NATO: 4 giugno 1916 • Clear Lake, Wisconsin

MORTO: 3 luglio 2005 • Kensington, Maryland

Attivista ambientale americano; politico

Gaylord Nelson è stato un senatore degli Stati Uniti che ha contribuito a lanciare la prima Giornata della Terra il 22 aprile 1970. Spesso chiamato come fondatore della commemorazione annuale, il politico ecologico ha respinto tali onori, sottolineando invece che un giorno per l’umanità per onorare la Terra e rinnovare l’impegno a proteggerla era semplicemente un’idea il cui tempo era arrivato. “La ragione per cui la Giornata della Terra ha funzionato è che si è organizzata da sola”, ha detto Nelson da Keith Schneider del New York Times. “L’idea era là fuori e tutti l’hanno afferrata. Volevo una dimostrazione da così tante persone che i politici avrebbero detto, ‘ Santa vacca, la gente si preoccupa di questo.'”

” Il nostro obiettivo è un ambiente di decenza, qualità e rispetto reciproco per tutte le altre creature umane e per tutte le creature viventi.”

Introduzione precoce alla politica

Gaylord Anton Nelson nacque il 4 giugno 1916 e crebbe nella piccola comunità di Clear Lake, nel Wisconsin. Il padre di Nelson è stato medico della città, nonché il suo sindaco per un certo tempo. Uno dei bisnonni di Nelson era stato uno dei fondatori del Partito Repubblicano del Wisconsin molti anni fa, e la madre di Nelson era attiva in una serie di cause civiche. Presto nella vita, Nelson imparato a conoscere la conservazione. Suo padre ha salvato la carta utilizzando il retro della pubblicità come carta da lettere.

Durante l’infanzia di Nelson, suo padre lo portò a sentire uno dei leader politici più famosi dello stato tenere un discorso. Questo era Robert “Fighting Bob” LaFollette, ex governatore del Wisconsin che era un U. S. Senatore all’epoca e candidato del Partito progressista del 1924 alla presidenza. Nelson era affascinato dalle parole di LaFollette. L’idea di una carriera politica sembrava interessante per il giovane Nelson, ma pensava che quando era abbastanza grande per cercare un ufficio, la dinamica LaFollette probabilmente avrebbe risolto tutti i principali problemi del giorno.

Nelson ha giocato vari sport alla Clear Lake High School prima di diplomarsi nel 1934. Si diresse verso ovest per il college, entrando San Jose State College in California. Dopo aver conseguito la laurea nel 1939, entrò in legge all’Università del Wisconsin, quindi prestò servizio nell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale (1939-45), una guerra in cui Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti, Unione Sovietica e i loro alleati sconfissero Germania, Italia e Giappone. La sua unità affrontò il combattimento nel Teatro del Pacifico, il nome per il fronte di guerra sulle molte isole dell’Oceano Pacifico controllate dai giapponesi. L’unità di Nelson combatté come parte della campagna di tre mesi per catturare l’isola di Okinawa.

Interesse per la conservazione

Nelson ha provato la sua mano come avvocato dopo il ritorno a casa dalla guerra. Durante questo periodo, incontrò l’ambientalista Aldo Leopold (1887-1948), autore dell’almanacco della contea di Sand e Schizzi qua e là. Leopold, che credeva nel rispetto della terra e preservarla per le generazioni future, sosteneva la creazione di aree selvagge che potessero essere godute dalle generazioni future. L’incontro con Leopold ebbe un profondo effetto su Nelson, ispirandolo nella sua futura ricerca per proteggere l’ambiente.

