e Aurangzeb-come promesse per il suo buon comportamento.

Asaf Khan, il padre di Arjemand e l’unico vero alleato di Khurram durante la ribellione, preferì vedere sua figlia come imperatrice piuttosto che sua nipote Ladili. Quando Jahangir morì nel 1627, Asaf prese e detenne il potere in nome di suo genero. Ha anche recuperato i suoi nipoti dalla custodia di Nur Jahan. “La felicità dei genitori era indescrivibile”, scrive S. A. A. Rizvi. Khurram si autoproclamò imperatore Shah Jahan il 2 gennaio 1628, e ricompensò Asaf Khan con l’ufficio di wakil. Allo stesso tempo, ad Arjemand fu dato il titolo di “Mumtaz Mahal”—il “Gioiello del Palazzo.””Nur Jahan”, conclude Rizvi, ” ricevette una pensione di due lacs di rupie e si ritirò a Lahore, dove morì nel 1655.”

Il primo compito di Shah Jahan come nuovo imperatore fu quello di eliminare tutti i possibili rivali al trono. Poi si mosse contro i pochi governatori rimasti che erano stati nominati da suo padre o da Nur Jahan. Nel dicembre 1629, salì contro Khan-i Jahan Lodi, che era stato il suo avversario nella ribellione del 1626-29. Shah Jahan aveva appena finito di combattere Khan-i Jahan Lodi nella provincia di Burhanpur quando il 39enne Mumtaz Mahal, che lo aveva accompagnato come al solito, morì nel giugno 1631. Dopo il parto del suo 14 ° figlio (solo sette di loro le sono sopravvissuti), aveva contratto la febbre. “Il suo corpo”, scrive Smith, ” fu sepolto temporaneamente lì, e dopo sei mesi, quando il marito in lutto lasciò il Deccan, fu trasferito ad Agra, dove fu posto in un sepolcro provvisorio.””Deve aver posseduto un fascino non comune”, conclude lo storico, ” per essere in grado di garantire per così tanti anni gli affetti erranti di suo marito.”

“Mumtaz Mahal era stato influente compagno di Shah Jahan come sua zia Nur Jahan a suo padre”, scrive Gascoigne:

ma mentre il ruolo di Nur Jahan era stato di dominio, il suo era essenzialmente una questione di supporto e consigli…. La sua morte ha lasciato un profondo vuoto nella sua esistenza; si è detto che per due anni ha vissuto la vita di uno in lutto, rifiutando ogni indulgenza o ostentazione, e andando senza abiti splendidi o cibo ricco o musica.

La depressione di Shah Jahan per la perdita della sua amata moglie lo ha colpito anche in altri modi. Gli storici notano che si allontanò dalle sue campagne militari in questo momento, lasciandole cadere nelle mani dei suoi due figli maggiori, Dara Shikoh e Aurangzeb. Si rivolge invece sempre più all’architettura, la sua seconda più grande passione. “Decise di costruire a sua moglie il più magnifico memoriale sulla terra”, spiega Alistair Shearer. Iniziò la costruzione del mausoleo di Mumtaz, il Taj Mahal, nel gennaio 1632.

Shah Jahan completò il Taj nel febbraio 1643 e, secondo la maggior parte dei rapporti, quasi fallì il paese nel processo. Il costo dell’intero progetto ammontava a oltre cinque milioni di rupie. Shah Jahan ha riunito un team internazionale di architetti, artigiani e designer che comprendeva un persiano, un franco, un turco e un italiano. Peter Mundy, uno scrittore inglese che visitò Agra durante i primi mesi di costruzione, riferì: “L’edificio on continua con manodopera e costi eccessivi, perseguito con straordinaria diligenza; Oro e argento sono stimati metallo comune, e marmo ma come pietra ordinaria.”Il marmo in questione è stato importato su elephant-back da cave in Rajasthan, centinaia di miglia di distanza. I gioielli utilizzati nella decorazione del mausoleo provenivano dal Tibet, dalla Russia e dall’Iraq. “È come se tutte le abilità, le competenze e le risorse accumulate dall’eclettica e avventurosa dinastia Moghul”, scrive Shearer, ” si unissero in un punto nel tempo e nello spazio per creare quello che è diventato il simbolo romantico più duraturo dell’amore umano.”

Il Taj stesso non è solo un memoriale di Mumtaz; è anche una rappresentazione del concetto musulmano di paradiso. “I Moghul, originari delle steppe dell’Asia centrale, condividevano l’amore dei loro antenati nomadi per i giardini”, scrive Shearer. “Ogni letto era originariamente piantato con quattrocento fiori. I canali erano fiancheggiati da alberi: cipressi che simboleggiano la morte, alberi da frutto che simboleggiano la vita. Nel suo periodo di massimo splendore il giardino deve essere stato magnifico.”I giardini contengono anche piscine riflettenti che rispecchiano l’immagine del Taj nello stesso modo, si crede, che il Corano rispecchia la verità del cielo. La cupola del mausoleo assomiglia a una perla, il gioiello che rappresenta più chiaramente per i musulmani la perfezione di Allah. Nella tomba e nei suoi dintorni, Shah Jahan fece del suo meglio per creare sulla terra il paradiso che credeva la sua regina ora abitata.

