La nebbia di Tule è una nebbia di radiazione, che si condensa quando c’è un’elevata umidità relativa (in genere dopo una forte pioggia), venti calmi e raffreddamento rapido durante la notte. Le notti sono più lunghe nei mesi invernali, il che consente un lungo periodo di raffreddamento del terreno, e quindi una pronunciata inversione di temperatura a bassa quota.

In California, la nebbia di tule può estendersi da Bakersfield a Red Bluff, coprendo una distanza di oltre 650 chilometri (400 miglia). La nebbia di Tule occasionalmente si sposta a ovest fino alla zona della baia di San Francisco attraverso lo stretto di Carquinez, e può persino spostarsi verso ovest attraverso il Golden Gate, di fronte al solito corso della nebbia costiera.

La nebbia di Tule è tipicamente limitata principalmente alla Valle centrale a causa delle catene montuose che la circondano. A causa della densità dell’aria fredda in inverno, i venti non sono in grado di rimuovere la nebbia e l’alta pressione dell’aria più calda sopra le cime delle montagne preme verso il basso sul l’aria fredda intrappolata nella valle, risultante in una densa, immobile nebbia che può durare per giorni o a volte per settimane indisturbati. La nebbia di Tule spesso contiene una leggera pioggerellina o una pioggerellina gelida dove le temperature sono sufficientemente fredde.

La nebbia di Tule è una nube bassa, di solito sotto i 2.000 piedi (600 m) di altitudine e può essere vista dall’alto salendo ai piedi della Sierra Nevada ad est o delle Gamme costiere ad ovest. Sopra lo strato freddo e nebbioso, l’aria è tipicamente mite, secca e limpida. Una volta formata la nebbia di tule, è necessaria aria turbolenta per sfondare lo strato di inversione della temperatura. Il riscaldamento diurno a volte evapora la nebbia in macchie, anche se l’aria rimane fredda e nebbiosa sotto l’inversione e la nebbia si riformerà subito dopo il tramonto. La nebbia di Tule di solito rimane più a lungo nelle parti meridionali e orientali della Valle centrale, perché le tempeste invernali con forti venti e aria turbolenta colpiscono più spesso la Valle centrale settentrionale.