Nelson fece una campagna per la carica pubblica nel 1946, correndo senza successo per un seggio nella legislatura del Wisconsin sul Progressive Republican ticket. Sposò Carrie Lee Dotson, un’infermiera dell’esercito, nel 1947 e alla fine ebbe tre figli (due figli e una figlia). Un anno dopo, dopo essersi unito al Partito Democratico statale, fu eletto al Senato dello Stato del Wisconsin. Ha dimostrato di essere un politico popolare e alla fine è diventato governatore nel 1958. Nel corso dei prossimi quattro anni, Nelson ha contribuito a rendere Wisconsin un leader nazionale nella conservazione. Lo stato aveva immense foreste e centinaia di miglia di coste lungo i Grandi Laghi. Era un luogo di vacanza popolare per i residenti dello stato e per le persone provenienti dagli stati vicini. Il turismo ha portato entrate significative nello stato. Il nuovo governatore ha ritenuto importante preservare la bellezza naturale per le generazioni future.

Nelson si mise al lavoro raccogliendo il necessario supporto legislativo per un programma di conservazione, che entrò in vigore nell’agosto del 1961. Ciò ha permesso l’acquisto di nuovi terreni da aggiungere all’elenco dei parchi e delle zone umide già gestiti dallo stato. Secondo la Wilderness Society, ” egli obiettivo era quello di acquisire un milione di acri di Wisconsin park terra, zone umide, e altri spazi aperti, ed è stato finanziato da una tassa penny-a-pack sulle sigarette.”Il programma di Nelson ha usato una nuova strategia nota come” servitù di conservazione.”Questo lascia che lo stato acquisisca i diritti di proprietà privata, ma il proprietario del terreno sarebbe compensato per preservarlo nel suo stato selvaggio. Il programma unico di Nelson è stato il primo del suo genere negli Stati Uniti ed è stato raccolto in altri stati.

Nelson correva per gli Stati Uniti. Senato nel 1962, battendo un repubblicano che aveva tenuto l’ufficio per molti anni. Nelson ha portato il suo interesse per le questioni ambientali al Senato. Il suo primo discorso ufficiale richiamò l’attenzione sull’inquinamento nei fiumi, nei laghi e nei torrenti. All’epoca, alcuni detersivi per bucato contenevano fosfati, un composto che non si rompe facilmente mentre viaggia attraverso il sistema. Per questo motivo, alcuni fiumi si sono effettivamente schiumati con la schiuma. Nel 1963 Nelson sostenne a favore di un divieto di detergenti pesanti con fosfati, ma notò che era solo il primo passo. Ha chiesto un programma nazionale per proteggere le risorse nazionali del paese.

Conduce lotta per preservare l’ambiente

Nelson si rese conto che ci doveva essere molto di più di uno sforzo di pubbliche relazioni, al di fuori delle camere del Senato, al fine di rendere gli americani più consapevoli delle questioni ambientali. Ha esortato il presidente John F. Kennedy (1917-1963; servito 1961-63) a fare un tour di conservazione a livello nazionale per attirare l’attenzione sulla necessità di proteggere l’ambiente. Kennedy ha visitato diversi stati nel settembre 1963, ma poco interesse è venuto fuori dello sforzo.

Nel 1964 Nelson divenne uno degli sponsor del Wilderness Act, che mise da parte circa 9 milioni di acri (37.000 chilometri quadrati) per la protezione federale. Fu firmato in legge dal successore di Kennedy, Lyndon B. Johnson (1908-1973; servito 1963-69) nel settembre 1964. Alcuni anni dopo, Nelson fu anche coinvolto nel garantire il passaggio del Federal Wild and Scenic Rivers Act nel 1968. Questa legge ha permesso al Dipartimento degli Interni o al Congresso degli Stati Uniti di nominare alcuni fiumi da mettere sotto protezione federale. Potrebbero ospitare specie di pesci insoliti o in via di estinzione – quelli in pericolo di estinzione, di solito a causa di cambiamenti ambientali causati dagli esseri umani—o potrebbero semplicemente essere ammirati a causa del loro paesaggio mozzafiato. L’atto non proteggeva tali fiumi dallo sviluppo lungo la costa, ma assicurava che non potessero essere arginati, trattenuti con barriere per controllare i livelli dell’acqua o il loro flusso altrimenti alterato. Grazie agli sforzi di Nelson, new national scenic seashores e lakeshores è venuto sotto la protezione ufficiale del National Park Service. Questi includono due nella regione dei Grandi Laghi, Apostle Island National Lakeshore nel Wisconsin lungo il Lago Superiore, e Sleeping Bear Dunes lungo la costa del lago Michigan.

