Nel Tropico del Capricorno di Henry Miller scrive un ipotetico conto della sua vita a Brooklyn nel 1920, tra cui il brano che segue descrive Myrtle Avenue:

Ma ho visto una strada chiamata Myrtle Avenue, che corre da Borough
Sala a Fresh Pond Road, e per questa strada non san mai camminato
(altrimenti sarebbe sbriciolato), per questa strada non è un miracolo mai
passato, né poeta, né qualsiasi specie di genio umano, né
fiore mai di crescere, né il sole colpisce uniformemente, né ha la
pioggia mai lavare.

Per il vero Inferno che ho dovuto rimandare per
vent’anni vi do Myrtle Avenue, una delle innumerevoli
briglie cavalcate da mostri di ferro che conducono al cuore del vuoto americano. Se hai visto solo Essen o Manchester o Chicago o
Levallois-Perret o Glasgow o Hoboken o Canarsie o Bayonne
non hai visto nulla del magnifico vuoto del progresso e dell’illuminazione.

Caro lettore, devi vedere Myrtle Avenue prima di morire, se non altro per renderti conto di quanto lontano nel futuro abbia visto Dante. Si deve credere
me che su questa strada, né in alcune case, né i
ciottoli che di stesa, né l’elevata struttura che taglia
atwain, né in alcuna creatura che porta un nome e vive in essa,
né in qualsiasi animale, uccello o insetto che passa attraverso di essa alla macellazione o
già macellati, c’è speranza di “lubet,” “sublimare” o
“esecra.”

È una strada non di dolore, perché il dolore sarebbe umano
e riconoscibile, ma di puro vuoto: è più vuota del vulcano più spento, più vuota del vuoto, più vuota della parola Dio nella bocca di un non credente.

Da quando Miller ha scritto quel passaggio, molte cose sono cambiate lungo la strada tra Borough Hall e Fresh Pond Road, così come i quartieri che Myrtle Avenue interseca: La città è situata nella parte nord-occidentale della città, a nord-ovest di New York e a sud-est di New York. I ciottoli sono stati pavimentati, la metropolitana ora corre solo elevata in alcune stazioni a Bushwick, e la composizione socio-economica di quei quartieri si è costantemente evoluta.

Alcuni aspetti del passaggio di Miller suonano ancora stranamente veri, tuttavia: Myrtle Avenue ha visto rivolte razziali, esodi di massa, alti tassi di criminalità, la tensione della gentrificazione, l’afflusso di droghe, guerre tra bande e gli effetti dell’AIDS sulla popolazione che ha chiamato casa Myrtle Avenue. Nel 1980 era conosciuto tra la gente del posto come” Murder Avenue”, e il film Fare la cosa giusta esplorato il conflitto etnico tra coloro che vivevano a letto-Sty. In cima a questa storia, la recessione economica ha colpito duramente la zona, e può essere visto nel numero di cantieri fermi e vetrine vuote lungo l’intero tratto di Myrtle Avenue. È L’Inferno a cui Miller alludeva in molti modi.

Tuttavia, dal mio lavoro lungo Myrtle Avenue, alla ricerca di prove e contro-prove delle affermazioni di Miller, sono arrivato a credere che il lavoro più adatto di Dante per confrontare Myrtle Avenue è quello di Purgatorio. Myrtle Avenue non è più una strada di disperazione e dolore. Ma non è nemmeno un paradiso di arte e progresso e il trionfo dello spirito umano. Piuttosto, come quelli che abitano il Purgatorio di Dante, c’è disagio, ma c’è chiara evidenza di speranza tra le difficoltà.

La strada non è più dannata all’inferno senza possibilità di miglioramento, ma piuttosto in attesa di un futuro che sarà migliore del suo presente. Myrtle Avenue, infatti, è una metafora per l’America stessa. Nel frattempo, i fiori infatti crescono lì, il sole, a volte, lo colpisce esattamente, e la pioggia non risparmia una pulizia. Forse i poeti e i santi e il genio umano camminano già tra i suoi abitanti, se solo intravisti con un occhio più indulgente.