Shah Jahan e Mumtaz Mahal avevano avuto quattro figli che hanno vissuto fino all’età adulta. Alla fine del suo regno, tuttavia, i suoi figli lanciarono una ribellione contro il suo dominio, come Shah Jahan aveva contro suo padre Jahangir. Nella lotta dinastica che seguì, suo figlio Aurangzeb emerse trionfante. Aurangzeb, che era un musulmano ancora più severo di suo padre, ordinò l’esecuzione dei suoi fratelli e nel 1658 costrinse suo padre ad abdicare in suo favore. Shah Jahan visse altri otto anni, prigioniero nel suo palazzo ad Agra. “Si sedeva a guardare attraverso la curva del Jumna verso il memoriale alla sua amata moglie, e il suo più famoso successo, il Taj Mahal”, scrive Gascoigne. Quando l’ex imperatore morì, il 22 gennaio 1666, il suo corpo fu portato al Taj e posto in un sarcofago accanto a quello di Mumtaz.

Aurangzeb onorò i ricordi di suo padre e sua madre e mantenne il Taj per tutto il suo regno. Quando morì nel 1707, tuttavia, il potere dei Moghul andò in declino. Entro 30 anni dalla sua morte, Agra stessa fu saccheggiata e il Trono Pavone di Shah Jahan fu portato via dai persiani a Teheran e collocato nel palazzo dello scià di Persia. Gli indù locali, membri della tribù Jhat, portarono via le solide porte d’argento che chiudevano il cancello dei giardini delle tombe. Il Taj cadde in abbandono, i suoi giardini ricoperti di vegetazione, la sua pietra usurata dalle intemperie.

Durante il Raj britannico, il mausoleo serviva occasionalmente come sala da ballo o come luogo per bere per i soldati britannici indisciplinati. Il Taj sfuggì alla distruzione nel 1830 per mano del governatore generale britannico, Lord William Bentinck (1828-1835), che voleva abbattere l’edificio e spedirlo in Inghilterra per essere venduto come souvenir. “La ragione per cui possiamo stare in piedi e meravigliarci del Taj oggi”, osserva Shearer, ” è solo che lo schema di Bentinck non era, nella nostra brutta frase moderna, ‘finanziariamente fattibile.'”

Fu un altro governatore generale, Lord Curzon, che restaurò la tomba di Mumtaz Mahal alla sua bellezza originale e ancora una volta ne fece un luogo di pellegrinaggio per amanti e romantici. Lo scrittore americano Richard Halliburton, uno dei più popolari scrittori di viaggi e docenti del 20esimo secolo, ha visitato il mausoleo dell’imperatrice nel 1920 e ha diffuso la sua reputazione negli Stati Uniti. Halliburton riporta una storia della grazia e della bellezza dell’imperatrice Mumtaz Mahal, il gioiello del Palazzo:

Le leggende dicono che se un uomo e una cameriera si amano molto, e hanno solo bontà e misericordia nei loro cuori, e se vengono in giardino insieme per guardare la luna piena sorgere, potrebbero avere la possibilità di vedere il sepolcro svanire nella nebbia e raggi di luna. E nella nebbia possono vedere l’immagine della Regina, rivelata per un momento magico—tutto bello e radioso.

fonti:

Gascoigne, Bamber. I Grandi Moghul. NY: Harper& Row, 1974.

Halliburton, Richard. Il libro completo delle Meraviglie di Richard Halliburton. Indianapolis, IN: Bobbs-Merrill, 1960.

Ikram, S. M. Storia della civiltà musulmana in India e Pakistan: una storia politica e culturale. 4a ed. Lahore: Istituto di Cultura Islamica, 1989.

Majumdar, R. C., general ed. La storia e la cultura del popolo indiano: L’impero Mughul. Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan, 1974.

Rizvi, S. A. A. The Wonder That Was India, Volume II: A Survey of the History and Culture of the Indian Sub-continent from the Coming of the Muslims to the British Conquests, 1200-1700. Calcutta: Rupa, 1987.

Tosatore, Alistair. La chiave del viaggiatore per l’India settentrionale: una guida ai luoghi sacri dell’India settentrionale. N. I.: Alfred A. Knopf, 1989.

Smith, Vincent A. La storia di Oxford dell’India, Parte II. Rivisto da JB Harrison. 3a ed. A cura di Percival Spear. Oxford: Clarendon Press, 1958.

lettura consigliata:

Basham, A. L., ed. Una storia culturale dell’India. Delhi: Oxford University Press, 1975.