Ancora alla ricerca di un modo per risvegliare l’interesse pubblico e promuovere l’attivismo sulle questioni ambientali, Nelson ha letto di “teach-in” che si svolgono nei campus universitari al momento. I teach-in sono incontri lunghi e vagamente organizzati, in genere ruotano attorno a una questione controversa, in cui i partecipanti imparano di più sull’argomento. A quel tempo, i teach-in stavano avendo luogo per radunare il supporto contro gli Stati Uniti. coinvolgimento nella guerra del Vietnam (1954-75). Come senatore, Nelson aveva votato contro le richieste del presidente Johnson al Congresso degli Stati Uniti per aumentare gli aiuti militari degli Stati Uniti nel conflitto del sud-est asiatico. Nelson pensava che l’idea di teach-in potesse essere applicata alle questioni ambientali e focalizzare l’attenzione positiva sulla necessità di proteggere il pianeta e le sue risorse. Nel settembre 1969 tenne un discorso a Seattle, Washington, in cui annunciò che la prima “Giornata della Terra” si sarebbe tenuta nell’aprile successivo. Come notato nel Chicago Sun-Times, Nelson ha detto che l “idea” è decollato come gangbusters.”

Nelson delineò le sue idee sull’ambiente in un discorso che tenne al Senato nel gennaio 1970. Nelson ha affrontato vari punti e ha iniziato con una proposta di modifica costituzionale che avrebbe aggiunto un altro diritto alla lista che gli americani sono stati garantiti: il diritto a “un ambiente decente.”Come registrato sul sito Web della senatrice Barbara Boxer, Nelson ha anche cercato di” identificare l’America del massiccio inquinamento da motore a combustione interna, pesticidi duri, inquinamento da detergenti, inquinamento da aerei e contenitori non restituibili.”Ha anche lo scopo di” educe inquinamento degli oceani regolando trivellazioni petrolifere “e” evelop mass transit per ridurre l’uso di automobili private.”Inoltre, ha suggerito di creare” una politica nazionale di utilizzo del suolo per ridurre la combinazione caotica e non pianificata di espansione urbana, espansione industriale e aria, acqua, terra e

John McConnell

Sebbene Gaylord Nelson sia conosciuto come il fondatore della Giornata della Terra, l’attivista ambientale John McConnell ha introdotto l’idea pochi mesi prima. Celebrato a marzo, l’evento di McConnell è noto come Giornata Internazionale della Terra.

Nato in Iowa nel 1915, McConnell divenne un attivista per la pace e l’ambiente le cui idee furono fortemente influenzate dalle sue convinzioni cristiane. Durante la seconda guerra mondiale (1939-45), prestò servizio nei Marines mercantili. Dopo la guerra, ha lavorato come amministratore di una scuola di legge in California prima di stabilirsi in North Carolina a metà degli anni 1950 come editore di giornali. Quando l’Unione Sovietica fece il primo lancio di successo di un satellite, lo Sputnik, nello spazio nel 1957, McConnell scrisse un editoriale che esortava gli Stati Uniti a non competere con i russi, ma a lavorare insieme. L’Unione Sovietica, che fu sciolta nel 1991, era un insieme di nazioni dominate dalla Russia. È stato considerato il più grande nemico dell’America dalla fine degli anni 1940 alla fine degli anni 1980.

McConnell è stato intervistato dalle organizzazioni giornalistiche nazionali a causa del suo editoriale. Ha formato la Star of Hope Foundation per promuovere gli sforzi internazionali di pace attraverso la cooperazione scientifica. Dopo essere tornato in California, è diventato attivo in uno sforzo di soccorso alimentare per aiutare i rifugiati asiatici. Gli sforzi di McConnell per incoraggiare la cooperazione internazionale nel programma spaziale non hanno avuto successo. Tuttavia, quando un U. S. satellite inviato indietro una maestosa immagine della Terra dallo spazio, McConnell usato questo per creare quello che ha chiamato la bandiera della Terra. L’immagine simboleggiava l’idea che i diritti del pianeta dovrebbero essere più grandi dei desideri di ogni singola nazione. Nel 1969 ha parlato a una conferenza dell’UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura) a San Francisco, esortando a riservare un giorno per onorare la Terra e riconoscere il ruolo dell’umanità come custodi, non distruttori. In seguito apparve davanti ai funzionari della città di San Francisco e propose che la” Giornata della Terra ” fosse celebrata in città. La prima Giornata ufficiale della Terra si tenne il 21 marzo 1970 in quella città, un mese prima dell’evento nazionale di Nelson. Nel 1971 le Nazioni Unite sponsorizzarono la Giornata Internazionale della Terra a marzo. Questa rimane la data della Giornata Internazionale della Terra, che si celebra nella data esatta dell’equinozio di primavera, di solito tra il 20 e il 23 marzo. Questa è una delle date due volte l’anno in cui il Sole attraversa l’Equatore e porta quantità uguali di giorno e notte quasi ovunque sul pianeta.

Il sito Web per la Giornata Internazionale della Terra di McConnell, www.earthsite.org, si identifica come ” l’originale Giornata della Terra.”Le due parti non hanno mai raggiunto un accordo sulla data. “L’affermazione che Gaylord Nelson ha iniziato la Giornata della Terra non è vera”, ha detto McConnell alla CNN nel 2000. “Ha cambiato il nome in Earth Day per approfittare del nostro evento naturale.”Nello stesso rapporto di notizie, Nelson ha osservato che la data di aprile di solito coincide con il clima più caldo, che aumenta la partecipazione alle attività e ai raduni legati alla Giornata della Terra. “McConnell potrebbe aver usato la frase Earth Day prima di noi, sa che i nostri eventi non erano simili”, ha detto la CNN citando il senatore in pensione. “Il nostro è stato un esercizio politico. Il suo era un esercizio di pace.”

inquinamento visivo.”Altri punti nel suo discorso hanno chiesto un programma di educazione ambientale per tutti i livelli di grado.

La prima Giornata della Terra

Mentre si avvicinava la Giornata della Terra, Nelson era attivo anche dietro le quinte. Ha raccolto fondi per contribuire a pubblicizzare la Giornata della Terra, e ha ottenuto Denis Hayes, un ex studente della Harvard Law School, a servire come coordinatore nazionale. Nelson scrisse anche lettere a U. S. governatori e sindaci, chiedendo il loro sostegno emettendo annunci della Giornata della Terra nel loro stato o città. Ha scritto un articolo sulla sua idea per la Giornata della Terra e perché era importante, che ha inviato ai giornali universitari. Il pezzo è apparso anche nella rivista per bambini Scholastic, che è stato inviato a quasi tutte le classi delle scuole elementari del paese. Arrivò in un momento in cui i libri di testo scientifici o l’istruzione in classe si concentravano molto poco su come l’età moderna potesse rivelarsi dannosa per il paesaggio, i laghi e i fiumi dell’America.

Nelson non era certamente solo nella sua preoccupazione. Al tempo, c “era una crescente consapevolezza per la necessità di proteggere l” aria, terra, e l “acqua, e ufficiosamente questo movimento è venuto a essere conosciuto come” ecologia.”Una persona potrebbe mostrare il suo sostegno a questa idea indossando una T-shirt o una patch con un simbolo di colore verde basato sulla lettera greca “theta.”Combinava le lettere” e “e” o ” e simboleggiava i temi dell’ambiente e dell’organismo. Il simbolo cominciò ad apparire alla fine del 1969, e ricevette un enorme impulso nei mass media quando la rivista Look lo usò come la versione modificata della bandiera americana che apparve nel suo numero del 21 aprile 1970, che era disponibile in edicola il giorno prima della Giornata della Terra.

Quando arrivò il 22 aprile 1970, persino Nelson fu sorpreso di quanto fosse stata accolta bene la sua idea per la Giornata della Terra. Circa venti milioni di americani hanno partecipato agli eventi quel giorno, dagli studenti delle scuole elementari ai pensionati. Anche il Congresso aveva dichiarato una pausa in modo che i legislatori potessero tornare ai loro distretti o stati e parlare sull’argomento. A White Plains, New York, i residenti locali tirarono pneumatici ed elettrodomestici fuori dal fiume Bronx infamamente sporco. Nelle aree in tutto il paese, studenti e altri cittadini hanno raccolto rifiuti, ripulito detriti da parchi e torrenti, piantato alberi e migliorato l’ambiente nelle loro comunità locali.

Nelson stesso in seguito commentò il primo Giorno della Terra in un articolo apparso sul sito Web della U. S. Environmental Protection Agency: “Fu in quel giorno che gli americani chiarirono di aver capito ed erano profondamente preoccupati per il deterioramento del nostro ambiente e la dissipazione insensata delle nostre risorse. Quel giorno ha lasciato un impatto permanente sulla politica dell’America. Ha spinto con forza la questione della qualità ambientale e della conservazione delle risorse nel dialogo politico della Nazione. Questo è stato l’importante obiettivo e il raggiungimento della Giornata della Terra.”Ha aggiunto che l’attività ha mostrato ai leader della nazione” che la gente si preoccupava, che erano pronti per l’azione politica, che anche i politici avevano fatto meglio a prepararsi. In breve, la Giornata della Terra ha lanciato il decennio ambientale con il botto.”

Un’eredità duratura

Più tardi quell’anno, il presidente Richard M. Nixon (1913-1994; servito 1969-74) autorizzò un piano di riorganizzazione che creò la nuova U. S. Environmental Protection Agency. Questo diede la responsabilità di salvaguardare l’aria, l’acqua e il suolo della nazione a uno specifico ufficio governativo, e segnò un importante punto di svolta negli Stati Uniti. politica ambientale. Nelson ha continuato ad essere coinvolto in importanti atti legislativi volti a proteggere l’ambiente. Questi includevano un disegno di legge per preservare il sentiero degli Appalachi di 2.000 miglia, così come le estensioni del Clean Air Act, del Clean Water Act e di un federal Environmental Pesticide Control Act. Alcuni commentatori notano che il suo risultato più importante al Congresso potrebbe essere stato lo standard di efficienza del carburante, che divenne legge nel 1975. Conosciuto come il Corporate Average Fuel Economy (CAFE) regole, questi regolamenti richiedono costruttori di automobili per soddisfare determinati standard di efficienza del carburante per tutte le vetture progettate e vendute in ogni anno di modello.

Nel 1972 Nelson rifiutò l’offerta del senatore George McGovern di candidarsi alla vicepresidenza. Nel 1980, un anno di rielezione per Nelson, ha perso il suo seggio al Senato per un altro candidato da 59.000 voti. Si ritirò dal Congresso l’anno successivo, firmò come consulente per la Wilderness Society di Washington, DC, e rimase attivo nel movimento ambientalista. Nel 1990 ha partecipato alle celebrazioni del ventesimo anniversario della prima Giornata della Terra ed è stato intervistato da Bil Gilbert per la rivista Smithsonian nello stesso periodo. Nelson ha detto Gilbert che quando è arrivato a Washington, DC, nei primi anni 1960, c’erano solo circa altri cinque senatori che erano interessati a questioni ambientali. Molto era cambiato da allora, ha detto alla rivista. “Ovviamente non tutti i membri del Congresso sono ora quelli che definirei ambientalisti, ma quasi senza eccezioni sono sensibili alle questioni ambientali”, ha detto nell’intervista, “perché devono affrontarli durante la campagna elettorale—e hanno almeno un membro dello staff che è informato su di loro.”

Nel 1995 Nelson è stato insignito della Medaglia Presidenziale della Libertà per la sua vita di servizio pubblico dal presidente Bill Clinton (1946–; servito 1993-2001). Nelson morì il 3 luglio 2005, all’età di 89 anni nella sua casa nel Maryland. Diverse settimane prima, era stato troppo debole per fare un’apparizione pubblica per la Giornata della Terra 2005. Ma ha scritto un articolo di giornale per il Capitol Times di Madison, Wisconsin, che successivamente è apparso sui giornali di tutto il paese. In esso, ha criticato il presidente George W. Bush (1946–; servito 2001–) sostenitori al Senato per consentire tranquillamente una misura che avrebbe permesso alle compagnie petrolifere di perforare nell’Arctic National Wildlife Refuge, che era stato sotto protezione federale dal 1960. “Questo non è solo un sabotaggio della politica ambientale. Mina anche ogni speranza di una saggia politica energetica”, ha scritto. “Quando tutte le prove richiedono passi audaci per risparmiare energia e sviluppare fonti alternative, questa azione cinica implica che possiamo bruciare tutto il petrolio che vogliamo e passare alla prossima fonte non sfruttata, non importa dove possa essere…. Senza leadership presidenziale e congressuale, anche un pubblico illuminato non può far fronte alla più grande sfida del nostro tempo.”

Nelson ha lasciato un’eredità ambientale che è riconosciuta in tutto il paese e nel mondo. Come notato in Progressive, “Gaylord ha fatto di più per proteggere la nostra aria, acqua e terra di qualsiasi altro uomo nel paese”, ha detto l’ex vicepresidente Walter Mondale (1928–; servito, 1977-81). “E così tanto di ciò che ha compiuto è sotto scandaloso attacco oggi.”Il rappresentante dello Stato del Wisconsin Spencer Black ha detto di Nelson:” Era un vero eroe. Ha lasciato un’eredità che dovremmo ricordare ogni volta che l’aria che respiriamo è più pulita, l’acqua che beviamo è più pura e la terra che vediamo è naturale.”

Per ulteriori informazioni

PERIODICI

Feder, Barnaby J. ” Il business della Giornata della Terra.”New York Times (12 novembre 1989).

Gilbert, Bil. “Giornata della Terra più 20, e contando.”Smithsonian (aprile 1990): p. 46.

Nelson, Gaylord. “Ah, Deserto! Risparmiatelo.”New York Times (4 settembre 1984).

Nelson, Gaylord. “Bush, il Congresso non riescono a proteggere l’ecosistema.”Capitol Times (23 aprile 2005).

Schneider, Keith. “Gaylord A. Nelson, fondatore della Giornata della Terra, è morto a 89 anni.”New York Times (4 luglio 2005): p. B6.Seely, Ron. “Un gigante del Wisconsin.”Wisconsin State Journal (4 luglio 2005): p. A1.

SITI WEB

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“Giornata della Terra 2005.”Sito ufficiale della senatrice Barbara Boxer. http://boxer.senate.gov/earthday/his.cfm (accesso il 5 luglio 2006).

EarthDay.gov. http://www.earthday.gov/ (accesso il 5 luglio 2006).

” Gaylord Nelson.”Wilderness Society. http://www.wilderness.org/AboutUs/Nelson_Bio.cfm (accesso il 5 luglio 2006).

“In alcuni luoghi si celebra una Giornata della Terra diversa” (21 aprile 2000). CNN.com. http://archives.cnn.com/2000/NATURE/04/21/other.earth.day/ (accesso il 26 aprile 2006).

Giornata Internazionale della Terra. http://www.earthsite.org (accesso 5 luglio 2006).non è un problema. “Politico che ha iniziato la Giornata della Terra muore a 89.”Chicago Sun-Times. http://www.suntimes.com/output/elect/nelson03.html (accesso 5 luglio 2006).

Nelson, Gaylord. “Earth Day’ 70: Cosa significava.”U. S. Environmental Protection Agency. http://www.epa.gov/history/topics/earthday/02.htm (accesso 5 luglio 2006).

Rothschild, Matthew. “Remembering Gaylord Nelson” (14 luglio 2005). Progressivo. http://progressive.org/?q=mag_wx071405 (accesso 5 luglio 2006).